(Cpl Jay Ekin / DND-MDN Canadá)
El ejército canadiense confirmó esta semana que un francotirador de las fuerzas especiales de élite de Canadá aplastó el récord mundial del disparo mortal más largo conocido. El tirador anónimo golpeó y mató a su objetivo en Irak a un alcance asombroso de 3.540 metros, más de un kilómetro más que el último récord establecido en 2009 por el francotirador británico Craig Harrison en Afganistán.
Apretar un gatillo y hacer que alcance un objetivo a miles de metros de distancia es una hazaña notable. Requiere habilidades físicas y cognitivas bien ajustadas, junto con una conciencia inteligente de cómo una bala que viaja más de 1.000 kilómetros por hora interactuará con las complejas condiciones ambientales a lo largo de su trayectoria. De hecho, el francotirador de largo alcance es una combinación de física, arte y suerte. Aquí vemos los obstáculos que se interponen entre un francotirador y su objetivo, y cómo se adaptan para aterrizar el disparo.
Gravedad
A distancias cortas, hasta 100 metros, un tirador puede alinear un disparo, apretar el gatillo y, todos los demás factores considerados, puede golpear lo que aparece en el punto de mira. Más allá de los 100 metros, la bala comienza a caer a lo largo de su trayectoria a medida que la atracción de la gravedad comienza a tener un mayor efecto. El tirador tiene que apuntar por encima del objetivo para golpearlo. Esa distancia entre el objetivo y el objetivo del tirador se llama elevación. Cuanto más lejos de tu objetivo, mayor es la elevación. Keith Cunningham, instructor de puntería en Minden, Ontario. y el ex francotirador de los estados UNIDOS y los militares canadienses, calcularon que la elevación requerida para alcanzar un objetivo a 3.540 metros de distancia con a .Un rifle de calibre 50 mediría 137 metros. «Así que elige un lugar a 137 metros por encima de tu objetivo y apunta a eso», dice. «Eso está muy arriba en el cielo en algún lugar.»Afortunadamente, el ajuste por elevación es algo automatizado, usando lo que se llama la perilla de elevación en el rifle. Esto permite que el tirador mire directamente al objetivo y aún tenga el fuego de bala por encima de eso. Dicho esto, Cunningham dice que nunca ha oído hablar de un rifle que pueda dar cuenta de 137 metros de altura. Estima que el tirador habría tenido que mantenerse, un término para apuntar por encima del objetivo, unos 70 metros en la parte superior del ajuste para la elevación del rifle.
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Viento
Tan pronto como la bala sale del cañón, cualquier movimiento de aire hace que se desvíe. Como un piragüista que lucha contra una corriente, debes apuntar más allá del destino para compensar las fuerzas que trabajan en tu contra. Los francotiradores aplican lo que llaman viento para asegurarse de que su bala no se desplace con el viento. Para hacer esto, usan indicadores en el campo cerca de su objetivo, como humo o polvo a la deriva, y estiman la velocidad con la que se mueven en el viento. Algunos francotiradores pueden tener el anemómetro de mano que calcula la velocidad del viento con mayor precisión, pero solo en su propia vecindad. «Obtener una lectura precisa del viento es muy, muy difícil en estas largas distancias extremas», dice Cunningham. «Ciertamente se puede llegar a ser bueno en eso a 1.000 metros, tal vez incluso 1.500, pero cuando empiezas a duplicar eso, entonces se vuelve increíblemente difícil obtener una buena lectura a lo largo de todo el recorrido de la bala.»
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Spindrift
Cuando se dispara una bala, gira como una broca hacia su objetivo, y dependiendo de la dirección en que gire, la bala se desviará hacia la izquierda o la derecha. La cantidad de deriva también depende de la dirección del viento y de la distancia a la que viaja la bala. Por ejemplo, a unos 1.000 metros, sin viento, una bala con giro a la derecha se desplazará aproximadamente un metro hacia la derecha. Si el viento viene de la izquierda, debe agregar un metro adicional (dos metros en total) por cada 1.000 metros de alcance para compensar esa tracción del viento. Si el viento viene de la derecha, entonces tienes que restar esa deriva por cada 1.000 metros de alcance. En teoría, es un cálculo fácil. Pero lo más probable es que no sea exacto. A medida que la bala se ralentiza, el husillo también se ralentiza, lo que es más difícil de explicar.
La rotación de la Tierra
Según los informes de las Fuerzas Armadas Canadienses, el reciente disparo récord alcanzó su objetivo 10 segundos después de apretar el gatillo. Mientras tanto, la Tierra seguía girando. La contabilidad de la rotación del planeta depende de la dirección del objetivo. Si es hacia el este, la bala aterrizará más alto de lo que apuntó el tirador. Si el objetivo está al oeste, la bala disparará bajo. Si disparas directamente al norte o al sur, donde están los ejes de la Tierra, no habrá ningún efecto.
Temperatura, humedad y altitud
Una bala se mueve más lento, y por lo tanto cae más rápido, en aire denso. Por esa lógica, más humedad en el aire, más la elevación de la pistola, añade. En altitudes más altas, sin embargo, el aire se vuelve más delgado, haciendo que la bala viaje más rápido, y el tirador luego resta elevación. Las balas también pueden viajar a velocidades más altas en los días calurosos, pero solo si hay poca o ninguna humedad.
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La temperatura de la munición tiene un efecto similar: las balas calientes viajan más rápido que las frías, y su temperatura debe tenerse en cuenta al ajustar la elevación.
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Agrupando
«Los rifles no disparan como un rayo láser», dice Cunningham. «Si disparas una serie de disparos con el mismo punto de mira, todo siendo exactamente el mismo, no pondría todas las balas en el mismo agujero.»Eso se debe en gran medida a que las balas en sí no están hechas perfectamente iguales. Algunos tienen un poco más de polvo, otros son más pesados o varían en forma y tamaño. Y, por supuesto, hay un error humano. La respiración del tirador, o el ángulo de su dedo cuando aprieta el gatillo, puede perturbar el disparo. De hecho, la miríada de factores incontrolables conducen a lo que los tiradores llaman teoría de grupo: que no importa cuán perfecta sea la configuración, la bala aterrizará en un rango, o «grupo», cerca, pero no directamente, de un objetivo dado. Cuanto mayor sea la distancia del objetivo, mayor será el grupo. En otras palabras, «cuanto más lejos vayas, más suerte necesitarás», dice Cunningham.
Equipamiento
Como francotirador en Vietnam, Cunningham tuvo que hacer todos estos ajustes manualmente. Hoy en día, el proceso está mucho más automatizado. Los francotiradores ahora conectan cifras como la velocidad del viento, la humedad, la distancia, la altitud y el husillo en un programa de computadora balística que luego calcula hacia dónde debe apuntar el tirador. Pero si bien los programas ofrecen una buena indicación de dónde filmar, son poco más que una suposición mejorada, dice Cunningham. «La única manera de saber con certeza cuál es la elevación requerida en un distrito determinado es disparar ese rifle con esa munición ese día y dar en el blanco.»
Spotting
El observador es el héroe desconocido de la pareja de francotiradores. Mientras que el tirador establece la elevación y el viento en el arma y dispara buenos disparos, el trabajo del observador es mucho más complicado. Por lo general, utilizan una óptica mucho mejor que el tirador y son responsables de identificar el objetivo, hacer una llamada de viento y decirle al tirador cuándo apretar el gatillo. Una vez que se dispara el disparo, el observador busca si la bala dio en el blanco. Si no, el observador le dice rápidamente al tirador cómo ajustarse, y se dispara otro disparo. «El francotirador, por supuesto, obtiene el crédito por el disparo», dice Cunningham. «Se convierte en el héroe instantáneo, cuando de hecho fue el observador el que proporcionó la gran mayoría de la información para hacer posible esa muerte.»