Ahora sabemos más que nunca lo que hace que una dieta buena y equilibrada y las formas en que los diferentes nutrientes afectan nuestra salud.
El análisis de la carga de morbilidad en Inglaterra destaca la importancia de una dieta y un peso saludables en el riesgo de enfermedades prevenibles, como las enfermedades cardíacas y algunos cánceres.
La Encuesta Nacional de Dieta y Nutrición se lleva a cabo desde 2008 y proporciona una visión crucial de cómo nuestros hábitos dietéticos están cambiando con el tiempo.
La encuesta funciona preguntando a 1.000 personas cada año (500 adultos y 500 niños) sobre sus hábitos alimenticios durante un período de cuatro días, con la muestra diseñada para ser representativa de la población del Reino Unido.
Se toman muestras de sangre y orina para ayudarnos a comprender el nivel de diferentes nutrientes que las personas consumen a través de lo que comen y beben. El estudio es llevado a cabo por un consorcio formado por NatCen Social Research y el Instituto Nacional de Investigación Sanitaria Cambridge Biomedical Research Centre.
Es la única encuesta en el Reino Unido que proporciona información detallada sobre la ingesta de alimentos y nutrición en la población, y los resultados se ponen a disposición de los investigadores de todo el mundo.
Los resultados se publican cada dos o tres años. A principios de este mes, publicamos los últimos datos de 2016/2017 a 2018/2019, que nos brindan una instantánea del estado de la dieta de la nación durante este tiempo.
En general, hay signos positivos de que nuestras dietas pueden ser cada vez más saludables, aunque siguen existiendo algunas tendencias preocupantes.
Comer demasiado azúcar es una de las principales causas de caries dental y exceso de peso. Si bien el consumo de azúcar sigue siendo demasiado alto, desde 2008 ha habido una disminución constante en el consumo de azúcar tanto en niños como en adultos.
No hay un solo factor en juego aquí, pero es ciertamente en parte gracias a una reducción en el consumo de refrescos endulzados con azúcar a medida que los gustos de las personas han cambiado y que más fabricantes han ofrecido alternativas bajas en azúcar.
Esta es una señal alentadora de que las iniciativas dirigidas por el gobierno para reducir la ingesta de azúcar están teniendo un impacto positivo en nuestras dietas, y encaja con nuestro análisis de los cambios en los niveles de azúcar de las bebidas, llevado a cabo como parte del programa de reducción de azúcar.
Sin embargo, otros datos muestran que, si bien el consumo de bebidas azucaradas ha disminuido, no ha habido disminución en el consumo de dulces y chocolate, e incluso ha aumentado en algunos grupos.
Si bien el consumo de azúcar sigue siendo demasiado alto tanto en niños como en adultos, la tendencia general a la disminución es alentadora.
También ha habido una caída en el consumo de carne roja y procesada en la última década, muy probablemente por razones ambientales y de salud. De manera significativa, ahora todos los adultos consumen, en promedio, por debajo de la ingesta diaria máxima recomendada de carne roja y procesada (70 g por día).
Esta es una buena noticia porque sabemos que, si bien la carne roja puede formar parte de una dieta saludable, las pruebas indican que comer demasiado puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de intestino.
si bien hay signos positivos de que nuestros hábitos alimentarios están cambiando para mejor quedan varias tendencias relativas.
Es particularmente preocupante que la ingesta de grasas saturadas parezca estar aumentando en algunos grupos, ya que esto es un contribuyente importante al colesterol alto y, por lo tanto, a las enfermedades cardíacas. El consejo de SACN sigue siendo que las grasas saturadas deben reducirse a no más del 10% de la energía dietética.
Si bien no es posible decir definitivamente por qué está sucediendo esto, sabemos que ha habido un gran aumento en la popularidad de las dietas bajas en carbohidratos en los últimos años, muchas de las cuales promueven el consumo de alimentos con alto contenido de grasa sobre aquellos que son más altos en carbohidratos integrales y almidonados.
La ingesta media de fibra, que es importante para nuestra salud digestiva, sigue estando muy por debajo de la cantidad diaria recomendada, con pocos signos de cambio significativo desde 2008.
Los últimos datos sobre la ingesta de sal para adultos muestran que la ingesta media de sal en 2020 era aún mayor (8.4g) que la ingesta recomendada de 6g por día. Si bien la ingesta de sal ha ido disminuyendo lentamente con el tiempo, esta disminución se ha ralentizado desde 2014.
La última NDNS también nos dice que la mayoría de las personas todavía no comen las 5 porciones recomendadas de frutas y verduras frescas al día. Los niños de 11 a 18 años todavía solo comen alrededor de 3 porciones al día, aunque ha habido un ligero aumento en el consumo desde 2014-16.
Los datos también nos dan una comprensión de las ingestas de nutrientes menos conocidas que siguen siendo vitales para nuestra salud.
Una tendencia preocupante es la disminución constante de los niveles de folato en sangre registrada por la encuesta desde 2008, especialmente en mujeres definidas como en edad fértil.
Se ha demostrado que tener suficiente ácido fólico reduce significativamente los riesgos de que el defecto del tubo neural espina bífida ocurra en el embarazo.
No está claro por qué la ingesta está disminuyendo, pero es importante que intentemos revertir esta tendencia. Sabemos que la fortificación de alimentos puede desempeñar un papel importante aquí: fortificar la harina con ácido fólico es una medida eficaz y segura para reducir el número de embarazos afectados por defectos del tubo neural. El Departamento de Salud y Asistencia Social ha consultado sobre la adición de ácido fólico a la harina y apoyamos esta recomendación.
Los datos también nos recuerdan que la mayoría de las personas no obtienen suficiente vitamina D, que es vital para la salud ósea y muscular.
Dado que muchos de nosotros hemos estado en interiores más de lo habitual este año, es especialmente importante que todos tomen un suplemento diario de vitamina D que contenga 10 microgramos (400 UI) a medida que avanzamos en los meses de invierno, en particular los grupos vulnerables, como los ancianos, los que no salen al exterior y los de piel oscura. Los grupos clínicamente vulnerables serán elegibles para recibir suplementos gratuitos de vitamina D durante todo el período de invierno, a partir de enero.
Si bien la vitamina D desempeña un papel importante en nuestra salud general, actualmente no hay pruebas suficientes para apoyar la ingesta de vitamina D únicamente para prevenir o tratar la COVID-19.
En general, el NDNS nos recuerda la importancia de promover los beneficios de una dieta saludable y equilibrada como base para una buena salud.
Si bien las dietas de las personas pueden estar mejorando en algunas áreas, dos tercios de la población siguen teniendo sobrepeso o viven con obesidad, y las dietas deficientes siguen siendo una de las principales causas de enfermedades como el cáncer, las enfermedades cardíacas y la diabetes tipo 2. Como dijimos en el verano, ahora hay evidencia contundente de que vivir con obesidad también aumenta el riesgo de COVID-19 grave. Esto también puede explicar algunas de las desigualdades observadas en el riesgo de COVID-19 en toda la sociedad.
Este desafío no es una solución mágica, pero, por supuesto, fomentar y promover opciones más saludables es un factor clave. PHE es claro en su apoyo a los compromisos establecidos por el Gobierno para reducir la publicidad y promoción de alimentos menos saludables, para apoyar mejor las opciones más saludables.
También estamos comprometidos a seguir monitoreando la dieta de las naciones y el progreso de la industria alimentaria en sus esfuerzos por reducir el azúcar, la sal y las calorías en los productos diarios.
Evitar el exceso de calorías y comer más frutas y verduras, fibra y pescado azul y menos azúcar, sal y grasas saturadas ayudará a todos a reducir el riesgo de problemas de salud a largo plazo.