Plátanos fritos, arroz con frijoles, pernil y baile. ¿Le suena a Acción de Gracias a alguien más? Lo hace para muchos latinos que viven en los Estados Unidos.
Abraham Lincoln, gracias a la persistencia de Sarah Josepha Hale, oficializó el día anual de gratitud de nuestra nación en 1863. Desde entonces, las muchas personas de diversas culturas que hacen de este país su hogar han abrazado el Día de Acción de Gracias, cada cultura agrega su propia especia, por supuesto.
Mi mamá, que es de la República Dominicana, por lo general hace su delicioso flan. (Ella tiene ollas especiales de la República Dominicana que jura que marcan la diferencia.)
Mi familia se mudó a Puerto Rico cuando era joven, y a menudo nos uníamos a la familia de mi mejor amigo de la infancia de al lado para su celebración de Acción de Gracias. Mi memoria era un poco vaga, así que este fin de semana llamé a Marlene, la madre de mi amiga, para hablar de ello. Me dijo que, por supuesto, celebraban el Día de Acción de Gracias en Puerto Rico, que es parte de los Estados Unidos, «¡y nacemos ciudadanos estadounidenses!»
Plátanos fritos, arroz y frijoles, pernil y baile. ¿Le suena a Acción de Gracias a alguien más? Lo hace para muchos latinos que viven en los Estados Unidos.
En su casa, marinan el pavo el día antes de Acción de Gracias, y «siempre es el rey de la mesa», dijo. Pero este pavo está relleno de carne molida. Las batatas y el arroz blanco sazonado son otro alimento básico, junto con el pastel de manzana. Todos tienen la oportunidad de decir por lo que están agradecidos.
«Latinos e inmigrantes latinoamericanos, nos gusta adoptar el espíritu de la celebración sin adoptar todo el menú», me dijo Mar Muñoz-Visoso, directora ejecutiva del Secretariado para la Diversidad Cultural en la Iglesia de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos. Dijo que el Día de Acción de Gracias no suele incluir pavo y salsa de arándanos.
«Somos un pueblo al que le gusta celebrar la vida», dijo de la comunidad latina. «El Día de Acción de Gracias no es algo que tengamos en los países de donde venimos, pero es un espíritu en el que podemos entrar.»
En lugar de pavo, en su casa tendrán tamales o lomo relleno. También se prepara la Capirotada, un postre tradicional mexicano. En su familia, van alrededor de la mesa para dar gracias, comenzando con los mayores y terminando con los más jóvenes.
» Somos un pueblo al que le gusta celebrar la vida. Acción de Gracias no es algo que tenemos en los países de donde venimos, pero es un espíritu en el que podemos entrar.»
» Dice mucho sobre la cultura latina. Nos gusta celebrar. Nos gusta expresar gratitud», dijo. «Y nos gusta darle sabor con nuestros propios sabores.»
La Sra. Muñoz-Visoso señaló que los inmigrantes que llegaron a los Estados Unidos lo hicieron «huyendo de la violencia, la falta de libertad y la imposibilidad de alimentar a sus familias. Están agradecidos por estar aquí y tener la oportunidad de trabajar y apoyar a sus seres queridos.»
«Pero no estamos limitados a eso», dijo. «Estamos agradecidos a las personas que nos han ayudado, no solo al gobierno, sino a aquellos que nos han ayudado. Estamos muy atentos y agradecidos por la compasión. Nunca lo olvidaremos. Nos reunimos para celebrar y difundir eso.»
Ciertamente recuerdo a mi maestra de tercer grado, la Sra. Rowe, que fue tan paciente conmigo cuando busqué a tientas ortografía y otras materias el año en que mi familia se mudó del Caribe a Arizona. Para nuestro proyecto de Acción de Gracias de ese año, nos pidió que dibujáramos algo relacionado con el Día de Acción de Gracias en un plato de papel y luego escribiéramos algo por lo que estábamos agradecidos al lado del dibujo.
Dibujé mi mejor pavo, que no fue genial. Sin embargo, la Srta. Rowe lo descifró. Pero estaba perpleja por lo que había escrito. «¿Qué dice esto?»me preguntó suavemente. «Gobble gobble?»Tenía la intención de escribir «Dios», pero mi ortografía estaba un poco mal… «Gob.»
Tal vez sea por la historia de América Latina, con tantas culturas que se unen, pero me parece que los latinos tienden a estar abiertos a otras culturas.
Mi cuñado, Juan, nació en Santiago, República Dominicana, y creció en Washington Heights, en la ciudad de Nueva York. Me dijo que de niño, Acción de Gracias «era solo otra oportunidad para pasar el rato y celebrar con la familia.»Tenían una gran fiesta dominicana, con pernil, pollo guisado y rabo, y la reunión generalmente incluía baile. Bueno para la digestión, ¿verdad?
Tal vez se deba a la historia de América Latina, con tantas culturas que se unen, pero me parece que los latinos tienden a estar abiertos a otras culturas. Steffano Montano, profesor asistente visitante en la Universidad de Fordham, dijo que es como si los latinos se hubieran convertido en «maestros de unir culturas.»
«Es la forma en que hemos sobrevivido en muchos aspectos», me dijo. «La capacidad de encontrarnos en medio de un intermedio.»En la historia de América Latina, hay una mezcla biológica y cultural de pueblos. Si bien las tradiciones indígenas se mantienen en la actualidad, la colonización llevó a la eliminación de muchas sociedades indígenas, dijo el Sr. Montano.
«Tenemos que aferrarnos a lo que hemos sido y también abrazar a lo que nos estamos convirtiendo», dijo.
Incluso durante una pandemia, los que vivimos en los Estados Unidos tenemos mucho por lo que estar agradecidos.
El Sr. Montano es mi profesor en una gran clase de Ministerio Latino que estoy tomando. Hablamos en FaceTime sobre cómo fue el Día de Acción de Gracias para él como cubano-americano que crecía en Miami. Las grandes reuniones familiares incluyeron un festín con pavo, lechón (un plato de cerdo), arroz congri y pastelitos.
«No se trataba de los peregrinos», dijo. «Se trataba de dar gracias por los buenos tiempos y por la gracia de superar los tiempos difíciles.»
Sus padres y abuelos, que llegaron a los Estados Unidos desde Cuba en la década de 1960, vieron el Día de Acción de Gracias como una forma de ser más estadounidense. No entendían las implicaciones coloniales del mito de Acción de Gracias. «Fue una excusa para reunirnos y parecer más estadounidenses», dijo el Sr. Montano.
Debido a la pandemia, no se unirá a su familia en Miami este año para el Día de Acción de Gracias. Mi amiga Marlene no celebrará en persona con sus hijos y nietos en Puerto Rico. Pero incluso durante una pandemia, los que vivimos en los Estados Unidos tenemos mucho por lo que estar agradecidos. En mi lista de gratitud, tengo las muchas culturas latinoamericanas que he experimentado gracias a mi trabajo en los medios católicos. ¡Mil gracias, hermanos y hermanas!
Más Historias de América
– Soy sacerdote y profesor de salud pública. Este es mi consejo para repensar el Día de Acción de Gracias de este año.
– Traté de enseñar a los niños acerca de la Acción de Gracias y la Eucaristía—y obtuve una lección sobre el Espíritu Santo en su lugar
– ¿Dónde encaja la gratitud en la vida espiritual?