Los desiertos son algunos de los biomas más extendidos y aún inexplorados. Cubren aproximadamente 1/3 de la superficie de la tierra y se encuentran en 60 de las naciones del mundo. El bioma más grande del desierto caliente (el Sahara subtropical) se extiende por más de 3,5 millones de millas cuadradas o 9 millones de kilómetros cuadrados. Sin embargo, la Antártida, que es un desierto polar, es el desierto más grande en general. Muchas personas asumen que los desiertos no pueden soportar ninguna forma de vida, pero en realidad albergan alrededor de 4,000 especies diferentes de plantas y animales. Dado que los biomas del desierto reciben poca precipitación por año, las condiciones son muy hostiles para las plantas y los animales.
Un bioma desértico es una colección de hábitats que se desarrollan en ambientes áridos (secos) como resultado de poca lluvia (50 cm por año) o ninguna lluvia en absoluto. Los biomas desérticos se clasifican en cuatro, cada uno con sus propias características únicas, pero tienen una gran similitud con respecto a la composición viva y no viva. Incluyen desiertos cálidos y secos, desiertos semiáridos, desiertos costeros y desiertos fríos. En medio de estos 4 postres existen numerosos desiertos en muchas áreas de todo el mundo.
Clima
Debido a la disponibilidad de poca humedad en el aire para capturar y retener el calor que emana de las altas temperaturas durante el día, las noches desérticas suelen ser frías. Una combinación de fluctuaciones extremas de temperatura y niveles increíblemente bajos de agua hace que el bioma del desierto sea una masa de tierra muy dura para vivir.
Las temperaturas son tan extremas durante el día porque hay muy poca humedad en la atmósfera para bloquear los rayos del sol. Esto significa que la energía del sol se absorbe en la superficie del suelo. La superficie del suelo calienta el aire circundante.
Cuando cae la noche, sucede exactamente lo contrario. El suelo calentado, más el aire caliente, irradia el calor absorbido durante el día de vuelta a la atmósfera, lo que desencadena una rápida caída de las temperaturas. Las temperaturas por la noche pueden caer en picado a cero grados Celsius.
Precipitación
La precipitación en desiertos cálidos y secos es muy diferente de la precipitación en desiertos fríos. Los desiertos cálidos y fríos suelen recibir muy poca lluvia, un promedio de 15 cm por año. Los desiertos fríos, por otro lado, experimentan mucha nieve y reciben lluvia en primavera, un promedio de 15-26 cm, para ser exactos.
Ubicación
La mayoría de los desiertos ocurren lejos de las costas, en lugares donde la humedad que emana de los océanos y mares apenas llega. Sin embargo, algunos desiertos están situados en la costa oeste de algunos continentes, como el Atacama en Chile y Namibia en África, que culminan en desiertos costeros de niebla cuya aridez es causada por las frías corrientes oceánicas.
Los biomas desérticos del mundo se encuentran en seis dominios biogeográficos que incluyen:
Los desiertos australianos
Los desiertos australianos consisten en una colección de ecorregiones áridas de tierras bajas en el corazón de Australia. Apenas están habitadas y su densidad media de población es inferior a una persona por kilómetro cuadrado. De todos los desiertos del mundo, los desiertos australianos tienen la población humana más baja, con diferencia.
Desiertos afrotrópicos
Estos biomas desérticos se encuentran en el África subsahariana, incluida la franja sur de la Península Arábiga. El bioma recibe mucha presión de los humanos, particularmente en Madagascar y el cuerno de África.
La región Indo-malaya
La región Indo-Malaya consta de 2 tierras bajas calientes que incluyen el Valle del Indo y el Thar. Estos desiertos superan a los desiertos del mundo en cuanto a la huella humana.
Los desiertos neotrópicos
Los ubicados en América del Sur cubren un área de aproximadamente 684, 000 millones de millas cuadradas. Sin embargo, solo el 6 por ciento de esta área total está protegida.
Los desiertos neárticos
Estos desiertos cubren un área estimada de 1,04 millones de millas cuadradas en América del Norte. Debido a la expansión de corporaciones urbanas como Phoenix en los Estados Unidos, su población promedio es relativamente alta.
Dominio paleártico
Este dominio concentra la mayor gama de postres en todo el mundo, cubriendo un área de un asombroso 9.9 millones de millas cuadradas. Eso es, esencialmente, el 63% de todos los desiertos del mundo. Estos desiertos son famosos por su extrema sequedad y pura inaccesibilidad. El desierto del Sahara en África cubre un área de aproximadamente 9,9 millas cuadradas o aproximadamente el 10% del continente africano. Por otro lado, los desiertos ubicados en la zona Central se caracterizan por montañas plegadas, alta heterogeneidad de paisajes, así como cuencas cerradas.
Estaciones
El clima estacional varía considerablemente en biomas desérticos. En los meses de verano, la temperatura oscila entre los 30 y los 49 grados centígrados. En verano, las precipitaciones son escasas o nulas. Además, la tasa de evaporación suele superar a la precipitación.
En los meses de invierno, las temperaturas oscilan entre 10 y 20 grados centígrados. Gran parte de la precipitación tiene lugar durante estos meses de verano.
Plantas
Cuando hablamos de un bioma del desierto, surgen monstruos de arena, calor o Gila. Cuando surge el tema de las plantas del bioma del desierto, el cactus es la planta que viene primero en mente, ya que es la característica más memorable de un desierto. La escasa precipitación que se experimenta en los biomas del desierto, así como las fluctuaciones extremas de temperatura diarias, dificultan la vida de las plantas. A pesar de estos desafíos, una amplia gama de plantas crece en este bioma. Las plantas más comunes que prosperan en los biomas del desierto incluyen cactus, arbustos pequeños, suculentas y pastos.
Para prosperar en estas duras condiciones climáticas, las plantas del desierto han desarrollado adaptaciones únicas. Las adaptaciones comunes incluyen el almacenamiento de agua en tallos y hojas, cubiertas cerosas en las hojas, hojas desprendidas, todo para minimizar la pérdida de agua. Algunos han desarrollado largas raíces de grifos para poder llegar a las capas freáticas. Otros permanecen inactivos hasta que vuelven las lluvias.
La planta de cactus, en particular, se ha adaptado bien a las duras condiciones climáticas de los biomas desérticos, de modo que es capaz de crecer hasta 20 pies o más e hígado durante más de 200 años. El cactus Saguaro gigante, en particular, ha logrado prosperar en este áspero bioma debido a sus raíces poco profundas, lo que le permite absorber la lluvia y el rocío antes de que se evapore. También cuenta con un interior esponjoso, que tiene la capacidad de expandirse y retener mucha agua. Otra adaptación del cactus es que crece lentamente para ahorrar energía.
El árbol Mugma es otra planta adaptada para vivir en biomas desérticos. Consiste en pequeñas hojas que crecen de forma única hacia arriba y actúan como embudo cuando llueve. Las hojas en forma de embudo dirigen el agua de lluvia a la base del árbol, donde es absorbida por raíces poco profundas. En general, esta adaptación garantiza que el árbol recibirá mucha agua cuando llueva. Otras plantas del bioma del desierto incluyen Arbusto Quebradizo, Madera de Hierro del Desierto, Cholla de Fruta de Cadena, Árbol de Josué, Palo Verde, Cholla Saltarín, Ocotillo, Cactus de Tuna de Tortitas, Yuca de Soaptree y Mojave Aster.
Animales
A pesar de las duras condiciones climáticas en el bioma del desierto, muchos animales viven aquí. Estos animales han desarrollado adaptaciones únicas para ayudarlos a mantenerse frescos y usar menos agua. Por ejemplo, un animal reconocible del desierto como el camello puede sobrevivir durante días sin comida ni agua debido a la grasa almacenada en su joroba. También tiene pelaje grueso y ropa interior para protegerlo del invierno más duro. Sus fosas nasales se pueden cerrar para evitar que la arena sople.
Un camello tiene dos filas de pestañas para proteger sus ojos del sol y los vientos que soplan y pezuñas anchas para evitar que se hunda en la arena. Los zorros sobreviven aquí debido a su estilo de vida nocturno y de madriguera. Esta madriguera garantiza que escapen del intenso calor durante el día. También tienen orejas grandes para ayudar a disipar el exceso de calor corporal durante los días calurosos. Su piel gruesa y arenosa les ayuda a protegerse de las noches frías en el desierto. El pelaje grueso y arenoso también ayuda a reflejar el calor y a camuflarse.
Los animales en biomas del desierto también han desarrollado adaptaciones como jadear para minimizar el calor, la migración estacional y largos períodos de latencia que duran hasta que se desencadenan por condiciones de humedad y temperatura. Otros animales en el bioma del desierto incluyen Gatos Monteses, Coyotes, Jabalina, Tortuga del Desierto, Chocha Cactus, Rata Canguro del Desierto, Sapo del Desierto de Sonora, Diablo Espinoso, Barco Cimarrón del Desierto, Lagarto Armadillo, Antílope Cuerno de Punta de Sonora, etc.