¿Cómo Se Aparean las Serpientes? (Advertencia: ¡Puede Que Sientas Lo Que Pediste!)

La vida sexual de las serpientes es fascinante.

Y complicado.

Resulta que las diferentes especies difieren mucho en la forma de sus órganos sexuales, en la forma en que dan a luz y en la forma en que cuidan a sus crías (que generalmente no lo es en absoluto).

Quizás el aspecto más fascinante de todos son los hemipenos masculinos.

Entraremos en muchos más detalles más adelante, pero aquí hay algunos aspectos destacados: los machos tienen dos penes, que a veces son bifurcados y siempre tienen una forma extraña. En algunos casos están cubiertos de espinas.

Pero nos estamos adelantando. Empecemos por el principio.

¿Cómo Se Aparean las Serpientes?

El órgano que las serpientes usan para aparearse es la cloaca, que también se usa para excretar orina y heces. El macho envuelve su cola alrededor de la hembra y alinea su cloaca con la de ella.

Si hay más de un macho compitiendo por el derecho a aparearse con una hembra, todos los machos intentarán subirse a la parte superior de la hembra y alinear sus cloacas. El que se las arregla primero se aparea.

No hay peleas, solo una carrera a la cloaca. El ganador penetra a la hembra y libera su esperma en su cloaca.

¿Qué es una cloaca?

Una cloaca es una abertura en la parte posterior de la serpiente, donde se abren las vías digestiva, reproductiva y urinaria y expulsan líquidos y heces. También es donde el macho esconde su hemipene (más sobre este «pene de serpiente» a continuación). Permanecen invertidas y se encuentran dentro de la cloaca, hasta que la serpiente se despierta.

Obviamente, esto significa que no hay diferencia visible entre los sexos. Si desea saber el sexo de su serpiente, debe realizar un procedimiento llamado «sondeo de cloaca». Esto lo hace generalmente un veterinario, que pasa una sonda roma a la cloaca de la serpiente.

La principal diferencia entre los sexos, aparte de los hemipenes, es la profundidad de la cloaca. La cloaca femenina es poco profunda, mientras que la cloaca masculina se extiende más en la cola para hacer espacio para los hemipenes. Es controlado por un músculo que lo retrae en la cloaca y lo pliega sobre sí mismo.

Dos Órganos Reproductores

Las serpientes macho tienen dos órganos reproductores y dos testículos que alimentan cada uno de los órganos reproductores.

La razón de esto es que las serpientes femeninas pueden almacenar esperma dentro de sus cuerpos hasta por cinco años, por lo que los machos usarán un pene con una hembra, luego usarán el otro con un segundo, para aumentar sus posibilidades de dar a luz.

Además de poder almacenar esperma, las hembras también pueden controlar si quedan embarazadas después del apareamiento. Tiene dos bolsillos: en uno puede almacenar esperma para su uso posterior, si prefiere no quedar embarazada en este momento. El otro bolsillo se usa si quiere quedar embarazada de inmediato.

Esto permite a la hembra aparearse con varios machos y elegir el esperma que desea usar. También puede tener una camada de bebés que provienen de diferentes padres.

Esto también significa que puede quedar embarazada sin tener relaciones sexuales. No es inaudito que el dueño de una serpiente de repente tenga una serpiente embarazada, a pesar de que nunca estuvo cerca de ningún macho. Obviamente, tuvo sexo años antes, antes de llegar a su nuevo hogar.

Las serpientes suelen necesitar alrededor de una hora para tener relaciones sexuales, pero pueden durar un día entero. Pueden reproducirse una o dos veces al año. Algunas especies de serpientes dan a luz serpientes vivas, mientras que otras ponen huevos.

Bola de apareamiento de serpientes

Hay más de 3.000 especies de serpientes en la tierra. Viven en todos los continentes excepto en la Antártida y también habitan muchas islas.

Obviamente, las serpientes reciben mucha atención en los medios de comunicación y están sujetas a mucha investigación. A pesar de eso, hay mucho que no sabemos sobre estos animales, especialmente cuando se trata de reproducción.

Una cosa fascinante que probablemente hayas visto en películas o en un documental es la bola de apareamiento. Esta es una masa de serpientes macho que intentan aparearse con una hembra.

No todas las especies hacen esto. Una de ellas es la serpiente liga, una de las pocas especies cuyos comportamientos de apareamiento han sido ampliamente estudiados.

Las serpientes liguero bruman durante el invierno. Esto es similar a la hibernación para animales de sangre fría.

Cuando llega la primavera, las hembras salen de la brumación unos días después de los machos y pronto emiten feromonas para señalar el inicio de la temporada de apareamiento. Los machos toman esto y la enjambran, formando la bola de apareamiento.

Cada Macho Hace Su Mejor esfuerzo

La competencia en la pelota de apareamiento es intensa. Cada macho quiere ser el que haga que la hembra abra su cloaca para sus hemipenes, para que pueda aparearse con ella. Incluso engañan, de alguna manera.

Intentan sofocar a la hembra, para inducir una respuesta al estrés, lo que hace que abra su cloaca para liberar heces y almizcle.

Esta es una reacción común al estrés y que muchos propietarios de serpientes han experimentado por sí mismos. No huele muy bien. Pero sí significa una cloaca abierta, que es exactamente lo que quiere la serpiente macho astuta.

Mientras que estas bolas de apareamiento atraen mucha atención, solo algunas especies exhiben este comportamiento, como la serpiente liga o la anaconda verde. Algunos científicos creen que este comportamiento puede ser común en serpientes que viven en áreas templadas donde el clima cálido no dura mucho tiempo, y esta es obviamente una minoría de serpientes.

La mayoría se aparean uno a uno. Los machos detectan las feromonas de una hembra y la cazan. Si se encuentra con otro macho que también sigue a la hembra, se pelean. Pero es un combate no violento.

Por ejemplo, las serpientes rata y las víboras se ponen de pie y se enfrentan cara a cara. Luego tratan de usar su barbilla para empujar la cabeza de sus oponentes hacia abajo y someterlos.

El ganador llega a la corte de la hembra y el perdedor tiene que ir a buscar otro compañero. Lo que viene después depende de la especie, pero el macho podría, por ejemplo, frotar su barbilla por todo el cuerpo de la hembra para excitarla. O podría alinear su cuerpo paralelo al de ella y vibrar contra ella.

Dos penes

Como se mencionó, las serpientes macho tienen dos penes, que emergen de su cloaca durante el apareamiento. Pero no usan los dos. Solo usan uno a la vez, pero parecen tener un favorito.

Al igual que algunos de nosotros somos zurdos y otros diestros, algunas serpientes son «de pene izquierdo» y otras «de pene derecho». Simplemente prefieren uno al otro, por la razón que sea.

Cada pene está conectado a un solo testículo y se alimenta de esperma solo de ese. Como se mencionó anteriormente, esto hace posible que se apareen dos veces en rápida sucesión, con dos hembras diferentes, utilizando un pene diferente para cada una.

Algunas especies de serpientes no necesitan machos en absoluto. Las serpientes ciegas brahmínicas femeninas, por ejemplo, se reproducen asexualmente simplemente creando clones de sí mismas. Los óvulos comienzan la división celular por sí solos, sin ser fertilizados.

¿Las Serpientes Ponen Huevos O Dan A Luz Vivos?

Hacen ambas cosas. Algunas serpientes ponen huevos y otras dan a luz crías vivas. Y algunos hacen algo intermedio. ¿Las serpientes dan a luz por la boca? No, no lo hacen.

Los tres métodos de reproducción diferentes se denominan ovíparos, vivíparos y ovovivíparos. Una cosa que tienen en común es que todos pueden tener un gran número de bebés serpiente.

Serpientes ovíparas

Las serpientes ovíparas ponen huevos que deben incubarse hasta que eclosionan. La mayoría de las especies encuentran un lugar cálido y protegido para poner los huevos, luego los dejan allí, para nunca regresar. Unos pocos se quedan para incubar los huevos.

Aproximadamente el 70% de todas las serpientes son ovíparas. Esto incluye serpientes de hierba, serpientes rata, serpientes reales, cobras, víboras mambas y más.

Serpientes vivíparas

Las serpientes vivíparas dan a luz a crías vivas. Los llevan en sus cuerpos y los alimentan a través de una placenta y un saco vitelino. Ejemplos de este tipo de serpiente son boas y anacondas.

Serpientes ovovivíparas

Las serpientes ovovivíparas son una combinación de las otras dos. Tienen huevos, pero los mantienen en sus cuerpos. Cuando dan a luz, los huevos eclosionan dentro de la serpiente hembra y los bebés emergen vivos. Las serpientes de cascabel son ovovivíparas.

Huevos de serpiente

Entre las especies de serpientes que ponen huevos, el número de huevos que ponen difiere mucho. Estoy seguro de que no te sorprende esto.

Básicamente, las serpientes ponen entre 4 y 80 huevos. En general, las serpientes que viven en áreas más peligrosas (es decir, tienen más depredadores naturales) ponen más huevos, lo que aumenta las probabilidades de que sobreviva un mayor número de crías.

La mayoría de las especies buscan un lugar cálido y protegido u oculto para poner sus huevos. Luego dejan los huevos, para no volver a mirarlos. Cuentan con el hecho de que han hecho un buen trabajo camuflando los huevos. Algunas especies se quedan para incubar y proteger los huevos, pero definitivamente son una minoría.

Los huevos de serpiente difieren de lo que generalmente pensamos como huevos. No son duros, sino más coriáceos. Eso hace que sea más fácil salir de ellos.

Las serpientes bebé tienen un «diente de huevo» que usan para abrir el huevo y salir. Pierden este diente poco después.

Bebés vivos

Algunas especies de serpientes, como la serpiente liga, pueden tener hasta 85 serpientes bebé. Pero el promedio de todas las especies es probablemente de alrededor de 10. Incluso la serpiente liga promedia mucho menos de 85. Está más en el rango de 15 a 40.

Malos padres

La mayoría de las serpientes no son buenos padres. Casi todas las especies que dan a luz bebés vivos los abandonan inmediatamente después del nacimiento para valerse por sí mismas.

La mayoría de las especies ponedoras de huevos ni siquiera se quedan para vigilar los huevos. Aquellos que se quedan para proteger e incubar sus huevos también son los que tienen más probabilidades de quedarse después de que eclosionan y ayudarlos a comenzar su vida.

Las especies que hacen esto están definitivamente en minoría, sin embargo. Para más información sobre esto, lee » ¿Las Serpientes Bebé se quedan con Su Madre?»

Pero no es tan malo como suena. Las serpientes nacen con la mayoría de las habilidades que tienen los adultos. Pueden valerse por sí mismos de inmediato. Y tienen que hacerlo.

¿Las Serpientes Necesitan Parejas Para Poner Huevos?

Como se mencionó, las serpientes hembra no necesitan necesariamente una pareja para producir huevos. Sin embargo, algunos de esos óvulos pueden ser infértiles, lo que significa que no contienen embriones viables. Sorprendentemente, una sola serpiente que nunca ha sido criada con un macho puede dar a luz a crías viables que puede fertilizar por sí misma.

Algunas serpientes, como la serpiente de maceta, producen crías mediante un proceso llamado partenogénesis, también conocido como reproducción asexual. Las serpientes de maceta producen asexualmente crías femeninas sanas e idénticas.

además, un estudio publicado en la edición de septiembre de 2012 de «Biology Letters» encontró que el mocasín y copperhead serpientes, yaras que normalmente mate para producir los jóvenes, también fueron capaces de reproducirse asexualmente.

En este caso, todos sus crías resultaron ser hombres y no eran clones de sus madres, sino que tenían solo la mitad de su ADN. Por lo general, nacieron muertos o deformes. Tenga en cuenta que las víboras de pozo son ovovivíparas y llevan sus huevos dentro de sus cuerpos.

¿Se Reprodujo Mi Serpiente Asexualmente?

Es posible, pero probablemente no. Si tu serpiente de repente pone una nidada de huevos, varios años después de unirse a tu familia, a pesar de no tener contacto con ningún macho, hay una buena explicación.

Aunque parece que tu serpiente produjo huevos asexualmente, la verdad es que probablemente fue criada antes de venir a vivir contigo. Una vez que una serpiente se reproduce, es capaz de almacenar el esperma de su pretendiente en su cloaca durante un máximo de seis años.

Este esperma sigue siendo viable y puede fertilizar sus óvulos incluso años después del apareamiento. Así que, si bien es posible que tu serpiente no haya tenido ninguna pareja en años, ciertamente puede poner huevos que su cuerpo fertiliza con esperma de un encuentro que tuvo con un pretendiente anterior, mucho antes de que llegara a tu casa.

Huevos Llamados «Babosas»

En casos raros, una serpiente puede poner una nidada de huevos sin aparearse. Estos óvulos son infértiles, a menos que sea capaz de fertilizarlos ella misma. Se llaman babosas y no eclosionan.

Incluso después de aparearse con un macho y reproducirse con éxito, la puesta de huevos de una serpiente hembra puede contener algunos de estos huevos «malos» entre los viables.

Hemipenes de serpiente

Los órganos copulatorios de las serpientes macho son bastante sorprendentes. Como se mencionó, se llaman hemipenes y las serpientes y lagartos tienen dos de ellos.

En las serpientes, se encuentran en la base de la cola. Normalmente se ocultan, hasta que los machos se excitan sexualmente. Cuando se excitarse, los hemipenes de convertirse en «evertido’ y salir de la cloaca. Mientras que tienen dos, las serpientes solo usan una durante la cópula.

La mayoría de los hemipenos no son lisos. Muchos de ellos tienen espinas afiladas y proyecciones que están dispuestas en rosetas. Nadie sabe con certeza cuál es el propósito de estos, pero lo más probable es que existan para evitar que los hemipenes se salgan de la cloaca de la hembra. Pero algunas especies tienen hemipenos lisos y no sufren problemas de deslizamiento durante el coito.

Ajuste perfecto para La Cloaca femenina

Lo interesante es que la forma de los hemipenes para una especie en particular se corresponde exactamente con la forma de la cloaca en las hembras de esa misma especie. En otras palabras: se combinan perfectamente para encajar, como una llave en una cerradura.

De la Enciclopedia de Serpientes de Chris Mattison: «Se cree que ayudan a la serpiente macho a localizar la abertura de la cloaca de la hembra y a fijar el hemipene en su lugar una vez que ha comenzado la cópula. Los hemipenos de algunas especies están ramificados y en estas especies, la cloaca de la hembra también está ramificada.»

No solo las formas son las mismas, sino que la cloaca femenina está adaptada para tomar los hemipenes masculinos de otras maneras. Si hemipenes tiene espinas, la cloaca de la hembra tiene una pared más gruesa, para poder acomodar esas espinas sin sufrir injurias.

Para cada especie de serpiente, la forma y la construcción de la cloaca femenina se adaptan perfectamente para aceptar los hemipenes masculinos de la misma especie.

El resultado es que las especies de serpientes no relacionadas no pueden aparearse entre sí.

Ranura de esperma externa

Los hemipenos no tienen un conducto de esperma como el pene humano. En cambio, tiene un surco externo, llamado surco espermático. Este surco forma un canal que lleva el esperma a la hembra.

Los espermatozoides llegan al surco espermático a través del conducto espermático de los testículos. Estos se encuentran ligeramente detrás del estómago y el hígado y cerca del intestino delgado.

Como se mencionó, las hembras de muchas especies pueden almacenar el esperma masculino durante muchos años. En las especies que producen más de una sola nidada durante una temporada de reproducción, el almacenamiento de esperma se puede utilizar para fertilizar la segunda nidada.