Apenas la mitad de todos los adultos en los Estados Unidos, un mínimo récord, están casados actualmente, y la edad media en el primer matrimonio nunca ha sido mayor para las novias (26.5 años) y los novios (28.7), según un nuevo análisis del Pew Research Center de los datos del Censo de los Estados Unidos.
En 1960, el 72% de todos los adultos de 18 años o más estaban casados; hoy en día, solo el 51% lo están. Si las tendencias actuales continúan, la proporción de adultos que actualmente están casados disminuirá a menos de la mitad en unos pocos años. Otros arreglos de vida para adultos, como la cohabitación, los hogares unipersonales y la paternidad y maternidad sin pareja, han aumentado en las últimas décadas.
El análisis de Pew Research también encuentra que el número de nuevos matrimonios en los Estados Unidos disminuyó en un 5% entre 2009 y 2010, una fuerte caída de un año que puede o no estar relacionada con la agria economía.
Estados Unidos no es de ninguna manera la única nación donde el matrimonio ha estado perdiendo «cuota de mercado» durante el último medio siglo. La misma tendencia se ha arraigado en la mayoría de las demás sociedades postindustriales avanzadas, y estos descensos a largo plazo parecen no estar relacionados en gran medida con el ciclo económico. Los descensos han persistido a lo largo de los buenos y malos tiempos económicos.
En los Estados Unidos, las disminuciones se han producido en todos los grupos de edad, pero son más dramáticas entre los adultos jóvenes. Hoy en día, solo el 20% de los adultos de 18 a 29 años están casados, en comparación con el 59% en 1960. En el transcurso de los últimos 50 años, la edad media del primer matrimonio ha aumentado en unos seis años, tanto para hombres como para mujeres.
Todavía no se sabe si los adultos jóvenes de hoy en día están abandonando el matrimonio o simplemente lo están retrasando. Incluso en un momento en que apenas la mitad de la población adulta está casada, una proporción mucho mayor – el 72% – ha estado casada al menos una vez. Sin embargo, esta participación de «alguna vez casados» ha bajado del 85% en 1960.
Las actitudes públicas sobre la institución del matrimonio son mixtas. Casi cuatro de cada diez estadounidenses dicen que el matrimonio se está volviendo obsoleto, según una encuesta de Pew Research en 2010.1 Sin embargo, la misma encuesta encontró que a la mayoría de las personas que nunca se han casado (61%) les gustaría hacerlo algún día.
Está fuera del alcance de este análisis explicar por qué el matrimonio ha disminuido, excepto para señalar que ha disminuido mucho menos para los adultos con educación universitaria que entre los menos educados. Parte del aumento de la edad media en el primer matrimonio a largo plazo puede explicarse por el aumento de la proporción de adultos jóvenes matriculados en la universidad, que han tendido a casarse más tarde en la vida; recientemente, hay indicios de que los adultos que no son graduados universitarios también se casan más tarde.2 Las consecuencias de la Gran Recesión pueden ser un factor en la reciente disminución de los recién casados, aunque el vínculo entre las tasas de matrimonio y los tiempos difíciles económicos no está del todo claro.3
El divorcio es un factor que disminuye la proporción de adultos que están casados actualmente en comparación con hace 50 años. Pero las tasas de divorcio se han estabilizado en las últimas dos décadas después de subir a través de las décadas de 1960 y 1970, por lo que el divorcio juega un papel menos importante de lo que solía.4
Lo que está claro es que un retraso y declive similar del matrimonio está ocurriendo en otras naciones desarrolladas, especialmente en Europa, y en algunos casos en naciones menos desarrolladas. Según un informe reciente de las Naciones Unidas que analizó las tendencias matrimoniales en el contexto de su impacto en la fecundidad,la edad de las mujeres en el primer matrimonio aumentó de la década de 1970 a la década de 2000 en 75 de los 77 países incluidos en su análisis. El aumento fue más marcado en los países desarrollados, y especialmente notable en esos países porque la edad del primer matrimonio había ido disminuyendo hasta el decenio de 1970.
En otra medida, la proporción de mujeres que alguna vez se casaron entre los 45 y los 49 años, hubo disminuciones en todos los países desarrollados entre los años 1990 y 2000. Según el informe de la ONU, esto se «debió en parte a una creciente aceptación de las uniones consensuales como reemplazo de las uniones matrimoniales.»
Terminología
«Actualmente casado» incluye adultos casados de 18 años o más con cónyuge presente o ausente pero no separado.
La «edad media en el primer matrimonio» es una aproximación de la Oficina del Censo derivada indirectamente de tabulaciones de estado civil y edad. Véase http://www.census.gov/population/www/cps/cpsdef.html (Matrimonio, edad al principio.)
«Recién casado» o «recién casado» se basa en una pregunta de la Encuesta de la Comunidad Americana (American Community Survey, ACS) en la que se pregunta a los encuestados si se casaron en los últimos 12 meses. El ACS se administra durante todo el año, por lo que los matrimonios podrían haber tenido lugar durante el año de la encuesta o durante el año calendario anterior. En la AEC de 2010, por ejemplo, los encuestados podrían haber estado recién casados desde enero de 2009 o hasta diciembre de 2010.
La»Tasa de matrimonios nuevos» se calcula utilizando como numerador el número de adultos de 18 años o más que respondieron afirmativamente a la pregunta de la Encuesta de la Comunidad Americana preguntando si se habían casado en los últimos 12 meses. El denominador es el número de adultos de 18 años o más que nunca se han casado, que están divorciados o viudos, o que se casaron en el último año.
Raza / Etnia: Las referencias a blancos, negros y asiáticos se refieren a los componentes no hispanos de esas poblaciones. Los hispanos pueden ser de cualquier raza. Los asiáticos también incluyen a los isleños del Pacífico.
Acerca del Informe
Los datos demográficos de este informe proceden de dos encuestas de la Oficina del Censo y de los censos decenales de 1960-2000. El análisis de la Oficina del Censo de los datos actuales de las encuestas de Población es la base para informar sobre las tendencias de la edad media al contraer matrimonio por primera vez. Las Encuestas Comunitarias Estadounidenses (ACS) de 2008, 2009 y 2010 se utilizan para analizar el estado civil de los adultos en esos años y para analizar las tendencias en nuevos matrimonios. Los censos decenales de 1960-2000 se utilizan para analizar el estado civil de los adultos en esos años.
Todos los datos de las Encuestas Comunitarias Estadounidenses y los censos decenales provienen de tabulaciones realizadas por el Pew Research Center utilizando archivos de microdatos obtenidos de la base de datos Integrada de la Serie de Microdatos de Uso Público (IPUMS) 6. Minneapolis: University of Minnesota, 2010.] (http://www.ipums.org/). Los censos de 1980, 1990 y 2000 son muestras del 5% de la población estadounidense. Todos los demás archivos son muestras del 1% de la población de los Estados Unidos.
Este informe fue escrito por D’Vera Cohn, escritora senior, y por Wendy Wang, investigadora asociada, quien también produjo los gráficos. Fue investigado por Wang; Jeffrey S. Passel, demógrafa sénior; y Gretchen Livingston, investigadora sénior. El informe y los gráficos fueron verificados numéricamente por Eileen Patten, asistente de investigación, y copiados editados por Molly Rohal, coordinadora de comunicaciones. Paul Taylor, vicepresidente ejecutivo del Centro de Investigación Pew y director del proyecto de Tendencias Demográficas Sociales &, así como Kim Parker, directora asociada del proyecto de Tendencias Demográficas Sociales &, proporcionaron orientación editorial.
Tendencias de los recién casados
La disminución del número de adultos recién casados7, de 4,4 millones en 2009 a 4.2 millones en 2010-se repartió entre todos los grupos de edad, pero fue especialmente fuerte para los adultos más jóvenes. Entre los adultos de 18 a 24 años de edad, el número de personas que se casaron recientemente disminuyó un 13% entre 2009 y 2010, según las estimaciones de la Encuesta Comunitaria Estadounidense (consulte las tablas del apéndice para obtener más detalles).
La disminución del número de hombres y mujeres recién casados no tiene en cuenta los posibles cambios en el tamaño o la composición de la población, pero incluso cuando se incluyen estos factores, la tendencia no cambia. Para este análisis, el número de recién casados se dividió por el número de solteros y recién casados para calcular una tasa de recién casados.
En 2009, había 40,1 recién casados por cada mil adultos solteros y recién casados de 18 años o más. En 2010, eso disminuyó a 37,4, una caída de 2,7 puntos. El número también disminuyó de 2008 a 2009, aunque de forma menos pronunciada; en 2008 había habido 41,4 recién casados por cada mil adultos solteros y recién casados.
Las tendencias en el número de recién casados y las tasas variaron un poco entre los diferentes grupos de edad. Los adultos más jóvenes tuvieron la mayor disminución de 2009 a 2010, pero los números y las tasas también disminuyeron para los adultos de 25 a 34 años y los de 45 años en adelante. El número aumentó y la tasa se mantuvo estable para los adultos de 35 a 44 años de edad.
Entre los principales grupos raciales y étnicos, las tasas de nuevos matrimonios, es decir, el número de recién casados por cada mil adultos solteros y recién casados, disminuyeron para todos los grupos. A pesar de que la nueva tasa de matrimonios fue más alta para los asiáticos, la caída fue más pronunciada para este grupo. Por nivel de educación, la disminución fue menos pronunciada para los graduados universitarios que para los estadounidenses menos educados.
La disminución de nuevos matrimonios que se muestra en la Encuesta de la Comunidad Estadounidense es generalmente consistente con las tendencias del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, que recopila datos de los estados sobre las licencias de matrimonio emitidas.9
La proporción de estadounidenses de 18 años o más que actualmente están casados ha estado disminuyendo durante muchas décadas, alcanzando un mínimo récord de 51% en 2010, según los análisis del Censo Decenal y los datos de la Encuesta Comunitaria Estadounidense. En 1960, el 72% de los adultos estaban casados y el 15% nunca lo estaban. La proporción de adultos que estaban casados actualmente se redujo al 51%, y el grupo que nunca se casó aumentó al 28% en 2010. La proporción de divorciados o separados, 14% en 2010, es mayor que en 1960, pero creció poco en las últimas dos décadas. En 2010, las viudas y los viudos constituían el 6% restante de los adultos.
Por grupo de edad, la disminución de la proporción de adultos actualmente casados es más dramática para los jóvenes. Solo el 9% de los adultos de 18 a 24 años de edad estaban casados en 2010, en comparación con el 45% en 1960. Entre los adultos de 25 a 34 años, menos de la mitad (44%) estaban casados en 2010, en comparación con el 82% en 1960. Aunque la mayoría de los estadounidenses de 30 años en adelante están casados, las proporciones han disminuido notablemente desde 1960.
Las proporciones de casados por grupo racial y étnico difieren notablemente. Más de la mitad (55%) de los blancos están casados, una disminución desde el 74% en 1960. Entre los hispanos, el 48% están casados, en comparación con el 72% en 1960. Entre los negros, solo el 31% están casados, en comparación con el 61% en 1960. Algunas diferencias entre los grupos se pueden explicar por la estructura de edad más joven de los hispanos y los negros, en comparación con los blancos.
Los adultos también difieren notablemente en su probabilidad de contraer matrimonio según el nivel educativo alcanzado. Casi dos tercios de los adultos con títulos universitarios (64%) están casados; poco menos de la mitad de los que tienen algún tipo de educación universitaria (48%) o educación secundaria o menos (47%) están casados. En 1960, los adultos más y menos educados tenían casi la misma probabilidad de casarse.
Edad en el primer matrimonio
La edad a la que los estadounidenses se casan por primera vez ha ido en aumento durante décadas. En la década de 1960, la mayoría de los hombres y mujeres se casaron a los 20 años. En 2011, la edad media en el primer matrimonio es a finales de los 20 años y es la más alta desde al menos 1890, el primer año para el que la Oficina del Censo ha publicado estadísticas; otras investigaciones indican que la edad media alcanzó su punto máximo alrededor de 1900.10 En las últimas décadas, la edad media para los hombres ha sido aproximadamente dos años mayor que la de las mujeres.
Claramente, la creciente edad del primer matrimonio es un factor importante para explicar la disminución de la proporción de estadounidenses que alguna vez se han casado, que incluye a aquellos cuyos matrimonios han terminado. Entre los jóvenes de 20 a 24 años, el 60% había estado casado en 1960, cuando la edad media en el primer matrimonio para los hombres era de 22,8 años y para las mujeres de 20,3. En 2010, solo el 14% de este grupo de edad había estado casado alguna vez, y la edad media en el primer matrimonio había aumentado a finales de los 20 años. Incluso entre los jóvenes de 25 a 29 años, el 84% de los cuales había estado casado alguna vez en 1960, solo el 42% lo estaba en 2010.
Por raza y grupo étnico, la proporción de personas que alguna vez se habían casado era similar para blancos, negros e hispanos en 1960, pero la disminución en el matrimonio ha sido particularmente severa para los afroamericanos. En 2010, solo el 55% de los adultos negros se habían casado, en comparación con el 64% de los hispanos y el 76% de los blancos. Parte de esta diferencia puede explicarse por la estructura de edad más avanzada de la población blanca.
Por nivel de educación, la probabilidad de haber estado casado alguna vez ha disminuido para todos los grupos, pero con mayor intensidad para los menos instruidos. Entre los adultos sin un diploma de escuela secundaria, el 69% había estado casado en 2010, en comparación con el 88% en 1960. Entre los adultos con títulos universitarios, el 78% había estado casado en 2010, en comparación con el 82% en 1960.
Actitudes públicas
La opinión pública sobre el matrimonio se hace eco de la prevalencia decreciente del matrimonio. En una encuesta del Pew Research Center de 2010, aproximadamente cuatro de cada diez estadounidenses (39%) dijeron que estaban de acuerdo en que el matrimonio como institución se está volviendo obsoleto. En los años 70, solo el 28% estaba de acuerdo con esa premisa.11
Las generaciones más jóvenes son más propensas que las de 50 años o más a sostener la opinión de que el matrimonio se está volviendo obsoleto. El 44% de los negros dice que el matrimonio se está volviendo obsoleto, en comparación con el 36% de los blancos. Los adultos con títulos universitarios (27%) son mucho menos propensos que aquellos con un diploma de escuela secundaria o menos (45%) a estar de acuerdo en que el matrimonio se está volviendo obsoleto.
Cuando se analizan por el estado civil de los encuestados, estas diferencias se agudizan. Solo el 31% de los adultos casados están de acuerdo en que el matrimonio se está volviendo obsoleto, en comparación con el 46% de todos los adultos solteros, el 58% de los padres solteros que nunca se casaron y el 62% de los padres que cohabitan (solteros).
Sin embargo, las actitudes hacia la institución del matrimonio no siempre coinciden con los deseos personales de casarse. Cuando se les pregunta si quieren casarse, el 47% de los adultos solteros que están de acuerdo en que el matrimonio se está volviendo obsoleto dicen que les gustaría casarse.
Entre los adultos solteros que no están de acuerdo en que el matrimonio se está volviendo obsoleto, prácticamente la misma proporción (45%) dice que quiere casarse. Los dos grupos son similares en sus acciones de «no quiero casarme» (26% vs 24%) o «no seguro» (26% frente a 31%).
La experiencia matrimonial anterior juega un papel importante en si las personas quieren casarse (de nuevo) o no. La mayoría de los adultos que nunca se han casado dicen que quieren casarse (61%), en comparación con solo el 26% de los adultos que alguna vez se han casado pero actualmente no están casados.