A veces, todos los niños buscan palabras a tientas, especialmente cuando adquieren habilidades lingüísticas tempranas. De hecho, muchos niños pasan por un período temporal de» disfluencia » que dura varios días, semanas o meses, una ocurrencia normal cuando el crecimiento del vocabulario y la gramática avanza a un ritmo más rápido que las habilidades motoras. En la mayoría de los casos, los niños superan la tartamudez sin intervención en tres a seis meses. Sin embargo, la tartamudez que requiere terapia afecta hasta al 20 por ciento de los niños de entre 2 y 4 años de edad (después de los 5 años, el número disminuye a aproximadamente el 10 por ciento). Si la tartamudez dura más de tres meses y comienza después de los 3 años, es probable que el niño necesite terapia para corregirla.
Para ayudarlo a comprender los signos y sutilezas, hablamos con Lisa Scott Trautman, Ph.D., CCC-SLP (Certificado de Competencia Clínica en Patología del Habla y el Lenguaje) de la Fundación para la Tartamudez. Trautman, profesor del departamento de trastornos de la comunicación de la Universidad Estatal de Florida y coautor de varios libros sobre trastornos de fluidez, hace hincapié en que una orientación bien intencionada para «reducir la velocidad» o «relajarse» puede empeorar las cosas. En cambio, escuchar al paciente es la mejor medicina.
¿Qué causa la tartamudez?
Dr. Trautman: Hay cuatro factores que tienen más probabilidades de contribuir a la tartamudez:
- Genética: Aproximadamente el 50% de todas las personas que tartamudean tienen familiares que tartamudean.
- Desarrollo infantil: Los niños con retrasos en el habla, el lenguaje o el desarrollo cognitivo tienen más probabilidades de tartamudear.
- Neurofisiología: La investigación ha demostrado que algunas personas que tartamudean procesan el habla y el lenguaje en diferentes áreas del cerebro que las que no tartamudean.
- Dinámica familiar: Los estilos de vida rápidos y las altas expectativas pueden contribuir a la tartamudez.
Usted mencionó que la edad es un factor para determinar si un niño tiene un problema de tartamudez. ¿Cómo es eso?
Dr. Trautman: La mayoría de los niños que comienzan a tartamudear lo hacen entre las edades de 2 y 4 años. Sin embargo, no es raro que la tartamudez comience más tarde de los 4 años de edad. He conocido a varios niños que no empezaron a tartamudear hasta principios de la escuela primaria, pero esta es la excepción en lugar de la regla. La edad del niño es un factor que consideramos cuando tratamos de decidir si un niño está tartamudeando o está en un período temporal de disfluencia. Nos inclinamos a considerarlo tartamudeo real si los problemas comienzan después de los 3 años de edad y/o el niño ha estado tartamudeando por más de tres a seis meses.
¿Cómo puede un padre diferenciar la vacilación normal de un problema de tartamudez más grave?
Dr. Trautman: Primero, los padres necesitan identificar el tipo de tartamudez que están escuchando. Uno de los signos distintivos de la tartamudez temprana es la repetición de una «palabra parcial»: repetir un sonido o una sola sílaba, como b-b — b-ball o buh-buh-buh-baby. Si escuchas una repetición de palabra parcial, escucha cuántas veces se repite el sonido o la sílaba. Si hay tres o más repeticiones (como en los ejemplos), me preocuparía más que si un niño repite solo una o dos veces. También debe considerar el desarrollo general de su hijo: ¿Es capaz de entender sus conversaciones? ¿Puede seguir adelante con las solicitudes y responder a sus preguntas? ¿Es su habla comprensible para los demás? Si tiene muchos errores de sonido del habla o está luchando para usar y entender el lenguaje, usted debe estar preocupado.
Una cosa a tener en cuenta, sin embargo, es que incluso los niños que experimentan la disfluencia temporal que es una parte normal del desarrollo pueden mostrar algunos de estos mismos tipos de tartamudez. Si no está seguro, escuche en el transcurso de varios días y vea si puede determinar qué tipos de tartamudez está escuchando. Entonces escríbelos. Llevar un registro le ayudará a tener una mejor imagen.
Así que la observación cuidadosa es realmente la clave.
Dr. Trautman: A medida que los padres consideran estos factores, también deben seguir su instinto. Constantemente me sorprende y respeto lo bien que los padres conocen a su propio hijo y lo preocupados que deben estar por un problema que tiene un niño. Si un niño ha estado tartamudeando durante solo unos pocos días o semanas, es alarmante para los padres, pero si pueden esperar a ver cómo cambia la tartamudez, es posible que se sorprendan de lo rápido que desaparece. Sin embargo, si está empeorando en lugar de mejorar, o si se fue y volvió, generalmente recomiendo que los padres comiencen a ayudar a su hijo hablando con su pediatra sobre los primeros signos de tartamudez.
¿Qué deben hacer los padres si sospechan un problema?
Dr. Trautman: Si su hijo tiene muchos errores de habla y sonido o tiene dificultades para entender y usar el lenguaje, es una buena idea que un logopeda evalúe sus habilidades del habla y el lenguaje. Cuando los padres me consultan, incluso si decidimos que la terapia no es necesaria en ese momento, tenemos un ejemplo de referencia de las habilidades de comunicación del niño que podríamos recordar más adelante. Si un niño todavía tartamudea un año después, recomiendo terapia.
¿Qué pueden hacer los padres en casa para ayudar a un niño que tartamudea?
Dr. Trautman: Recomiendo que los padres hagan una clasificación diaria de la tartamudez de sus hijos, en una escala de 1 a 10, con 1 que no tartamudee ese día y 10 que sea la peor tartamudez que hayan escuchado. Sugiero que esta calificación se haga en el calendario familiar o en un planificador si mamá o papá tienen uno. De esa manera, pueden ver con el tiempo si la tartamudez está mejorando y si hay alguna circunstancia (la tartamudez es peor los fines de semana o cuando el niño está fuera de la rutina diaria normal) que ayude a los padres a comprender qué factores podrían estar contribuyendo a los cambios en la tartamudez. Comparta su información con las observaciones del maestro de su hijo. Cuanto más informados estén, mejor podrán tomar decisiones sobre las necesidades de su hijo.
Si su hijo muestra signos de frustración o de ser consciente de la tartamudez, está perfectamente bien decir: «Hombre, algunas palabras son difíciles de decir, ¿no? A veces mis palabras también son difíciles de decir.»Está bien reconocer si el niño está luchando, y es importante que los niños sepan que es normal enfrentar desafíos al aprender nuevas habilidades.
¿Hay cosas que debe evitar decir o hacer cuando su hijo tartamudea?
Dr. Trautman: Trate de no decir cosas como «Parar» o » Reducir la velocidad y pensar en lo que va a decir.»Esto a menudo frustra a los niños e incluso puede desencadenar más tartamudez. En su lugar, es mejor simplemente repetir lo que está diciendo para que sepa que lo están entendiendo. Recuérdale que está bien tomarse un tiempo para hablar porque mamá y papá tienen mucho tiempo para escuchar.
¿Cómo afecta la tartamudez a los niños en un ambiente de clase?
Dr. Trautman: Para muchos niños, la tartamudez no es un gran problema, especialmente en los primeros grados. Sin embargo, para otros niños, tartamudear puede significar que es menos probable que levanten la mano para responder a una pregunta o para decir «No lo sé», aunque lo sepan. Los niños también pueden tener dificultades para formar amistades por temor a que otros se burlen de ellos debido a la forma en que hablan.
¿Cómo deben trabajar los maestros con niños que tartamudean?
Dra. Trautman: Una maestra debe enfocarse en ser una buena comunicadora. Use el contacto visual, dele al niño suficiente tiempo para terminar de hablar y manténgase enfocado en lo que el niño está diciendo en lugar de en cómo lo está diciendo. Además, si un maestro cree que el niño no está participando debido a su tartamudez, puede consultar con el niño sobre las cosas que puede hacer para ayudarlo a sentirse más cómodo comunicándose en el aula. Siempre es mejor consultar con el niño.
¿En qué consiste la terapia profesional para la tartamudez?
Dr. Trautman: Implica ayudar a un niño a aprender una manera más fácil de hablar y luego aprender a usar estas habilidades en muchos lugares diferentes (en casa, en la escuela). También debe involucrar ayudar al niño a convertirse en el mejor comunicador posible, lo que incluye ser un buen oyente y no interrumpir. No existe una «cura» conocida para la tartamudez, pero tenemos nuestro mejor éxito con los niños que vienen a terapia cuando aún son pequeños y no han aprendido que hablar puede ser una experiencia difícil o negativa. Siempre podemos ayudar a un niño a aprender a manejar su tartamudez de una manera que lo haga sentirse seguro y dispuesto a compartir sus ideas, cuando y donde quiera compartirlas.