Caminando el Camino de Santiago: Guía para Principiantes

Un túrible de plata humeante se abalanzó a través de los arcos góticos en la parte superior, derramando incienso ricamente perfumado desde sus lados. Ocho sacerdotes con túnicas pesadas actuaban como contrapeso, controlando una cuerda tan gruesa como mi antebrazo. Me estremecí al pensar en lo que podría suceder si el cordón se rompiera, derramando 175 libras de metal calentado y 90 libras de carbón sobre la multitud debajo de

El ritual de cien años que tenía lugar ante mí, y la caminata de un mes que había tomado para llegar allí, parecía algo sacado de un libro de George R. R. Martin. Pero este fue el final de la vida real de mi viaje por el Camino de Santiago, una peregrinación católica que fue la respuesta de la Europa Medieval al Sendero de los Apalaches.

Hoy en día, los creyentes constituyen una pequeña proporción de las personas que recorren el Camino de Santiago. La gran mayoría de los peregrinos están en sus propias misiones, ya sean recreativas o espirituales. Para mí, una caminata de un mes de duración sonó como un desafío increíble, pero también alcanzable.

Estar lejos de amigos y familiares, compromisos de trabajo y una conexión a Internet me dio el tiempo que necesitaba para relajarme y seguir mis pensamientos a donde quisieran ir; también hay una especie de espiritualidad en eso. Como cualquier otra caminata de larga distancia, hay un compromiso físico y mental con la tarea, un ritmo simple de necesidades diarias que cumplir.

Esta forma moderna de peregrinaje se está volviendo cada vez más popular: el número de personas que recorren el Camino Francés ha pasado de menos de 10.000 en 1992 a más de 190.000 en 2012. Listo para unirse a ellos? Comience con nuestro guía.

Recorrer el Camino de Santiago: Una Breve Historia

El punto focal y homónimo del Camino de Santiago es la ciudad de Santiago de Compostela, situada en el extremo noroeste de España. La ciudad, donde cuenta la leyenda que el mártir San James está enterrado, se convirtió en un punto de reunión para los europeos que luchaban contra los moros en el siglo VIII, después de que un pastor afirmara haber visto una luz brillante en el cielo.

Durante la Edad Media, el Camino fue responsable del mayor movimiento de personas en Europa: millones de personas, tanto ricas como pobres, se dirigieron a Santiago de Compostela, donde la misa de peregrino y el certificado de peregrinación aseguraron que pasarían menos tiempo en el purgatorio. La ruta casi se perdió en la historia hasta las últimas dos décadas, cuando un creciente cuerpo de literatura alrededor del Camino provocó un resurgimiento del interés en él desde el extranjero.

Cuando la mayoría de la gente habla de «el Camino», se refieren a solo una de las muchas rutas a Santiago de Compostela. También conocido como el Camino Francés, esta ruta comienza en St. Jean Pied-du-Port en Francia, cruza los Pirineos y continúa hacia el oeste a través de España a unas 60 millas al sur de la costa. Pasa por Pamplona, Burgos, León y una gran cantidad de ciudades y pueblos más pequeños, y tiene aproximadamente 500 millas de longitud, dependiendo de cuántos desvíos tome.

Si bien el paseo en sí es la atracción principal hoy en día, no siempre fue el caso. En la Edad Media, la idea era llegar a la ciudad santa de Santiago de Compostela, y empezabas por tu propia puerta; no había un «punto de partida» oficial. Debido a que era más seguro para la gente caminar juntos, se establecieron rutas comunes, y muchos de los caminos a través de otros países europeos convergieron en St.Jean.

Pero, ¿y si vivieras en Inglaterra? O Portugal? O Madrid? No tendría sentido viajar a Francia para comenzar su peregrinación allí. Muchas rutas más pequeñas fueron establecidas por los peregrinos que se abrían camino desde sus hogares, y se nombran en consecuencia: El Camino Portugués viaja hacia el norte a través de Portugal, mientras que el Camino Inglés atendía a los peregrinos ingleses que llegaban a la costa norte en barco. Hoy en día, a medida que la Ruta francesa atrae a más y más turistas, muchos caminantes están empezando a redescubrir estos caminos secundarios.

Recorrer el Camino de Santiago: Preparándose

Hay una gran cantidad de guías y recursos en línea para ayudarlo a planificar su peregrinación, pero soy de la opinión de que debe hacer la cantidad mínima de planificación posible. Si hay alguna caminata que valga la pena improvisar, la peregrinación a Santiago de Compostela es esa.

Dicho esto, es una buena idea traer una guía de ruta básica, como las publicadas por la Cofradía de Santiago. Haz que te lo publiquen antes de comenzar y úsalo para averiguar qué tipo de ritmo tendrás que establecer y qué vistas quieres ver, en función de la duración de tu viaje.

Una vez que esté en camino, encontrará que este plan cambia. Conocerás a algunas personas con las que quieres caminar por unos días; querrás esforzarte por hacer otras millas; decidirás que es el momento perfecto para sentarte junto al río y pensar en la vida. A diferencia de una caminata en el campo, hay suficiente infraestructura alrededor para que no necesite tener todos los detalles perfectamente diseñados.

Hay muy poca técnica para caminar en las rutas principales del Camino, la mayoría estará en pistas bien mantenidas o en el pavimento, por lo que no necesita mucha experiencia de mochilero. Si no caminas mucho, sal y recorre tu vecindario durante una hora al día, y ten cuidado de ponerte los zapatos de antemano. Si no caminas mucho, sal a pasear por tu vecindario durante una o dos horas al día. Siempre dije que mi entrenamiento para el Camino era la primera semana del Camino: para cuando has superado esos primeros cinco días, las cosas se vuelven mucho más fáciles.

La ropa y el equipo técnico que necesitarás para el Camino depende de la temporada en la que vayas a caminar, pero errar en el lado más ligero. Su bolsa completamente empacada, con un poco de comida y una botella de agua llena, no debe pesar más del 15 por ciento de su peso corporal, con un objetivo del 10 por ciento. Para mi cuadro de 155 libras, apunté a 22 libras o menos. Comience con esta lista:

• Una mochila de 30-40 litros
• Su credencial, pasaporte o documento de identidad válido, diario y un bolígrafo en una bolsa impermeable. Traiga un diario para que pueda agregar sellos y anotar notas.
• Una botella de agua de algún tipo. Me gusta un ornitorrinco de dos litros con tapa, que puedes usar en esos días en los que hay un largo camino entre paradas de agua.
• Artículos de tocador. Sin maquillaje, pero con mucho protector solar y jabón adecuado para lavar la ropa a mano. Si puedes soportarlo, muchos hombres y mujeres evitan afeitarse en el Camino para eliminar el peso de ese equipo.
• Un pequeño botiquín de primeros auxilios, que incluye analgésicos, crema antiséptica, vendas, tiritas para ampollas y una aguja estéril para drenar las ampollas. Las farmacias son fáciles de encontrar, por lo que no necesita suministros médicos para todo el camino a menos que dependa de una receta en particular.
• Dos camisetas, dos pares de pantalones con cremallera y tres pares de calzoncillos y calcetines. Lave en sus paradas y seque durante la noche.
• Lo que necesites para mantenerte caliente y seco. A veces puede estar caminando sobre llanuras con un calor de 40 grados; una semana después, la nieve comenzará a caer en las montañas. Recomiendo ropa interior térmica de lana merina (parte superior e inferior), una parte superior de lana para el calor, una chaqueta y pantalones exteriores a prueba de viento e agua, y una funda para proteger tus cosas de la lluvia.
• Prefiero zapatos ligeros y cómodos para caminar o sandalias de senderismo sobre botas para la mayoría de los Caminos, con la posible excepción del Primitivo. Siempre llevo un par de chanclas para permitir que mis pies respiren y se sequen después de caminar.
• Tan pocos dispositivos electrónicos como puedas soportar. Traiga una cámara y un teléfono, pero deje las computadoras portátiles y los iPads en casa.
• Utensilios básicos para comer. La mayoría de los refugios y albergues tienen cocina, pero recomiendo llevar un spork, un cuchillo afilado, un plato liviano, un tazón y una taza. No es raro que alguien cocine espontáneamente una comida comunitaria, o que los peregrinos participen y hagan algo juntos.

Recorrer el Camino de Santiago: Las Rutas

La red de Caminos cruza Europa, y puede seguir un camino desde Finlandia o Turquía. Las posibilidades están más allá del alcance de este artículo, pero estas son las rutas principales.

Camino Francés

El Camino Francés es la opción más popular por una razón: La variedad de paisajes y la buena infraestructura hacen que sea un paseo agradable. La mayoría de las rutas de otras partes de Europa convergen en St Jean Pied-du-Port, que es donde comienza oficialmente el Camino Francés.

Camino del Norte

Abrazando la costa norte de España, esta ruta comienza en Irún, en la frontera con Francia, y viaja hacia el oeste a través de Bilbao, Santander y Oveido. Las 510 millas de camino tardarán unos 35 días en completarse, y aunque las distancias entre las ciudades son razonables, los alojamientos escasos significan que debe seguir un itinerario bastante rígido.

Camino Portugués

En contraste con muchas de las otras rutas, el Camino Portugués es relativamente plano, sin demasiadas colinas. Comienza en Lisboa y pasa por Oporto y Pontevedra en su camino hacia el norte a través de Portugal, y tiene aproximadamente 380 millas de largo. La infraestructura es razonable, pero gran parte de la ruta lo lleva junto a las autopistas.

Via de la Plata

La » plata «en el nombre de la Via de la Plata proviene de una corrupción de una palabra árabe que significa «camino de superficie ancha».»En este sentido, está bien llamado, ya que la mayor parte de la ruta sigue una antigua calzada romana al norte de Sevilla; si te interesa la historia romana, esta es la ruta para ti. Con 620 millas, es la ruta más larga a través de España, y pasa por Mérida, Cáceres, Salamanca y Zamora, así como otras ciudades.

Camino Inglés

Los peregrinos ingleses que llegan en barco desde Gran Bretaña comenzaron su caminata en La Coruña o Ferrol, y el Camino Inglés es una ruta en forma de Y que se puede iniciar en cualquiera de estas ciudades. Los 75 km de La Coruña se pueden caminar en tres días, aunque no ganarás una Compostela, ya que son menos de 62 millas. Desde Ferrol, la caminata de 70 millas tomará cinco días.

Camino Primitivo (la Ruta Original)

Oveido no está en el Camino Francés, pero muchos peregrinos se desvían para visitar la catedral de la ciudad. El Camino Primitivo es la ruta más directa de Oveido a Santiago (pasando por Lugo), y se une al Camino Francés a unas 40 millas de Santiago. La caminata es de aproximadamente 180 millas de largo y es bastante desafiante, ya que incluye una buena cantidad de escalada en colinas y el clima puede ser muy errático.

Camino de Finisterre

En lugar de terminar su caminata en Santiago, muchos peregrinos continúan hacia uno de los puntos más occidentales de Europa: Finisterre, cuyo nombre se traduce literalmente como «fin del mundo».»La ruta de Santiago a Finisterre suma 55 millas y es mejor caminar en cinco etapas, con una caminata adicional opcional de 18 millas hasta Muxia después. Organizaciones de Finisterre y Muxia ofrecen Compostelas a los que completan estas rutas.

Recorrer el Camino de Santiago: Talk the Talk

Todos los que recorren el Camino deben familiarizarse con los siguientes términos en español:

Una compostela es el «certificado de peregrino» que obtienes al final de la caminata si has completado 100 kilómetros (aproximadamente 62 millas) o más a pie. Si no eres católico, pero hiciste el Camino por «razones espirituales» puedes conseguir una compostela. Si dices que tus metas no eran espirituales, obtienes un certificado de finalización bastante simple.

Los albergues y refugios son las paradas de alojamiento para peregrinos. Administrados por iglesias, ayuntamientos, organizaciones sin fines de lucro y grupos privados con fines de lucro, proporcionan camas baratas en dormitorios compartidos, colchones en campanarios de iglesias o habitaciones similares a hoteles con precios que comienzan a partir de cinco euros por noche.

Una credencial es el «pasaporte de peregrino»emitido por varias organizaciones amigas del Camino. Cada albergue o refugio tiene su propio sello, que recibirá cada noche. Necesitas una credencial para alojarte en alojamientos de peregrinos, y un registro completo de sellos para conseguir tu compostela. Haga arreglos para que se le envíe uno por adelantado si no está comenzando en un punto de salida popular. El alojamiento es el primero en llegar, el primero en servirse, con preferencia dada primero a los caminantes, luego a los jinetes y luego a los ciclistas.

Craig Martin ha estado viajando a tiempo completo desde febrero de 2006 y caminó tres Caminos en ese tiempo: el Camino Francés, la Vía de la Plata y el Camino Inglés. Kiwi, le encanta el vino y es adicto a lo nuevo. Encuentra más de sus viajes en su galardonado sitio, @indietravel en Twitter o en Google+.