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Durante la temporada de forrajeo, las abejas recolectan polen y néctar. Usan néctar como energía para seguir adelante día a día. Cualquier néctar extra se convierte en miel y se almacena en panales. La miel se puede usar poco después de ser almacenada, o puede permanecer en la colmena durante años. Debido a las diversas enzimas añadidas por las abejas, la miel tiene una vida útil extremadamente larga.
El polen es la principal fuente de lípidos, proteínas, vitaminas y minerales de las abejas. Las abejas nodrizas jóvenes comen mucho polen, lo que les permite secretar jalea real que alimentan a las larvas en desarrollo. Sin una dieta alta en proteínas, las enfermeras no pueden criar nuevas abejas.
El polen No se almacena Bien
Pero a diferencia del néctar, el polen no se almacena bien. A pesar de que las abejas aumentan su vida útil agregando enzimas y néctar y convirtiéndolo en pan de abeja, la vida útil es relativamente corta. La mayor parte del polen se come inmediatamente después de su recolección, y el resto se come en cuestión de semanas. El pan de abeja almacenado durante más tiempo se seca y pierde gran parte de su valor nutricional. Las abejas a menudo lo sacan de la colmena, y es posible que vea canicas duras de polen en el tablero inferior.
A pesar de este problema, las abejas de miel sobreviven el invierno sin polen fresco. Aunque no se crían muchas crías en pleno invierno, a medida que se acerca la primavera, el racimo de abejas de invierno se calienta y la cría se reanuda. Con poco o ningún polen almacenado, ¿cómo crían las abejas nodrizas?
Cuerpos grasos y Vitelogenina
El secreto para la supervivencia en invierno se encuentra en los cuerpos de las abejas de invierno. Las abejas de invierno son tan diferentes de las obreras regulares que algunos entomólogos creen que son una casta separada. Lo que distingue a una abeja de invierno de un trabajador regular es la presencia de cuerpos gordos agrandados. Los cuerpos grasos se bañan en hemolinfa (sangre de abeja) y producen grandes cantidades de vitelogenina. En tiempos de escasez, la vitelogenina puede complementar o reemplazar por completo el suministro de polen de invierno.
Así como una abeja reina puede criarse de cualquier huevo fertilizado proporcionando una dieta rica en jalea real, una abeja de invierno puede criarse de cualquier huevo fertilizado alimentándose con una dieta especialmente magra. Esto ocurre en el otoño al final de la temporada de forrajeo. Dependiendo de las condiciones locales, las abejas de invierno comienzan a aparecer en septiembre u octubre en la mayor parte de América del Norte.
La otra cosa que hace la vitelogenina es aumentar la vida útil de las abejas de invierno. Mientras que un trabajador regular tiene una vida de cuatro a seis semanas, una abeja de invierno puede vivir seis meses o más. La abeja de invierno, con su almacén de recursos, necesita sobrevivir el tiempo suficiente para alimentar a las larvas de primavera.
En esencia, una colonia de invierno almacena proteínas no en las células de cera, sino en el cuerpo de las abejas. Si alguna vez se ha preguntado cómo pueden sobrevivir sus abejas melíferas el invierno sin polen fresco, las abejas de invierno son la respuesta.
Las abejas melíferas en invierno Pueden Necesitar un Suplemento
, pero incluso un cuerpo lleno de reservas de proteínas eventualmente se secará. A medida que las enfermeras alimentan a más y más abejas, sus cuerpos gordos se agotan. Si el invierno es particularmente largo, la colonia puede no tener los recursos para esperar el polen de primavera. O, si la ubicación de la colmena es sombreada y fresca, las abejas pueden decidir quedarse en casa en lugar de forraje.
Por esta razón, los apicultores a menudo alimentan con suplementos de polen a las colonias a principios de la primavera. Los suplementos de polen deben programarse para que coincidan con el comienzo de la cría de cría. Si se administra mucho polen demasiado pronto, la colonia puede volverse demasiado grande para el suministro de alimentos restante, o el exceso de ceniza puede causar disentería de abejas melíferas. Si se administra demasiado tarde, la colonia puede perecer por falta de nutrición.
Una buena regla general en América del Norte es retener los suplementos de polen hasta después del solsticio de invierno. Sin embargo, si tiene una colmena saludable que se está expandiendo a medida que se acerca la primavera, es posible que no necesite suplementos de polen en absoluto.
Ácaros Varroa y Abejas de invierno
Para que una colonia sobreviva el invierno, necesita una cosecha fuerte y saludable de abejas de invierno. Dado que estas abejas emergerán en el otoño, es importante que los ácaros varroa estén bajo control antes de que la cría de invierno esté cubierta. Si las abejas de invierno nacen con enfermedades virales asociadas con los ácaros varroa, es muy probable que esas abejas mueran antes de la primavera, y sus reservas de proteínas se perderán junto con ellas.
La mejor práctica es tomar muestras de sus colmenas para detectar ácaros varroa a mediados de agosto. Si encuentra que sus recuentos de ácaros están en niveles de tratamiento, trate las colonias antes de finales de agosto. Si esperas demasiado, varias de tus abejas de invierno se infectarán antes de que surjan, y las abejas infectadas tienen una vida corta.
Resent la investigación ha demostrado que los ácaros varroa no se alimentan de hemolinfa, sino que en realidad se alimentan de los cuerpos grasos que están bañados en hemolinfa. Esta es otra razón por la que las colonias infectadas por varroa tienen dificultades para llegar hasta la primavera. Si los varroa toman las proteínas para sí mismos, es posible que no quede suficiente para las abejas, incluso si las abejas de invierno sobreviven.
El tiempo es importante
Un buen apicultor recuerda que el tiempo lo es todo con una colonia de abejas. A pesar de que no tienes mucho que hacer en invierno, necesitas hacer las cosas a tiempo. Marca tu calendario para que no lo olvides.
Solo por diversión, cuando encuentres algunas abejas muertas, voltea a las abejas de espaldas y abre el abdomen para ver el interior. Se puede ver claramente la diferencia entre una abeja de invierno y un trabajador regular. Una abeja de invierno está llena de cuerpos grasos blancos nublados en todo su abdomen, mientras que una trabajadora regular no lo está.
¿Alguna vez has mirado dentro de una abeja de invierno? ¿Qué encontraste? Háganoslo saber.