El debate público sobre la piratería en Internet suele verse como una confrontación entre los intereses de los productores y los intereses de los consumidores. Por un lado, la evidencia empírica es clara: la piratería perjudica a los productores al reducir la cantidad de dinero que pueden ganar con sus esfuerzos creativos. Pero es fácil ver por qué a los consumidores les puede gustar la piratería: aquellos que habían estado dispuestos a pagar el precio de mercado ahora pueden obtenerlo de forma gratuita, y aquellos que no habían estado dispuestos a pagar el precio de mercado ahora pueden consumir contenido al que no habrían podido acceder de otra manera.
El problema de esta forma de ver la piratería es que se centra únicamente en la demanda. Pero hay otro lado de todo esto: el suministro, específicamente cómo la piratería puede afectar tanto la cantidad como la calidad de las películas que se suministran a los consumidores. La gente tiende a descuidar esta pregunta, pero creemos que será cada vez más importante responder en los próximos años.
Tenga en cuenta el número de películas realizadas. Para las películas, especialmente en la era digital, los costos fijos de producción son sustanciales, pero los costos marginales de reproducción no lo son. Piense en los presupuestos asociados con las películas de éxito de taquilla, que pueden llegar a los cientos de millones de dólares. Si la piratería reduce los ingresos esperados de una película a un punto por debajo del costo fijo de su producción, entonces la película no se hará, y si eso sucede, el beneficio de bienestar social de llevarla al mercado desaparece. En ese caso, los productores y los consumidores pierden.
¿La piratería hace que los productores estén menos dispuestos o sean menos capaces de crear algunos tipos de nuevas obras creativas? Esa, por supuesto, es la gran pregunta. Para estimular un mayor debate al respecto, recientemente publicamos un artículo en la Revista de Derecho de la Universidad George Mason en el que analizamos cómo la piratería parece estar afectando la producción de películas. Primero determinamos, con bastante facilidad, que la oferta no ha disminuido desde que comenzó la era de la piratería significativa de películas por Internet, aproximadamente en 2007. Tanto los productores de Hollywood como los independientes continúan produciendo películas. Esto no es sorprendente, dadas todas las nuevas tecnologías de creación y distribución de contenido que se han desarrollado junto con el aumento de la piratería digital.
Pero ese no es el final de la historia. Como discutimos en el documento, es muy posible que, cuando se considera por sí mismo, la piratería esté causando una serie de distorsiones sutiles en la producción de nuevas películas, entre ellas, un posible retiro de las películas más riesgosas, una creciente necesidad de aceptar fondos con condiciones creativas adjuntas y una capacidad reducida para financiar elementos creativos costosos pero valiosos, por ejemplo, escenas CGI costosas y otros efectos especiales. En la medida en que realmente existan estas distorsiones, ¿cómo podemos empezar a explorar los efectos potenciales?
Una forma, decidimos, sería estudiar la diferencia en la oferta de películas en entornos de baja piratería y alta piratería, antes y después del aumento de la piratería en Internet. Así que atacamos ese problema de una manera simple y limitada: estudiando el número de películas ganadoras de premios de la Academia financiadas por países con mayor y menor piratería. Ganar un Premio de la Academia es solo un indicador de la calidad de una película, por supuesto. Pero a nosotros nos parecía un indicador decente de la calidad, por imperfecta que fuera, que podíamos utilizar para tratar de medir el efecto de la piratería en la oferta. Si la piratería afecta la oferta de películas en un país determinado, razonamos, eso significará menos dinero disponible en esos países para hacer películas, lo que reducirá la calidad de las películas que se hacen, y eso, a su vez, disminuirá las probabilidades de que las películas de ese país ganen premios de la Academia.
Comenzamos nuestro estudio compilando una lista de todas las películas de 1995 a 2014 que habían ganado al menos un Premio de la Academia, señalando en cada caso qué país o países habían financiado la película. Y cuando estudiamos esa lista, encontramos datos que sugieren que la piratería afecta la calidad de la película. En Italia y México, dos países en los que la piratería ha influido mucho en la demanda, el número de indemnizaciones disminuyó significativamente desde el período anterior a la piratería hasta el posterior a la piratería, mientras que en el Reino Unido y Francia, dos países en los que la piratería ha tenido un efecto menor en la demanda, el número de indemnizaciones ganadas aumentó significativamente.
No pretendemos que esta simple comparación demuestre que la piratería está teniendo un efecto perjudicial en el suministro en el negocio del cine. En algunos de los otros países que estudiamos, observamos una menor correlación entre la piratería y el número de Premios de la Academia ganados. Obviamente, los futuros investigadores necesitarán estudiar esta cuestión de maneras más amplias y sofisticadas. Dicho esto, las correlaciones que encontramos son consistentes con la hipótesis de que la piratería afecta negativamente tanto a la demanda como a la oferta, y ha causado que la inversión en películas culturalmente importantes disminuya, y también es consistente con nuestra investigación previa que analiza cómo la piratería afectó a las películas de Bollywood en la década de 1980.: En lo que respecta a la protección de los derechos de autor, los productores y los consumidores están mucho más alineados con sus intereses de lo que se reconoce comúnmente: ambos se beneficiarán a largo plazo si la piratería se convierte en consumo legal.