La mayoría de las personas solo se dan cuenta de los castores cuando son una molestia, pero ¿sabía que los biólogos clasifican a los castores como una especie clave? Los estanques de castores crean humedales que se encuentran entre los ecosistemas biológicamente más productivos del mundo (1). Aumentan la variedad de plantas, aves (2) y vida silvestre (3), mejoran la calidad del agua (4) y aumentan las poblaciones de salmón y trucha (5). Esta especie es compatible con miles de especies.
¿Cómo es esto posible? Al abrir el dosel de los árboles, la luz solar llega al agua y desencadena una explosión de actividad biológica. Las algas y las plantas acuáticas crecen en el agua bañada por el sol y rica en nutrientes. Este material orgánico soporta organismos microscópicos, que son comidos por una variedad de invertebrados. Se convierten en alimento para peces, aves y mamíferos. En un estanque de castores se crea una cadena alimenticia completa.
Aunque infames por matar árboles, las presas de castores en realidad crean diversos hábitats. Pastos, juncos, arbustos y árboles jóvenes crecen en el perímetro del estanque. Estas plantas proporcionan alimento y cobertura para los animales que se alimentan.
Los estanques de castores se convierten en imanes para una rica variedad de vida silvestre. Desde especies de caza importantes como el pato, la rata almizclera, el visón y la nutria, hasta peces anádromos vulnerables como el eperlano arcoíris, la cabeza de acero y el salmón, la biodiversidad prospera debido a los estanques de castores. Las presas de castores también protegen las áreas de desove aguas abajo de la sedimentación, y crean piscinas frías y profundas que aumentan las poblaciones de salmón y trucha.
¿Sabía que las presas de castores mejoran la calidad del agua (6)? Al funcionar como esponjas naturales que almacenan el agua de escorrentía y la liberan lentamente, reducen las inundaciones y la erosión aguas abajo. Las algas y las plantas del estanque mejoran la calidad del agua absorbiendo nutrientes disueltos, procesando desechos orgánicos y desintoxicando toxinas de escorrentía (por ejemplo, metales pesados, pesticidas y fertilizantes). Estos humedales sirven como los «Riñones de la Tierra».
Los estanques de castores también recargan nuestros acuíferos de agua potable, estabilizan la capa freática y mantienen mejor los flujos de los arroyos durante las sequías. Incluso se están reintroduciendo castores en todo el país para mejorar las tierras áridas.
Los castores a veces se consideran plagas, pero la verdad es que no hay una sola especie que beneficie mejor a su cuenca hidrográfica. Aunque pueden presentar un desafío, al usar dispositivos de flujo, puede controlar inundaciones problemáticas y obtener innumerables recompensas ambientales. Los Castores realmente «valen una Presa».