Al igual que muchos otros, probablemente esté esforzándose por reducir su impacto en el medio ambiente. Esto puede implicar sacrificios financieros o cambios en su estilo de vida; tal vez esté evitando el plástico de un solo uso o saque su automóvil con menos frecuencia.
Así que, recuérdese por qué va a hacer todo ese esfuerzo.
Una breve historia del cambio climático
Desde la Revolución Industrial, los seres humanos han quemado grandes cantidades de combustibles fósiles, liberando gases como dióxido de carbono, metano y monóxido nitroso en el aire.
Con el tiempo, se han acumulado grandes cantidades de estos gases en la atmósfera. Esto se llama el «efecto invernadero» ; una capa de gases atrapa el calor del sol, haciendo que la tierra se caliente. Los altos niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera son la causa principal del aumento de las temperaturas mundiales.
Para ilustrar esto, a partir de 2018, los 20 años más cálidos registrados a nivel mundial han sido en los últimos 22 años.
Los impactos del cambio climático
Si la gente continúa quemando combustibles fósiles y talando bosques (otra actividad que contribuye a las emisiones de efecto invernadero, ya que el carbono almacenado en los árboles se libera al aire en forma de dióxido de carbono) al mismo ritmo, el planeta podría calentarse más de 4°C para 2100. Esto tendría consecuencias drásticas para la vida en la tierra.
Hasta ahora, los impactos del cambio climático incluyen:
- El aumento de los niveles oceánicos a medida que los glaciares y las capas de hielo se derriten, y a medida que los océanos absorben el calor adicional del calentamiento global (el agua más caliente se expande).
- Acidificación de los océanos, ya que los océanos absorben dióxido de carbono y se vuelven más ácidos; esto, junto con temperaturas más altas, daña los ecosistemas marinos.
- Fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor, sequías e inundaciones.
- La inseguridad alimentaria como consecuencia del calentamiento global, incluidas las inundaciones debidas al aumento del nivel del mar, causa daños a las tierras de cultivo. Esto, entre otros problemas, puede hacer que la gente se pelee por los recursos o emigre.
Lo que se está haciendo
La mayoría de los países se han comprometido a ayudar a limitar el calentamiento global futuro. Un momento clave llegó en 2015, con la firma del Acuerdo de París.
El objetivo de este acuerdo es mantener un aumento de la temperatura mundial este siglo muy por debajo de 2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, y continuar los esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura aún más, a 1,5 grados centígrados.
Para lograr esto será necesario reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero y cambiar a fuentes de energía renovables.
En el Reino Unido, uno de los signatarios del Acuerdo de París, el gobierno se ha comprometido a alcanzar el objetivo de emisiones «nulas netas» para 2050.
Esto no significa que no habrá emisiones de gases de efecto invernadero en 2050, que, recuerde, está a solo tres décadas de distancia. Lo que sí significa es que las emisiones se reducirán drásticamente, y las emisiones restantes tendrán que equilibrarse mediante la eliminación de gases de efecto invernadero de la atmósfera en un proceso conocido como «eliminación de carbono»; este es un desafío importante que se espera lograr mediante técnicas que incluyan la plantación de bosques y el uso de productos químicos para eliminar gases del aire, así como mediante el uso de tecnologías no desarrolladas desde el principio.
El papel de ahorrar energía en el hogar
La quema de combustibles fósiles para generar electricidad y calefacción en los edificios contribuye significativamente al calentamiento global, ya que representa una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por el hombre.
Por lo tanto, el ahorro de energía en los hogares es uno de los pasos que insta el Comité de Cambio Climático (CCC), que asesora al gobierno sobre cómo cumplir con su objetivo de cero neto.
Ya se han realizado progresos significativos: el hogar promedio del Reino Unido usó alrededor de un 30% menos de energía en 2017 que en 1970, principalmente debido a medidas de eficiencia energética. Los pasos pequeños pueden tener un gran impacto; por ejemplo, los LED pueden usar de un 70 a un 90% menos de energía que las bombillas incandescentes.
Otro paso importante es pasar de los combustibles fósiles a la energía renovable, como la eólica o la solar. Estas fuentes renovables no dependen de la quema de combustibles fósiles y, por lo tanto, no emiten emisiones al aire o las emiten son insignificantes. Aquí también se están logrando avances: la mitad de la generación de electricidad en el Reino Unido en 2017 provenía de fuentes bajas en carbono, incluida la energía renovable.
Pero el progreso es menos rápido en otras áreas. Por ejemplo, la calefacción de los hogares todavía depende en gran medida del gas natural, que es un combustible fósil. Menos del 5% de la energía utilizada para calentar hogares y edificios proviene de fuentes bajas en carbono.
Más allá de los hogares de las personas, los desafíos son quizás aún mayores: menos del 0,5% de los kilómetros recorridos son vehículos con bajas emisiones de carbono (por ejemplo, automóviles eléctricos o híbridos enchufables) y todos los vuelos dependen de combustibles fósiles.
Por lo tanto, el desafío es grande. Pero todo el mundo tiene el poder en sus manos para reducir su impacto en el medio ambiente. ¿Tal vez empezar con esas bombillas LED?
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