La gente se burla de nosotros todo el tiempo por tener un conejo. Asumen que Bunny es un animal lindo, pero básicamente estúpido, sin personalidad que es incapaz de formar ningún tipo de relación con los humanos. Piensan que no puede hacer mucho aparte de menear la nariz, masticar muebles y ensuciar la alfombra. Cuando estas personas son invitadas a nuestra casa y conocen a Bunny, se sorprenden. ¡Usa una caja de arena! ¡Y tiene juguetes! ¡Y mira, nos está siguiendo y pide atención! En ese momento, el conejo generalmente se compara con un gato o un perro. Y se los ha ganado.
Los conejos son, de hecho, criaturas bastante inteligentes capaces de memorizar, resolver problemas y reaccionar a señales. ¿No me crees? Cada mañana a las 6:30 a.m. cuando suena el despertador, presiono el botón de repetición. La segunda vez que suena, presiono el botón de repetición de nuevo. Hasta ahora, Bunny no se ve por ningún lado. La tercera vez que suena la alarma, Bunny viene corriendo y me pisa los talones antes de que pueda apagar la alarma. Luego corremos a la cocina (por lo general gana, a pesar de que me da vueltas en los pies hasta el final) y espera pacientemente que le dé una zanahoria de la nevera. Esto sucede todas las mañanas y muestra que Bunny puede contar y recuerda una rutina.
Nos encanta desafiar a Bunny y mantenerlo entretenido proporcionándole juguetes lógicos. Un juguete lógico, según nuestra definición, es cualquier juguete, comprado en una tienda o hecho a mano, que requiere resolución de problemas para obtener una recompensa. La gente a menudo admira a Bunny por sus habilidades y a veces escuchamos a la gente decir que sus conejos no son tan inteligentes. A pesar de que ciertamente estamos usando nuestras gafas de amor cuando se trata de él y pensamos que es increíble, no creemos que sea inherentemente más inteligente que otros conejos. Sólo tuvo la oportunidad de aprender.
Como hemos mencionado antes, cuando adoptamos a Bunny, estaba acostumbrado a pasar la mayor parte del tiempo en una jaula tan pequeña que se vio obligado a dormir en su caja de arena. No tenía juguetes ni nada que hacer allí. Cuando se mudó, rápidamente se convirtió en un conejo de corral y en parte de la familia.
Creemos firmemente en la educación y el aprendizaje, por lo que comenzamos a presentar juguetes a Bunny que requerían algo de acción de su parte para llegar al placer. Después de todo, mejorar las habilidades y usar el cerebro no solo es saludable para los humanos.
El primer juguete le fue enviado por su «abuela» europea. Era una bola de golosinas y no había curva de aprendizaje asociada con ella. Lo entendió de inmediato y lo ama hasta el día de hoy. Su entusiasmo por ello nos animó a encontrar más juguetes como ese.
Mientras comprábamos en una tienda de artesanía local, vimos algunas cajas de madera sin terminar que Bunny podría abrir físicamente. Uno de ellos tenía una tapa con bisagras, otro una tapa lisa y un tercero con cajones extraíbles. Los llevamos a casa y empezamos con el más fácil. Tan fácil como parecía la tarea, Bunny no tenía idea de qué hacer, pero saltó entusiasmado alrededor de la caja, oliendo la zanahoria dentro. Seguíamos animándolo cada vez que intentaba abrir la caja («¡Buen trabajo, Bunny!») y abrió la tapa brevemente cada vez que se rindió. Las primeras veces que jugamos con él, terminamos levantando la tapa ligeramente y dejándole hacer el resto, para que entendiera que se requiere un movimiento de empuje hacia arriba con la cabeza para abrir la caja. Cada vez que perdía el interés, que era muy rápido al principio, nos deteníamos por el día. Una vez que se acostumbró a la primera caja, le presentamos las otras dos. Tomó varios días de sesiones como esta, donde ayudamos a Bunny a realizar la tarea, para que abriera las cajas de manera consistente e intencional.
Abrir una caja así no es lo más difícil del mundo, incluso para un conejo, pero Bunny nunca tuvo la oportunidad de intentarlo, por lo que fue difícil para él. Terminamos pegando todas las cajas una junto a la otra en una tabla de madera, para que estuvieran fijas. Bunny todavía los revisa regularmente todos los días, porque escondemos verduras en ellos en momentos aleatorios.
Como ilustra este ejemplo, Bunny no siempre fue tan inteligente como lo es ahora y no siempre fue el aprendiz más rápido, pero tenía el potencial de serlo. Creo firmemente que cada conejo sano puede aprender lo que le enseñamos, paso a paso, y aún más. Si el conejo es físicamente capaz de realizar una tarea, puede aprenderla.
De todos modos, el siguiente conejo de juguete que recibió fue la Tabla de Bocadillos. En lugar de un movimiento de empuje, ahora tenía que ponerse los párpados en la boca y sacarlos del camino. Tomó un tiempo convencerlo de que debería estar haciendo eso. A Bunny no le gusta poner nada aparte de comida (y cables, aparentemente) en su boca. Sin embargo, sus suaves empujones y sus ocasionales movimientos de excavación no le ayudaron a conseguir las golosinas. Seguimos animándolo, le mostramos cómo se movían las tapas y le ayudamos en el camino. De nuevo, tomó un tiempo, pero Bunny finalmente lo entendió. El video muestra uno de los primeros días de Bunny jugando con el juguete. Ahora es tan rápido que es casi como si le diéramos las golosinas directamente.
A continuación, le compramos el juego de mesa de doble cara que requería que sacara una pieza del camino para llegar a la golosina. Bunny tendría que empujar la pieza con la cabeza o cavar y alejarla. La parte complicada era que tenía que cambiar entre esos dos dependiendo de la dirección en la que la pieza pudiera deslizarse. Bunny intentó recoger la pieza, lo que no funcionó. Saltó alrededor del tablero, dando una buena oportunidad a cada pieza. Desesperado, hizo el movimiento de excavación, que recompensamos con palabras alentadoras. También seguimos deslizando las piezas de un lado a otro para ilustrar la mecánica del juguete. Por accidente, conseguía una o dos de las golosinas por su cuenta y nosotros le ayudábamos con el resto. Seguimos mostrándole todos los días hasta que consiguió los movimientos hacia abajo y, finalmente, incluso entendió cuándo empujar y cuándo cavar.
El Brain Train Cube ha sido el más desafiante hasta ahora para nosotros. Se puede ver claramente una diferencia entre el video de mayo de 2013 y julio de 2013. También es bastante evidente que Bunny sabe lo que está haciendo y que los cubos no salen accidentalmente.
Bunny ahora tiene una variedad de otros juguetes lógicos. Puede llegar a golosinas ocultas empujando y tirando en todas direcciones, cavando, recogiendo e hilando partes de los juguetes que tiene delante. Estamos constantemente en busca de juguetes más desafiantes para él. Desafortunadamente, los conejos a menudo son subestimados.
De todos modos, la razón por la que escribo esto es para ilustrar que las habilidades de Bunny se aprenden y que las adquirió después de meses de entrenamiento. No solo puede resolver juguetes lógicos familiares, sino que parece ser capaz de tomar lo que sabe y aplicarlo a nuevas situaciones. Cada vez que le damos un juguete nuevo ahora, no comienza de cero; puede usar sus viejas habilidades y desarrollar nuevas estrategias. Es bastante sorprendente cómo pasó de ser un conejo que no tenía idea de cómo abrir una caja a un conejo que puede manejar situaciones desconocidas con un plan.
No tenemos ninguna duda de que entrenar el cerebro de Bunny y darle tareas que cumplir ha mejorado en gran medida su bienestar general y nos ha dado la oportunidad de pasar tiempo de calidad con él. Es cierto que ha habido un par de problemas desde entonces. Por ejemplo, el dispensador de comida cronometrado que compramos para Bunny no era rival en absoluto. En lugar de esperar a que dispusiera de comida en los días en que estábamos fuera más de lo habitual, lo abría cuando quería. Era solo otro juguete para él. Un día masticó una mochila para llegar a la banana que había dentro, que se suponía que era el almuerzo de mi marido. Después de todo, ¿cómo podía saber que este no era otro de nuestros desafíos?! Claramente, creemos que estos temas son absolutamente hilarantes.
Los conejos no solo son inteligentes, sino que también son animales muy sociales y demostrarán afecto, celos, ira, felicidad, tristeza, miedo, dominio, satisfacción, curiosidad, astucia, inquietud, aburrimiento, emoción y diversión si se los trata bien. No todos los conejos son iguales. De hecho, cada conejo tiene sus propias preferencias, hábitos y características que lo hacen único.
Si se mantiene en una jaula pequeña durante meses o años seguidos sin nada que hacer aparte de comer, el espíritu de un conejo, por supuesto, se ocultará detrás de la depresión. Es posible que algunos conejos no muestren inteligencia hasta que se les enseñe. Y aunque no son del todo comparables a (ciertos) perros, ¡ciertamente no son estúpidos!
¿Alguna vez te sorprendió lo inteligente que es tu conejo? ¿Tienes una historia para compartir? ¡Nos encantaría escucharlo!
Aquí hay algunos consejos en caso de que esté inspirado para enseñar: El mejor momento para comenzar a enseñar algo a un conejo es cuando tiene hambre. Justo antes de la hora de comer es cuando Bunny está más motivado. Usa golosinas favoritas mientras enseñas(pequeños trozos de fruta seca nos hacen el truco). Comience con un juguete a la vez y una tarea nueva a la vez. Esté allí para instruir y alentar, pero también déjelos resolver el rompecabezas por su cuenta después de un tiempo. Hubo muchas veces en que llegamos a casa a un juguete vacío que no sabíamos que Bunny podría resolver por su cuenta todavía. Nunca fuerces nada, porque ahí es cuando se cierran e incluso podrían asustarse. Si un conejo no quiere hacer algo, no lo hará, y después de todo, se supone que esto es divertido y gratificante. Nos encantaría escuchar sus historias de éxito!