Aunque diferentes regiones pueden usar varios métodos, la forma tradicional de monitorear los hábitos de visualización de la televisión ha sido un sistema de clasificación. En muchos países, incluidos los Estados Unidos, la compañía Nielsen utiliza dispositivos internos que rastrean los hábitos de visualización de miles de personas. Estos números representan lo que ven las personas promedio de cierta edad y género, lo que indica el número de espectadores que probablemente ven un programa en particular. Las redes usan esta información para medir cuán populares son ciertos programas, lo que determina cuánto cobran a las empresas por anunciarse durante esos programas.
The Nielsen Company
The Nielsen Company rastrea lo que los espectadores ven en las redes de televisión a través de una muestra representativa de aproximadamente 25,000 hogares que permiten a la compañía grabar los programas que ven. Se trata de una muestra bastante pequeña, teniendo en cuenta que los hogares estadounidenses con televisores para la temporada de visualización 2010-2011 se estimaron en casi 116 millones, pero eligen a las personas en función de su capacidad para representar a poblaciones variadas. Por ejemplo, Nielsen podría elegir un hogar con adultos y niños de varios géneros y grupos de edad para representar mejor a más espectadores.
Cómo se recopila la información
Cada vez que alguien en una casa de Nielsen enciende un televisor, indica qué persona es y la caja rastrea cuánto tiempo ve un espectáculo. Cada miembro de un hogar tiene sus hábitos de visualización registrados individualmente, indicando quién está viendo la televisión en un momento dado. Si varias personas, incluidos invitados, ven un programa, cada una ingresa información sobre su edad y género en la caja para que se puedan rastrear los hábitos de visualización de cada persona. Estos datos específicos del espectador establecen la información que registra Nielsen aparte de los datos recopilados por una caja de televisión por cable normal.
Muestreo
Nielsen convierte esta muestra de espectadores en un porcentaje que representa la audiencia total. Si 2.500 personas en los hogares de Nielsen ven un Programa de Noticias de ejemplo en una semana, por ejemplo, concluyen que el 10% de los espectadores de televisión en todos los hogares vieron el programa. Esto indicaría una calificación de 10 puntos, y las redes clasificarían sus programas en función del número de espectadores que tienen cada semana.
Calificaciones demográficas y comerciales
Más importantes que solo las calificaciones de un programa son ciertos datos demográficos y «calificaciones comerciales» para un programa. Dado que la caja de Nielsen rastrea los hábitos de visualización por edad y género, las empresas pueden dirigirse específicamente a ciertos grupos, como personas de entre 18 y 49 años. Este rango de edad tiende a comprar más productos que otras edades, por lo que se ha convertido en el grupo demográfico más importante para muchos anunciantes. Las redes pueden cobrar más dinero a los anunciantes que colocan anuncios en un programa con un alto número de espectadores en este grupo demográfico, incluso si las calificaciones generales del programa son más bajas que otro programa más popular entre las audiencias mayores o más jóvenes.
La compañía Nielsen también ha establecido una calificación secundaria llamada «calificación comercial», que se basa en los hábitos de visualización de los comerciales. Las calificaciones tienen valor para las redes porque usan estos números para vender tiempo a los anunciantes. Las calificaciones comerciales indican si la gente está viendo comerciales, o simplemente saltándolos a través de programas grabados o cambiando de canal. A muchos anunciantes les importan más las calificaciones comerciales que las calificaciones generales o las cuotas de mercado, ya que los espectadores que se saltan sus anuncios no son tan valiosos para ellos como los que ven los anuncios.
Meses de barridos
Muchos televidentes han escuchado el término «barridos» relacionado con las calificaciones. Durante los meses de noviembre, febrero, Mayo y julio, Nielsen envía diarios de visualización a millones de hogares. Las personas mantienen un registro manual de los programas que ven y luego envían esta información a la empresa. Las redes a menudo ejecutan una programación especialmente emocionante para atraer a más espectadores durante estos meses, lo que aumenta su número en los diarios recopilados.
Visualización con cambio de tiempo y Televisión por Internet
Un problema importante que ha surgido para los sistemas de clasificación es la creciente popularidad de las Grabadoras de video Digitales (DVR) que permiten a las personas grabar programas y verlos más tarde, llamadas «visualización con cambio de tiempo».»Las clasificaciones de Nielsen tienen en cuenta a estos espectadores, pero no pueden rastrear exactamente qué programas se ven a qué hora, solo que los espectadores los grabaron y probablemente los vieron en aproximadamente tres días. Dado que muchas personas se saltan los anuncios durante la reproducción en DVR, a muchos anunciantes no les importan mucho estos números.
La mayor disponibilidad de programas en Internet ha ofrecido nuevas posibilidades para rastrear los hábitos de visualización. Las redes de televisión pueden ver fácilmente cuántas personas pagan y descargan un programa a través de varios sitios web, y muchas de ellas ofrecen programas gratis con publicidad limitada. El número de descargas puede ser registrado por las redes de televisión y puede influir en las decisiones sobre mantener ciertos programas al aire. Sin embargo, muchos anunciantes no consideran que esta visualización sea tan valiosa como ver televisión regularmente, lo que ha hecho que las transmisiones de Internet para programas sean menos importantes financieramente que la transmisión tradicional.
