En 2019, cuando era alcalde de Stockton, California, lancé la Demostración de Empoderamiento Económico de Stockton, el primer programa importante de ingresos garantizados en cualquier ciudad estadounidense. El piloto proporcionó a 125 residentes seleccionados al azar 5 500 por mes durante dos años, sin condiciones ni requisitos de trabajo. Para ser elegible, una persona solo tenía que tener al menos 18 años de edad, residir en Stockton y vivir en un vecindario con un ingreso medio igual o inferior al ingreso promedio del hogar de la ciudad de 4 46,033.
Me motivó a probar algo radicalmente diferente porque el statu quo era inaceptable para mí: el ingreso familiar medio de Stockton era mucho más bajo que el promedio estatal de aproximadamente 6 62,000; también estábamos entre los peores de la nación en lo que respecta a la pobreza infantil.
La brecha de riqueza racial no ocurrió por accidente.
Los hallazgos de nuestro piloto fueron significativos: En comparación con el grupo de control, las personas que recibieron el beneficio experimentaron una volatilidad de ingresos significativamente menor, por lo que pudieron planificar, pagar gastos inesperados y pagar deudas. También eran más saludables, exhibían menos depresión y ansiedad y reportaban un mayor bienestar. Los beneficiarios gastaron el dinero en artículos esenciales como alimentos, servicios públicos y transporte. Y el empleo a tiempo completo aumentó drásticamente para los residentes que formaban parte del programa piloto (del 28 al 40 por ciento), ya que las personas pudieron dejar de trabajar en varios empleos y tomarse un tiempo para encontrar un solo trabajo mejor.
Muchos de estos hallazgos van en contra de los estereotipos que esta nación ha mantenido durante generaciones sobre las personas que están luchando, y particularmente sobre las personas de color. Sin embargo, para mí, alguien que creció en la pobreza, los hallazgos no fueron tan sorprendentes. Hace mucho que sé que el talento y el intelecto son universales, pero los recursos y las oportunidades no lo son.
De hecho, los resultados de dar a la gente más recursos fueron tan positivos que ahora más de 60 alcaldes de todo el país se han comprometido a garantizar el ingreso como una herramienta para abolir la pobreza, y aproximadamente la mitad ya está ejecutando proyectos piloto en sus propias ciudades.
Podemos implementar políticas audaces a nivel local, estatal y federal que cambiarán drásticamente la trayectoria de la vida de las personas, eliminarán la pobreza y mejorarán la productividad de la nación. Pero solo podemos lograr ese tipo de cambio si interrumpimos y reemplazamos la narrativa actual sobre la pobreza basada en estereotipos racistas, clasistas, sexistas y xenófobos. Es una narrativa que culpa a las personas por sus luchas, etiquetándolas como perezosas, corruptas, poco inteligentes o peor, y las considera indignas de nuestra confianza, nuestra inversión o incluso su propia dignidad.
Este encuadre permite a los políticos ignorar y mantener sistemas flagrantemente injustos que mantienen a las personas atrapadas en trabajos similares a la pobreza que pagan salarios inhabitables o a los estudiantes de escuelas pobres que no tienen acceso adecuado, si lo tienen, a recursos como consejeros y actividades extracurriculares que brindan las escuelas acomodadas.
Podemos implementar políticas audaces a nivel local, estatal y federal que cambiarán drásticamente la trayectoria de la vida de las personas.
Al ver a las personas pobres como personas menos ricas — o incluso como desechables, acciones como tratar a sus comunidades como el vertedero de desechos peligrosos y contaminación de los Estados Unidos continuarán, todo mientras los deja sin infraestructura de atención médica.
Una narrativa que culpa a las personas por no salir de la pobreza también permite a los encargados de formular políticas mirar hacia otro lado, ya que a muchos jóvenes se les niega el acceso a la educación continua o se les cobra un precio, incluso cuando sabemos que la educación superior es necesaria (aunque no es una bala de plata) para avanzar en la economía actual. Es una narrativa que contribuye a la encarcelación en masa continua que rompe familias y despoja el talento y el potencial de las comunidades negras y morenas.
Pero, ¿qué pasaría si reemplazáramos esta narrativa falsa y destructiva por una auténtica que centre las experiencias de personas que realmente viven en la pobreza? Estas son personas como mi madre, mi abuela y mi tía — mis «tres mamás», como me refiero a ellas en mis memorias «The Deeper the Roots» — que me criaron juntas mientras mi padre cumplía una sentencia de 25 años a cadena perpetua debido a una ley draconiana de «Tres strikes, estás fuera». Un cambio fundamental en la forma en que se habla de comunidades como la en la que crecí reconocería las fortalezas, los activos y la dignidad de las personas y las familias. Examinaría directamente cómo se prepara a la gente para el fracaso a través de escuelas con pocos recursos, bajos salarios sin beneficios, exceso de policía y mucho más, y por lo tanto crearía espacio para nuevas políticas que, como yo lo llamo, alterarían la configuración.
Lo que está en juego para una nueva narrativa, una nueva política y una nueva política en torno a la pobreza no podría ser mayor. Es por eso que lancé ese piloto de políticas aparentemente radical en Stockton y por qué los legisladores de ambos partidos en ciudades de todo Estados Unidos ahora están siguiendo su ejemplo.
Un cambio fundamental en la forma en que se habla de comunidades como la en la que crecí reconocería las fortalezas, los activos y la dignidad de las personas y las familias.
Con aproximadamente 37 millones de personas en los Estados Unidos viviendo por debajo de la línea de pobreza oficial (2 26,496 para una familia de cuatro), una medida lamentablemente inadecuada que no tiene en cuenta el verdadero costo de vida, nos encontramos en un momento crucial en el que lograremos un progreso significativo o retrocederemos ante las reacciones adversas. La asistencia del Gobierno en respuesta a la pandemia mantuvo a 53 millones de personas por encima de la línea de pobreza en 2020, según un Centro de análisis de Prioridades Presupuestarias y Políticas de datos de la Oficina del Censo. Los cheques de estímulo (dinero en efectivo), la ayuda ampliada con alimentos, la asistencia de emergencia para el alquiler y el seguro de desempleo extendido desempeñaron papeles importantes y, en muchos casos, literalmente proporcionaron a las personas un salvavidas. Y desde que se amplió el crédito tributario por hijos en julio, 3 millones de niños se han mantenido fuera de la pobreza cada mes, según estimaciones del Centro de Pobreza y Política Social de la Universidad de Columbia.
Sin embargo, ya vemos la reacción. Mientras la administración Biden y la mayoría de los demócratas trabajan para que el crédito tributario por hijos sea permanente a través de la Ley Build Back Better, otros instan a incluir requisitos de trabajo y cuestionan si los padres merecen este beneficio sin algún tipo de esfuerzo adicional.
No hay trabajo más duro que criar a los niños en la pobreza. Nada exige un mayor esfuerzo: desde abogar en las escuelas hasta improvisar transporte, cuidado de niños y otros elementos esenciales; lidiar con los peligrosos impactos en la salud del medio ambiente; tratar de mantener a sus hijos a salvo de la violencia estatal y vecinal; hacer malabarismos con facturas y múltiples trabajos en la economía formal o informal; y navegar por las burocracias bizantinas para obtener un poco de ayuda.
Además, hemos visto que el trabajo duro no garantiza necesariamente nada más que un trabajo más duro. Puedes hacer todo bien y aún así no recibir la recompensa prometida. El proverbio «Si trabajas duro y sigues las reglas, cualquiera puede lograrlo» simplemente no es cierto.
Lo que es cierto es que un poco de asistencia puede recorrer un largo camino, y lo sabemos desde hace mucho tiempo. Por lo tanto, ya es hora de poner fin a la política paternalista y estigmatizadora y, en su lugar, buscar soluciones audaces que sean moralmente justas y económicamente inteligentes.
Además de dar dinero a las personas, otras políticas audaces incluyen la creación de bonos para bebés para que todos tengan acceso al capital para continuar con la educación, el espíritu empresarial o la propiedad de una vivienda cuando lleguen a la edad adulta. La brecha de riqueza racial no ocurrió por accidente: Entre los factores que contribuyeron a ello, se excluyó a las personas de color y de color de las protecciones laborales del Seguro Social y el New Deal, se les prohibió el acceso a los beneficios de los soldados, se les denegaron las hipotecas a través de la exclusión, se les discriminó en el empleo y en el salario y se les impidió acceder al capital para crear, mantener o expandir pequeñas empresas.
También necesitamos crear buenos empleos con salarios y beneficios para la familia, y si visita cualquier comunidad pobre en el país, esa es una de las primeras cosas que dirán que quieren (la otra probablemente sea más recursos para sus escuelas). Si el sector privado no puede hacerlo, entonces el gobierno debería proporcionar un trabajo. Llámelo una garantía de empleo o un Nuevo Acuerdo Verde (la propuesta de cambio climático incluye una garantía federal de empleos), llámelo como quiera, pero hay trabajo necesario por hacer en muchos campos, como el cuidado de ancianos y niños; el transporte público y la infraestructura; la construcción, rehabilitación y adaptación de viviendas asequibles y de bajo consumo energético; la creación de parques y espacios verdes; y más.
Finalmente, nunca eliminaremos la pobreza a menos que creemos un camino hacia la ciudadanía para los 11 millones de personas indocumentadas que ya están aquí, la gran mayoría de las cuales ya están contribuyendo a nuestra economía y comunidades todos los días. La ciudadanía es una de las vías más claras para salir de la pobreza. En comparación con los programas de autorización de trabajo, como el Estatus de Protección Temporal, ofrece una mayor protección contra la explotación por parte de los empleadores, termina con el temor a la deportación (así como con su abuso para obtener beneficios políticos) y permite que las personas y las familias tengan acceso a apoyo cuando lo necesitan. ¿Recuerda cómo se consideró que los inmigrantes indocumentados, muchos de los cuales pagan impuestos y eran trabajadores esenciales de primera línea durante el apogeo de la pandemia, no eran elegibles para los cheques de estímulo?
¿Cómo pagaremos estas y otras pólizas nuevas? Podemos comenzar exigiendo, como la mayoría de los estadounidenses, que las corporaciones y personas ricas finalmente paguen su parte justa en impuestos. También podemos renovar un código tributario al revés que en gran medida recompensa a los ya ricos, impulsa la desigualdad económica y amplía las desigualdades raciales, según Prosperity Now.
Cuando era niño, mi madre solía decirme: «No le cuentes a nadie nuestro asunto.»Eso se basó en parte en una sensación de vergüenza que ella y muchos otros absorbieron solo por tener que luchar. Desde entonces, he aprendido que decir la verdad de hecho nos hace libres. Lo hizo para mí en mi vida, ha tenido momentos difíciles para nuestra nación y puede volver a suceder si decidimos identificar y desmantelar los sistemas que crean, sostienen y perpetúan la pobreza.
Todo comienza con contar una historia nueva y auténtica.