¿Cómo se mantienen las algas marinas, como las palmeras marinas, en su lugar mientras son golpeadas por olas poderosas?»- Alan, Berkeley
En la playa McClures, en el extremo norte de la península de Point Reyes, hay una gran roca al borde del océano. Desde lo alto de esa roca, puede mirar por encima del borde y ver cómo las poderosas olas, que han viajado sin obstáculos varios miles de millas a través del Pacífico Norte, golpean contra el granito duro. Pero creciendo en esa superficie de roca maltratada, no solo sobreviviendo sino prosperando, hay un tipo de algas marinas llamadas palmeras marinas. A medida que las olas golpean sobre ellas, las palmeras marinas se doblan por completo y luego rebotan en el aire. «¿Qué? ¿Es lo mejor que puedes hacer?»parecen estar diciéndole a las olas furiosas.
Postelsia palmaeformis de hecho parecen palmas y no es coincidencia que los perfiles sean similares. Las palmeras terrestres pueden soportar vientos de huracán / tifón de cientos de millas por hora. Ambos tipos de organismos han desarrollado la forma perfecta para soportar las condiciones más duras que la naturaleza puede hacerles. Tal metáfora! Cuando la vida parezca abrumadora, no te resistas, ¡sé flexible! Rebota y prepárate para la próxima ola grande o el viento titánico.
Pero las palmeras marinas son ancestrales y mucho más primitivas que las palmeras terrestres. Las palmeras marinas son un tipo de algas pardas, y a diferencia de las plantas terrestres que obtienen nutrientes a través de sus raíces, absorben nutrientes y gases directamente del agua del océano a través de sus paredes celulares.
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La estructura que ancla la palmera marina al sustrato puede parecer un sistema de raíces, pero existe únicamente para mantener las algas unidas a la roca. De ahí su nombre común, holdfast. De hecho, si encuentra una palmera marina en la playa, eche un vistazo al holdfast: Es probable que encuentre que todavía se aferra a un trozo de roca. ¡La roca a menudo se rompe antes que el holdfast!
Entonces, ¿cómo se adquieren, una sujeción firme en este entorno dinámico? Las palmeras marinas, como la mayoría de las algas, se reproducen por esporas, y estas pequeñas esporas se asientan en rincones y grietas en la superficie irregular de la roca. Allí secretan una especie de pegamento compuesto por polisacáridos (azúcares pegajosos) que aseguran una sujeción apretada. Los apéndices en forma de dedos, llamados haptera, crecen hasta convertirse en los grandes sujetadores, que amarran aún más las algas contra la fuerza de las olas.
La otra ventaja estructural de la palmera marina es su tallo duro, grueso, hueco pero flexible, o pie, que le permite levantarse en el aire. Las palmeras marinas son las únicas algas marinas que no necesitan agua para sostener sus estípites.
El principal competidor por el espacio en estos hábitats extremadamente expuestos pero ricos en nutrientes son los mejillones, pero las palmeras marinas a menudo ganan. Las oleadas más feroces a menudo rozan rocas de mejillones, mientras que las palmeras marinas florecen en rocas azotadas por las olas aprovechando las pequeñas grietas y grietas extrañas que ofrece el mundo. La adaptación y la flexibilidad vuelven a ganar.