¿Cómo Se Forman los Desiertos? Aquí hay una Explicación Completa

Un desierto se define como un área deficiente en humedad, típicamente como resultado de recibir, en promedio, menos de diez pulgadas o doscientos cincuenta milímetros de lluvia en un año. Como resultado de esta falta de lluvias, los desiertos son muy secos y tienen escasa vegetación y vida animal. Pero, ¿cómo se forman los desiertos?

Los desiertos se forman cuando el aire atmosférico es demasiado frío para contener la humedad. A pesar del aire atmosférico frío, el aire de la superficie del desierto es caliente porque no hay vapor de agua para desviar el calor del sol. Los desiertos se forman debido a las células Hadley, las frías surgencias oceánicas, las sombras de la lluvia en las montañas, las ubicaciones interiores profundas y el frío extremo.

Los desiertos son uno de los cinco biomas principales de la Tierra, y cubren aproximadamente un tercio de la superficie de la Tierra. Este artículo analiza cómo se forman los desiertos, qué causa la falta de precipitación y cómo esto afecta la formación de características desérticas. Los desiertos pueden desarrollarse como resultado de una combinación de dos o más de los diferentes modelos de formación.

¿Cuáles Son Los Diferentes Tipos De Desierto?

Los desiertos pueden caer en 3 tipos diferentes:

1. extremadamente árido
2. árido
3. semiárido

Además, la Antártida se considera un cuarto tipo de desierto.

Los desiertos extremadamente áridos son regiones donde no hay precipitaciones durante todo el año. Estos tipos de desiertos cubren aproximadamente el cuatro por ciento de la superficie de la Tierra.

Los desiertos áridos son regiones donde hay algunas precipitaciones, pero esto se contrarresta con tasas extremadamente altas de evapotranspiración. Los desiertos áridos representan alrededor del quince por ciento de la superficie de la Tierra.

Los desiertos semiáridos reciben más precipitaciones que los desiertos áridos, pero la tasa de precipitación aún es superada por la tasa de evapotranspiración. Los desiertos semiáridos cubren aproximadamente el catorce por ciento de la superficie de la Tierra.

Formación del desierto: Células Hadley

La mayoría de los desiertos de la Tierra se encuentran a ambos lados del ecuador, específicamente en las bandas que se extienden de quince a treinta grados al norte y al sur del ecuador. Esto se debe a la presencia de células Hadley.

Las células Hadley son circulaciones atmosféricas que comienzan transportando aire desde el ecuador. Este aire entonces golpea la estratosfera, que actúa como una contención del techo haciendo que el aire se mueva hacia afuera hasta que esté aproximadamente treinta grados al Norte o al Sur del ecuador. Una vez que el aire llega a estos puntos, se mueve hacia abajo y a lo largo de la superficie de la Tierra de nuevo hacia el ecuador. Y así el ciclo continúa.

Las células Hadley son impulsadas principalmente por temperaturas atmosféricas. Como saben, la atmósfera de la Tierra es más caliente en el ecuador y se enfría hacia los polos, donde es más fría. ¿Por qué es esto?

Bueno, en el ecuador, los rayos del sol están golpeando la superficie de la Tierra directamente. Por lo tanto, el calor se concentra en una superficie más pequeña de la Tierra.

Hacia los polos, sin embargo, la curvatura de la Tierra significa que los rayos del sol están golpeando la superficie en un ángulo que dispersa el calor sobre una superficie más grande. El Observatorio de Hong Kong da una gran ilustración de esto usando antorchas. Puedes ver su ilustración AQUÍ.

Debido a que el aire en el ecuador tiene una temperatura más alta, es menos denso. Esto significa dos cosas: primero, que el aire es capaz de contener más humedad, y dos, que subirá. A medida que se eleva, se enfría. El aire frío es incapaz de contener tanto vapor de agua como el aire caliente, por lo que ocurre la precipitación. Esta es la razón por la que el clima alrededor del ecuador es tan húmedo.

En el momento en que el aire alcanza la marca de treinta grados al norte y al sur del ecuador, está muy seco y muy frío. Esta es la razón por la que no hay precipitaciones en estos lugares, y se forman desiertos. El aire frío es más denso, por lo que se hunde. Este aire entonces se mueve de áreas de alta densidad a áreas de baja densidad, es decir, el ecuador, calentándose, y el ciclo comienza de nuevo.

Pero, si el aire atmosférico sobre las áreas desérticas es frío, ¿por qué los desiertos son tan calientes?

Cuando el vapor de agua está en el aire, parte de la energía térmica del sol es absorbida por la humedad, parte es reflejada a la atmósfera por las nubes, mientras que el resto calienta el aire de la superficie y el suelo.

En las regiones desérticas, no hay humedad ni nubes, por lo que todo el calor del sol es absorbido por el aire sobre el suelo y el suelo mismo, lo que hace que un desierto sea caliente, al menos durante el día.

Por la noche, las temperaturas bajan drásticamente en un desierto. Esto se debe a que el vapor de agua también actúa como aislante del calor. Por lo tanto, la falta de vapor de agua en el aire por encima de los desiertos significa que el calor se pierde rápidamente de vuelta a la atmósfera.

Además, el calor absorbido por el suelo escapa rápidamente al aire de superficie más frío (el calor viaja de áreas de alta temperatura a áreas de baja temperatura) y también se pierde en la atmósfera.

Formación Desértica: Surgencia de Agua Fría

¿Sabías que hay desiertos costeros? La idea de un desierto costero puede parecer extraña, pero se forman debido a las frías corrientes oceánicas que viajan a lo largo de los bordes occidentales de los continentes en estos lugares.

En estos lugares, los vientos predominantes viajan paralelos a la costa. Sin embargo, no crean corrientes oceánicas que viajan paralelas a la costa. En cambio, la rotación de la Tierra hace que los vientos alejen las corrientes de la costa.

El agua que se mueve hacia el mar tiene que ser reemplazada, y esto se logra a través de surgencias. A medida que las regiones superiores del océano se desplazan hacia el mar, el agua fría de las regiones inferiores se eleva.

Las corrientes de aire que viajan sobre estas frías aguas oceánicas se enfrían. A medida que se enfrían, pierden su capacidad de retener el agua, y se producen precipitaciones antes de llegar a lugares más interiores a lo largo de la costa.

Como no hay vapor de agua en el aire que llega a estos lugares, se forman desiertos. Una vez más, el aire sobre estos desiertos es calentado, sin obstáculos, por el sol, lo que resulta en las altas temperaturas diurnas. El calor se escapa rápidamente a la atmósfera por la noche, lo que explica las bajas temperaturas nocturnas.

Lo que puede ocurrir son nieblas de advección, que se forman cuando el aire frío del océano se encuentra con superficies de tierra cálidas.

Formación del desierto: Sombras de lluvia de montaña

Algunos desiertos se encuentran justo al lado de cadenas montañosas nevadas. Esto se debe a que, en estas áreas, las montañas crean lo que se conoce como sombras de lluvia.

Los vientos alisios subtropicales, que se originan en el Noreste (hemisferio norte) o Sureste (hemisferio sur), están bloqueados por cualquier cadena montañosa a su paso. El aire es empujado hacia arriba sobre las montañas, pero a medida que el aire sube, su temperatura disminuye.

El aire retiene menos humedad a estas temperaturas más bajas, por lo que se producen precipitaciones sobre la montaña. En el momento en que el aire llega al otro lado de la montaña (siempre el lado occidental debido a donde se originan los vientos alisios), está seco, lo que resulta en la formación de desiertos en estas sombras de lluvia.

Formación Desértica: Lugares Interiores profundos

Los desiertos se pueden formar en regiones que están tan lejos de la costa que no queda humedad en el aire cuando llega a estos lugares.

Formación desértica: Frío extremo

La Antártida se considera un desierto, a pesar de que está cubierta de nieve y no de arena. Esto se debe a que estas áreas aún experimentan niveles extremadamente bajos de precipitación.

Como se mencionó anteriormente, la energía térmica del sol que llega a la Tierra en los polos se extiende sobre una superficie muy grande, lo que explica las bajas temperaturas. Debido a que el aire aquí es tan frío, retiene muy poca humedad.

Cualquier humedad que retenga se precipitará de nuevo como nieve. Las bajas temperaturas también evitan que la nieve caída se derrita y se evapore en cualquier cantidad significativa, por lo que la nieve simplemente se acumula.

Formación desértica: Desertificación

La desertificación es el proceso por el cual las tierras no desérticas se transforman en desiertos. La causa de la desertificación es una combinación de tres factores:

1. Cambio climático
2. Más animales en la tierra
3. Aumento de las poblaciones humanas

Estos tres factores causan una pérdida de vegetación protectora que cubre la tierra, exponiendo el suelo a los efectos del viento y la lluvia, aumentando la tasa de evaporación del suelo y aumentando el riesgo de erosión del suelo.

Cómo el Cambio Climático contribuye a la Desertificación

A medida que nuestro clima cambia, está mostrando una tendencia a la baja en la cantidad y fiabilidad de las precipitaciones. Esto significa que la ocurrencia y la intensidad de los períodos de sequía aumentan. Los cuerpos de agua, desde ríos hasta pozos de agua, se secan durante estos períodos sin lluvia.

La pérdida de agua superficial y precipitación significa que la cubierta vegetal muere, lo que conduce a la desertificación.

Además, el calentamiento global causa un aumento global de las temperaturas. A medida que aumenta la temperatura del aire, aumenta la velocidad de evaporación, pero disminuye la velocidad de condensación y cae menos lluvia. Una vez más, esto contribuye a la muerte de la vegetación y a la pérdida de la cubierta protectora del suelo.

Más Animales En La Tierra Contribuyen A La Desertificación

La tierra solo puede soportar un cierto número de animales de pastoreo. Este número depende de la cantidad de vegetación, la velocidad a la que la vegetación vuelve a crecer, el tiempo que se permite que la tierra se recupere, el número de animales por área, etc.

A medida que las personas aumentan su número de ganado, hay más animales individuales pastando en porciones más pequeñas de tierra. Además, el aumento significa que no hay posibilidad de rotar las áreas de pastoreo y que la tierra no tiene tiempo para recuperarse.

Esto se conoce como pastoreo excesivo. No solo elimina la cubierta vegetal, sino que también elimina los nutrientes del suelo, lo que significa que la vegetación no puede volver a crecer, incluso si se le da la oportunidad de hacerlo, lo que conduce a la desertificación.

El aumento de la población Humana Contribuye a la Desertificación

Como hay más bocas que alimentar, los agricultores tienen que expandir sus tierras de cultivo, lo que implica extraer vegetación natural para plantar cultivos.

Además, los agricultores tienen que aumentar la frecuencia con la que se utiliza cada pasto, lo que significa que la tierra tiene menos tiempo para recuperarse y se vuelve infértil.

Más personas también requieren más ganado, por lo que contribuye a que haya más animales en la tierra.

Otro resultado del aumento de las poblaciones humanas es el aumento de la necesidad de madera, lo que conduce a la deforestación, lo que también contribuye a la desertificación.

Ejemplos de Desiertos & Cómo Se Formaron

Aquí, echaremos un vistazo a algunos de los desiertos de todo el mundo y cómo se formaron

El Desierto del Sahara

El Desierto del Sahara siempre será uno de los primeros desiertos en los que la gente piensa; esto es porque tiene el título de el desierto más grande del mundo.

Se extiende por todo el ancho de este a oeste y cubre casi todo el norte de África, una asombrosa superficie de tres millones, trescientas y veinte mil millas cuadradas (ocho millones, seiscientos mil kilómetros cuadrados).

Las regiones exteriores del desierto del Sahara son semiáridas, cambiando a áridas más adentro, con una región central de aridez extrema.

La mayor parte del desierto del Sahara se encuentra entre quince y treinta grados al norte del ecuador y se formó por los efectos de las células de Hadley.

La formación desértica a lo largo de la costa occidental también se vio favorecida por surgencias de agua fría.

Los efectos de estar tierra adentro también se cuentan como uno de los procesos formativos para las regiones centrales del desierto del Sahara.

Además, la desertificación es peor en los países del Sahel (Etiopía, Sudán, Chad, Níger y Somalia), que se encuentran en el extremo sur del desierto del Sáhara.

El desierto de Gobi

El Desierto de Gobi se encuentra en Asia Central, y también tiene regiones extremadamente áridas, áridas y semiáridas. Pero es solo unas quinientas millas cuadradas (un millón, trescientos mil kilómetros cuadrados).

El Desierto de Gobi se encuentra más al Norte que la marca de treinta grados de las Células de Hadley, por lo que no estaba formado por Células de Hadley. También está lejos de cualquier costa. El principal proceso de formación del desierto de Gobi es que se encuentra tan profundamente tierra adentro que no queda agua en el aire que lo alcanza.

El Desierto de la Gran Cuenca

El Desierto de la Gran Cuenca es la más grande de las cuatro divisiones del Desierto de América del Norte. Es una tierra desértica árida y semiárida, que abarca aproximadamente ciento noventa mil millas cuadradas (cuatrocientas noventa y dos mil kilómetros cuadrados).

El Desierto de la Gran Cuenca se formó principalmente como resultado de la sombra de lluvia creada por las montañas de Sierra Nevada, ubicadas al oeste del desierto.

¿Cómo Se Forman Los Paisajes Desérticos?

Algunos desiertos tienen tierra dura, mientras que otros tienen arena suave y suelta. Algunos desiertos son planos hasta donde alcanza la vista, mientras que otros están salpicados de cadenas montañosas estériles, colinas rocosas y dunas de arena. Entonces, ¿cómo se forma el paisaje de un desierto?

Como con cualquier otro paisaje, los paisajes desérticos se forman a través de la erosión, el transporte y la deposición. Estos son controlados por:

1. Meteorización mecánica
2. Los efectos del viento
3. Los efectos del agua
4. Cambio climático

Formación del paisaje Desértico: Meteorización mecánica

Diferencias de temperatura diurnas

Como ya hemos mencionado, las temperaturas diurnas en un desierto son extremadamente altas, mientras que las temperaturas nocturnas caen muy bajas.

Las temperaturas diurnas en los desiertos suelen superar los ciento cuatro grados Fahrenheit (cuarenta grados Celsius). Las temperaturas nocturnas en los desiertos suelen caer a unos treinta y dos grados Fahrenheit (cero grados Celsius).

Envejecimiento por insolación: Durante el día, los rayos del sol brillan sin obstáculos por la vegetación sobre la superficie del desierto. Las capas superficiales, por lo tanto, se calientan durante todo el día y pueden alcanzar temperaturas de ciento setenta y seis grados Fahrenheit (ochenta grados Celsius). Esto hace que las rocas se calienten y se expandan durante el día antes de enfriarse y contraerse por la noche.

Los desiertos se forman a partir de diferentes capas de rocas diferentes. Estas diferentes rocas se calientan, se expanden, se enfrían y se contraen a diferentes velocidades, causando estrés mecánico. Con el tiempo, estas rocas comienzan a agrietarse y romperse.

Cuando capas enteras de roca se desprenden, se conoce como exfoliación, y produce formas de relieve redondeadas llamadas cúpulas de exfoliación. Cuando las rocas se rompen granularmente, se llama desintegración granular.

Rotura de escarcha: Esto ocurre en desiertos más fríos y montañosos. La lluvia que ocurre aquí se filtra en las articulaciones y grietas de las rocas del desierto. Durante los días más cálidos, el agua está en su forma líquida. Luego, por la noche, cuando las temperaturas caen por debajo de cero, el agua se convierte en hielo.

Como saben, el hielo es menos denso que el agua, por lo que ocupa más espacio. A medida que se expande, presiona contra la roca circundante, creando presión en las articulaciones y grietas ya débiles. Durante el día, esta presión se elimina repentinamente a medida que el agua se vuelve a licuar.

Este aumento y disminución constante de la presión socavan las rocas del desierto y, finalmente, los bloques se rompen de la parte principal de la roca.

Meteorización de la sal

La lluvia contiene sales, que se filtran en las capas superficiales de las rocas del desierto cuando se produce lluvia. Además, las sales se lixivian de la roca misma y se transportan a las capas superficiales por acción capilar.

Durante el día, cuando las temperaturas son altas, la humedad en la que se encuentran estas sales se evapora, dejando partículas de sal cristalizadas, que se expanden dentro de las grietas y articulaciones de las capas superiores de la roca.

Con el tiempo, la presión causada por la expansión de la sal cristalizada provoca la ruptura de trozos de roca.

Formación del Paisaje Desértico: Los Efectos del viento

Erosión

La composición del suelo de los paisajes desérticos se ve afectada por lo que una vez estuvo allí, es decir, antes de que las placas tectónicas se movieran.

Se cree que algunas áreas desérticas fueron una vez la ubicación de deposición de tierras bajas de ríos que fluían de las tierras altas circundantes. En las cuencas, estos ríos depositaban piedras, rocas y guijarros junto con arena, arcilla y limo.

Ahora, los guijarros, piedras y rocas están siendo expuestos en los áridos paisajes desérticos a medida que la erosión eólica elimina las partículas de limo, arena y arcilla más pequeñas y ligeras en un proceso llamado deflación.

Una vez que la superficie está cubierta solo con estos guijarros, rocas y piedras, se protege de una mayor erosión por deflación.

En otros lugares, la intemperie química afloja la suciedad compacta y la arena resultante también se elimina por deflación, creando huecos de deflación.

Un segundo proceso de erosión eólica responsable de dar forma a los paisajes desérticos se conoce como abrasión.

Un método particular de transporte de viento llamado saltación, que se describirá en la siguiente sección, hace que las rocas se erosionen a través de una acción de chorro de arena. Las áreas de afloramientos rocosos que están cerca del suelo se erosionan por la abrasión.

Esta es la razón por la que obtienes formaciones desérticas pesadas como pedestales de roca.

Transporte

Hay tres métodos principales de transporte de viento en un desierto.

Suspensión: El material más fino (diámetros inferiores a 0,006 pulgadas o 0,15 milímetros) se mueve mediante suspensión. Al ser pequeñas y ligeras, estas partículas son fácilmente recogidas por los vientos y llevadas a lo alto y lejos.

Las tormentas de arena se producen cuando la velocidad del viento es tal que se pueden suspender y mover grandes cantidades de material al mismo tiempo.

Saltación: La saltación es el proceso mediante el cual se mueven partículas de entre 0,006 pulgadas (0,15 milímetros) y 0,01 pulgadas (0,25 milímetros) de diámetro.

Las partículas movidas por saltación son demasiado grandes para ser levantadas a gran altura del suelo, rara vez alcanzan alturas superiores a tres pies (1 metro). Tampoco se llevan durante mucho tiempo antes de volver a depositarse.

Arrastre o tracción del suelo: A medida que las partículas transportadas por la salazón regresan al suelo, la fuerza puede desalojar piedras y partículas de arena más grandes, que se enrollan a lo largo de la superficie del desierto en el proceso de deslizamiento o tracción del suelo.

Deposición

La deposición de partículas de salazón y fluencia superficial puede dar lugar a la formación de dunas desérticas. Grandes áreas de dunas se llaman ergs, pero solo se encuentran en el Sahara y los desiertos árabes.

Hay ocho morfologías principales de dunas de arena:

1. Barchan: dunas en forma de media luna en ángulo recto con la dirección del viento, y con el borde cóncavo en el lado a favor del viento. Estos se forman cuando el viento sopla en una dirección constante sobre cantidades limitadas de arena.

1. Cresta barcanoide: filas de dunas irregulares en ángulo recto con la dirección del viento, formadas y movidas cuando el viento sopla en una dirección constante sobre cantidades limitadas de arena.

1. Transversal: filas de dunas onduladas formadas por vientos fluctuantes que viajan en una dirección constante sobre arena gruesa.

1. Cúpula: estos están formados por fuertes vientos que soplan sobre áreas de mucha arena gruesa.

1. Seif: dunas largas y lineales en ángulos paralelos a la dirección del viento, formadas por vientos persistentes que exhiben cambios de dirección diurnos o estacionales, soplando sobre grandes cantidades de arena.

1. Parabólicas: dunas curvas en ángulo recto con la dirección del viento y con el borde convexo en el lado a favor del viento. Estos se forman cuando el viento sopla en una dirección constante sobre cantidades limitadas de arena.

1. Estrella: las dunas en forma de estrella se formaron cuando el viento sopla en muchas direcciones diferentes sobre una cantidad limitada de arena.

1. Reversión: dunas de forma irregular y ondulada, formadas por el flujo de vientos de igual intensidad pero dirección opuesta sobre una cantidad limitada de arena.

La morfología de una duna de arena está determinada por la cantidad de arena disponible, la dirección del viento, cuánta vegetación hay y si el suelo es liso y arenoso o rocoso y desigual.

Algunas dunas de arena se forman alrededor de obstáculos, mientras que otras se forman simplemente por el flujo y reflujo de los vientos. Algunas dunas son móviles, mientras que otras no se mueven en absoluto.

Formación del Paisaje Desértico: Los Efectos del Agua

Ahora, se podría pensar que en un desierto donde hay muy poca lluvia y que es conocido por ser seco y estéril, el agua no figuraría en absoluto en la formación del paisaje. Sin embargo, en la mayoría de las regiones desérticas, la lluvia cae.

Siempre es poco frecuente e irregular. La mayoría de las veces, es en pequeñas cantidades, pero a veces puede haber tormentas de lluvia de alta intensidad que en realidad causan inundaciones repentinas.

Además, algunos desiertos tienen ríos que fluyen a través de ellos, solo piense en el Gran Cañón. Los caminos de estos ríos cortan el paisaje, dándole forma con el tiempo.

Conclusión

Los desiertos son regiones que experimentan menos de diez pulgadas (doscientos cincuenta milímetros) de lluvia cada año.

Los desiertos se forman cuando el aire atmosférico se enfría hasta el punto en que no puede contener humedad. La humedad se pierde como precipitación en áreas adyacentes a regiones desérticas, y el aire atmosférico sobre estos desiertos es característicamente seco.

La pérdida de humedad puede ser el resultado de células Hadley, afloramientos oceánicos fríos a lo largo de las costas occidentales, el efecto de sombra de lluvia de las montañas (postres siempre del lado occidental de las montañas), estar ubicados en el interior profundo y temperaturas extremadamente bajas (Antártida). Además, la desertificación es la forma en que los desiertos se están extendiendo a través de áreas más grandes de la Tierra.

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