LONDRES – 24 de mayo de 2010
El Dr. Andrew Wakefield fue el primer investigador en publicar un estudio revisado por apeer que sugiere una conexión entre el autismo y la vacuna para el sarampión, las paperas y la rubéola. Esto llevó a legiones de padres a abandonar la vacuna en movimientos que los epidemiólogos temían que pudieran llevar a brotes de enfermedades potencialmente mortales.
Las tasas de vacunación en Gran Bretaña y otros países ricos no se han recuperado del todo desde que se publicó la investigación de Wakefield y sus colegas en 1998, y cada año se producen brotes de sarampión en toda Europa. La enfermedad también está en aumento en los Estados Unidos
Su estudio en la revista médica Lancet fue ampliamente desacreditado, sin embargo, después de que el regulador médico británico descubrió que no cumplía con los estándares éticos; otros estudios no encontraron ninguna relación; y un periodista británico reveló que Wakefield había sido pagado por abogados de padres que sospechaban que sus hijos habían sido dañados por la vacuna.
Wakefield, de 53 años, se mudó a los Estados Unidos en 2004 y estableció un centro de autismo en Texas, donde obtuvo un amplio número de seguidores a pesar de no tener licencia como médico allí, y se enfrentó al escepticismo similar de la comunidad médica. Renunció a principios de este año.
El Consejo Médico General de Gran Bretaña estaba actuando el lunes en un juicio de enero que decía que Wakefield y otros dos médicos actuaron de manera poco ética y mostraron un «desprecio insensible» por los niños en su estudio.El cuerpo médico dijo que Wakefield tomó muestras de sangre de niños en la fiesta de cumpleaños de su hijo, pagándoles 5 libras (hoy por valor de 7 7.20) cada uno y más tarde bromeó sobre el incidente.
El consejo, que otorga licencias y supervisa a los médicos, lo encontró culpable de mala conducta profesional grave y lo despojó de su derecho a ejercer la medicina en el Reino Unido.Wakefield tiene derecho a apelar la decisión, que entra en vigor en un plazo de 28 días. La investigación se centró en cómo Wakefield y sus colegas llevaron a cabo su investigación, no en la ciencia detrás de ella.
Wakefield dijo en enero que la investigación del consejo médico fue un esfuerzo para «desacreditarlo y silenciarlo» para»proteger al gobierno de la exposición a la vacuna contra el sarampión».»
Apareciendo desde Nueva York en el «Today Show» de la NBC el lunes,Wakefield describió la decisión británica como «un pequeño bache en la carga».»Afirmó que el gobierno de los Estados Unidos ha estado resolviendo casos de autismo inducido por vacunas desde 1991.
Wakefield dijo que el fallo del consejo en su contra había sido «hecho desde el principio» y prometió continuar su investigación sobre el vínculo entre las vacunas y el autismo.
«Estos padres no se van; los niños no se van a ir y yo ciertamente no me voy», dijo.
Se han realizado numerosos estudios desde que Wakefield y noneh ha encontrado una conexión entre el autismo y cualquier vacuna.
Dos fallos de una rama especial de la Corte de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos en marzo y el año pasado no encontraron ninguna relación entre las vacunas y el autismo. Sin embargo, más de 5.500 reclamaciones han sido presentadas por familias que piden indemnización por los niños que se cree que han resultado heridos por la vacuna leasles.
Wakefield ha obtenido mucho apoyo de padres sospechosos de vacunas, incluidas algunas celebridades de Hollywood. En febrero, la actriz estadounidense Jenny McCarthy, que tiene un hijo autista, emitió una declaración con su ex compañero Jim Carrey.
«Es nuestra creencia más sincera que el Dr. Wakefield y los padres de niños con autismo de todo el mundo están siendo sometidos a una campaña mediática notable diseñada por fabricantes de vacunas», dijeron McCarthy y Carrey en febrero. «El Dr. Wakefield está siendo lavado a través de una campaña de desprestigio bien orquestada.»
En el fallo del lunes, el consejo médico dijo que Wakefield abusó de su posición como médico y «trajo a la profesión médica a su reputación.»
En ese momento, Wakefield trabajaba como gastroenterólogo en el Royal Free Hospital de atLondon y no tenía la aprobación ética para realizar el estudio. También se le había pagado para asesorar a abogados que representaban a padres que creían que sus hijos habían resultado heridos por la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola.
Diez de los autores del estudio más tarde renunciaron a sus conclusiones y The Lancet se retractó en febrero.
Al menos una docena de asociaciones médicas británicas, incluyendo el Colegio Real de Médicos, el Consejo de Investigación Médica y el Welcome Trust, han emitido declaraciones que verifican la seguridad de las vacunas contra las enfermedades, las paperas y la rubéola.
«Espero que esta decisión finalmente persuada al público y a algunos periodistas guiados de que el Dr. Wakefield se comportó de manera irresponsable», dijo la Dra. Jennifer Best, viróloga de la Universidad King’s College de Londres. «La vacuna contra el sarampión es una vacuna segura.»