¿Cómo Atrapan las Serpientes A Sus Presas?

Las serpientes se mueven la lengua para detectar las señales químicas emitidas por las presas cercanas. Esto permite a la serpiente identificar la ubicación exacta de su próxima comida. Dependiendo de la especie, utilizarán técnicas de captura/matanza que se centran en la constricción o la intoxicación.

La mayoría de las serpientes son depredadores emboscados, que están al acecho para atrapar a sus presas mientras se mueven. Las serpientes dependen menos de la vista y el sonido que de la detección de vibraciones y calor para encontrar la ubicación de sus presas. Las serpientes que se deslizan saltan de árbol en árbol para atrapar a sus presas, mientras que las serpientes de árbol bajarán al suelo para cazar. Algunas serpientes constriñen a sus presas para inmovilizarlas, mientras que otras usan veneno.

Notará una variación considerable en los enfoques entre especies según el tipo de presa que se encuentra en la localidad de la serpiente. Exploremos los métodos que usan las serpientes para detectar, cazar, capturar y matar a sus presas.

Cómo las serpientes cazan a sus presas

Las serpientes son cazadores extremadamente eficaces. Comencemos por observar los patrones de caza más generales utilizados por las serpientes antes de observar más de cerca los diferentes sentidos y habilidades que las especies individuales usan en su beneficio.

Depredadores emboscados

La gran mayoría de las serpientes no persiguen a sus presas. En cambio, prefieren esperar a que su presa se acerque, dependiendo del camuflaje para mantenerse ocultos mientras esperan. Cuando su presa está a su alcance, la serpiente ataca rápida y decisivamente. Estas serpientes, incluyendo serpientes de cascabel y pitones, son depredadores de emboscadas.

Por aterradoras que puedan parecer estas serpientes, especialmente si son venenosas como la serpiente de cascabel, los depredadores emboscados son muy cautelosos. Las serpientes depredadoras de emboscada no se quedarán por mucho tiempo si su cubierta ha sido descubierta.

Investigadores de la Universidad de Cornell observaron el comportamiento de las serpientes de cascabel de madera, que se sabe que cazan roedores al esperar cerca de los sitios de forrajeo de los roedores durante largos períodos de tiempo. Si el animal de presa notaba la serpiente, el roedor haría una exhibición de comportamiento para alertar a otros animales cercanos de la presencia de la serpiente.

Curiosamente, la serpiente también parecía tomar la exhibición del roedor como una señal. La serpiente de cascabel abandonaría inmediatamente su lugar de emboscada y encontraría un nuevo sitio de alimentación muy lejos para esperar con una nueva presa inconsciente.

Persecución de presas

Las serpientes no suelen ser animales de movimiento rápido, pero hay excepciones. Algunos tipos de serpientes persiguen a sus presas a velocidades relativamente altas. Ejemplos de serpientes que persiguen a sus presas incluyen:

• Corredores del Este. Estos colúbridos pueden perseguir presas a aproximadamente 4 mph, que es el ritmo de una caminata rápida.
• Serpientes corredoras de Galápagos. Nadie ha medido lo rápido que van, pero son lo suficientemente rápidos para atrapar iguanas, por lo que son rápidos.
• Mamba negra. Pueden alcanzar velocidades de más de 12 mph. Eso es lo más rápido que un humano promedio puede correr.

Cazadores de manadas

Hay casos raros en los que las serpientes coordinan sus esfuerzos de caza con otras serpientes, trabajando juntas para atrapar a sus presas.

Investigadores de la Universidad de Tennessee observaron boas cubanas, serpientes que cazan principalmente murciélagos. Las boas cubanas cuelgan boca abajo del techo de la entrada a la cueva, atrapando a los murciélagos cuando salen de la cueva. Los investigadores notaron que las boas cubanas que cazaban solas, colgando lejos de otras serpientes, eran mucho menos propensas a atrapar un murciélago y a menudo tenían que irse a casa sin comer.

Las serpientes más exitosas fueron las que se posicionaron cerca de otras serpientes. Juntos, formaron una especie de valla a través de la cueva, bloqueando de manera más efectiva el camino de salida de los murciélagos. Estas serpientes no parecían competir entre sí por los murciélagos, y todas se fueron al final después de haber comido.

Sentidos Que las serpientes Utilizan Para Cazar

Las serpientes de todo tipo tienen una amplia gama de herramientas sensoriales que utilizan para encontrar a sus presas. Exploremos algunos de estos sentidos en mayor profundidad.

Vibraciones auditivas

Las serpientes no» escuchan » de la misma manera que un humano. Muchos de ellos ni siquiera absorben las ondas sonoras del aire en absoluto. Esto se debe a que las serpientes carecen de un oído externo con el que recoger estas vibraciones en el aire. Sin embargo, las serpientes todavía tienen todos los huesos necesarios y el funcionamiento de un oído interno, que puede captar vibraciones de otros lugares.

Cuando un animal presa se mueve a través del suelo, esto causa una ligera vibración que una serpiente puede detectar. Estas vibraciones son captadas por la mandíbula de la serpiente y se traducen en una especie de «audición».»Las serpientes pueden usar la vibración que sienten en sus mandíbulas para identificar la ubicación de sus presas.

Ver el calor

Muchas especies de serpientes cazan por la noche, cuando sus alrededores son mucho más fríos. Esto significa que hay una clara diferencia entre el suelo y los árboles más fríos y el cuerpo más cálido de las presas vivas. Cuando una serpiente no puede depender de la vista, a menudo puede depender del calor.

Las víboras de pozo tienen la capacidad de cazar presas por sus firmas térmicas. Estas serpientes tienen hoyos de calor en sus cabezas que son sensibles a los cambios más leves de calor en sus ambientes. Esto permite a la serpiente «ver» a su presa incluso cuando no hay luz solar para verla. Otras serpientes que tienen fosas de calor similares a las víboras de pozo son las pitones y las boas.

¿Cómo Matan Las Serpientes A Sus Presas?

Hay muchos tipos de serpientes, y cada una tiene una estrategia para cazar, atrapar y matar presas.

Serpientes de agua

Las serpientes de agua generalmente no son venenosas y se extienden por el sur y el este de los Estados Unidos. Pasan su tiempo nadando y tomando el sol en aguas tranquilas y poco profundas. Se sabe que son agresivos cuando se les acerca.

Estas serpientes se alimentan de animales más pequeños cerca o en sus hogares acuosos. Esto puede incluir anfibios como salamandras, sapos y ranas, pero las serpientes prefieren en gran medida los peces de movimiento lento.

Las serpientes acuáticas a veces se comportan como depredadores emboscados. Esperan en aguas poco profundas con la boca bien abierta, y cuando pasa un pez, rompen sus mandíbulas a su alrededor. Estas serpientes también son forrajeras. Se arrastrarán a lo largo del fondo de su río o lago, buscando bajo rocas y ramas presas que estén allí y comiéndolas rápidamente antes de que puedan escapar.

Algunas especies de serpientes acuáticas tienen proteínas en su saliva que funcionan como veneno. Si bien no representan ningún peligro para los seres humanos, este veneno es un anticoagulante que puede dañar a los animales más pequeños. El anticoagulante hace que las heridas sangren más de lo que sangrarían de otra manera. Si un pez es mordido por una de estas serpientes de agua pero logra escapar, entonces la serpiente puede seguir el rastro de sangre para atrapar a su presa de nuevo.

Las serpientes no pueden masticar su comida. Algunas serpientes de agua resuelven este problema solo eligiendo comida del tamaño de una mordedura y tragándola entera. Sin embargo, se ha observado una especie de serpiente de agua en Malaysia que rasga cangrejos más grandes en trozos del tamaño de una mordedura más digerible.

Serpientes planeadoras

Hay 5 especies de serpientes planeadoras, también conocidas como «serpientes voladoras».»Viven en áreas cubiertas de árboles del sur y sudeste de Asia, incluyendo bosques y selvas. Estas serpientes se lanzan de ramas altas, aplanando su cuerpo para ayudarse a deslizarse por el aire. Hacen movimientos serpenteantes en forma de S para controlar su dirección en las corrientes de aire. Son capaces de viajar más de cien metros en un solo planeo.

Mientras que muchas serpientes cazan por la noche, las serpientes planeadoras suelen cazar durante el día. La presa de elección para estos carnívoros incluye aves, ranas, roedores, lagartos y gatos. La serpiente subirá a la cima de un árbol para cazar. Cuando la ve en el nivel inferior de otro árbol, saltará para deslizarse hacia abajo y atraparla.

Las serpientes que se deslizan tienen veneno, pero sus colmillos son pequeños y se fijan en la parte posterior de la boca. La serpiente necesita llevar rápidamente a su presa a la parte posterior de su boca para hacer uso del veneno. Esto significa que las serpientes que se deslizan se enfocan en presas más pequeñas que pueden mover la boca más fácilmente. Una vez mordida e inyectada con veneno, la presa se vuelve más letárgica y más fácil de tragar.

Serpientes arborícolas

Las serpientes planeadoras nunca bajan al suelo a cazar, permaneciendo en lo alto para evitar depredadores propios. Las serpientes arbóreas, por otro lado, bajarán al suelo para cazar a sus presas. Estas serpientes incluyen las serpientes de árbol verde del norte y el este de Australia.

Las serpientes arborícolas son trepadoras rápidas y cazadoras activas. Comen una amplia gama de alimentos,incluyendo gecos, ranas, lagartos, zorrillos, pequeños mamíferos, zorrillos acuáticos, reptiles, e incluso peces o renacuajos si se acercan lo suficiente a la orilla. Las serpientes arborícolas usan su sentido del olfato para encontrar a sus presas, usando sus cabezas para peinar hojas y excavar a través de tierra suelta para encontrar comidas ocultas.

Estas serpientes no son venenosas y por lo general no dependen de morder para someter a sus presas. Más bien, se tragan a su presa entera. Estas serpientes que se comen a sus presas vivas dependen de la velocidad para arrebatarlas y tragarlas. Esto también limita el tamaño de la presa que estas serpientes pueden comer. Las serpientes arbóreas no pueden digerir un animal que es mucho más ancho que su propio cuerpo.

Constrictores

La imagen de una serpiente envolviendo sus bobinas alrededor de un animal más pequeño rápidamente viene a la mente. Este comportamiento se denomina constricción. Los constrictores incluyen anacondas, pitones de bola y boas constrictoras.

Copeia, una revista publicada por la Sociedad Americana de Ictiólogos y Herpetólogos, identifica tres métodos diferentes dentro de la estrategia general de constricción. Algunas serpientes se enrollan alrededor de su presa con su parte inferior contra el animal de presa. Algunos se enrollan con su lado dorsal contra la presa. Un tercer grupo hace bobinas irregulares y superpuestas sin una superficie consistente contra el animal de presa.

Los constrictores realizan este comportamiento instintivamente. Incluso si la presa ya está muerta, la serpiente constriñirá a su presa. La serpiente se retorcerá alrededor de la presa, moviéndose con el movimiento de una presa viva para ayudarse a envolver más bobinas alrededor de ella.

Se ha creído durante mucho tiempo que los constrictores sofocan a sus presas, causando una muerte lenta y agónica. Sin embargo, este no es el caso. Una boa constrictora envuelta alrededor de una rata no interrumpe la capacidad de la rata para respirar. En cambio, bloquea el flujo de sangre al corazón de la rata, lo que hace que la rata tenga un ataque cardíaco.Este es un método rápido de matar, no la larga tortura de la asfixia.

Serpientes venenosas

Otra imagen que puede venir rápidamente a la mente cuando se piensa en cómo cazan las serpientes son las serpientes con colmillos venenosos. No todas las serpientes tienen veneno, y la gran mayoría de las serpientes venenosas no son peligrosas para los humanos. Venom es una herramienta para que las serpientes les ayuden a inmovilizar a sus presas.

Una serpiente que caza a un animal pequeño y de movimiento rápido necesita una forma de evitar que ese animal escape. La constricción funciona bien contra animales más grandes, pero no contra los más pequeños, que pueden moverse libremente. Las serpientes venenosas acechan hasta que su presa llega, y muerden rápidamente a la presa una vez, inyectando el veneno. Esta mordedura por sí sola no es suficiente para matar, pero el veneno hace el resto del trabajo para ralentizar a la presa.

Hay varios tipos diferentes de veneno. Uno es un veneno neurotóxico, que rápidamente hace que la presa se paralice, permitiendo que la serpiente alcance a su presa ahora muerta. Otro tipo de veneno es hemotóxico. El veneno hemotóxico no mata a su presa inmediatamente, pero causa una cantidad significativa de sangrado interno que de manera similar inmoviliza a la presa de la serpiente. Después de inyectar su veneno, la serpiente solo necesita esperar un corto tiempo antes de que su presa sea lo suficientemente vulnerable para comer.