Amazon hizo un pequeño cambio en la forma en que vende libros. Los editores están aterrorizados.

Muy recientemente, Amazon hizo un pequeño ajuste apenas perceptible en la forma en que vende libros. Y ese pequeño retoque tiene a los editores muy, muy preocupados.

El cambio tiene que ver con lo que Amazon llama la «Caja de compra».»Esa es la pequeña caja en el lado derecho de las páginas de productos de Amazon que le permite comprar cosas a través de la empresa minorista masiva de la compañía. Se parece a esto:

Solía ocurrir que cuando compraba una nueva copia de un libro y hacía clic en «Agregar al carrito», compraba el libro en Amazon. Amazon, a su vez, había comprado el libro a su editor o a los mayoristas de su editor, al igual que si fueras a cualquier otra librería que vendiera copias nuevas de libros. Había una cadena de suministro clara que enviaba su dinero directamente a los bolsillos de las personas que escribían y publicaban el libro que estaba comprando.

Pero ahora, informa el Huffington Post, ese ya no es el escenario predeterminado. Ahora es posible que esté comprando el libro de Amazon, o que lo esté comprando a un vendedor externo. Y no hay garantía de que si esto último es cierto, dicho vendedor externo compró el libro al editor. De hecho, lo más probable es que no lo hicieran.

Lo que significa que el editor podría no estar recibiendo pago. Y, por extensión, tampoco lo es el autor.

Es comprensible que tanto los editores como los autores estén profundamente descontentos con este cambio.

¿Quién será el vendedor predeterminado en el cuadro de compra?

Amazon llama al vendedor predeterminado en la Caja de compra, el que obtiene el negocio cuando un cliente hace clic en «Agregar al carrito» sin buscar más opciones, el ganador de la caja de compra.»Utiliza un algoritmo para elegir un ganador de Caja de compra para cada producto que vende, priorizando a los vendedores que ofrecen precios bajos, usan Amazon Prime, tienen buenos comentarios de los clientes y mantienen sus artículos en stock. También requiere que los artículos vendidos por sus ganadores de Buy Box sean nuevos, no usados, y solo los vendedores aprobados pueden competir por la Caja de Compra. A veces, Amazon gana la Caja y, a veces, los vendedores externos lo hacen.

Cuando le pregunté a Amazon sobre cómo ganar la Caja de compra con respecto a libros, un portavoz de la compañía me envió esta declaración y solicitó que se imprimiera en su totalidad:

Hemos enumerado y vendido libros, tanto nuevos como usados, de vendedores externos durante muchos años. Los cambios recientes permiten que los vendedores de libros nuevos sean la «oferta destacada» en la página de detalles de un libro, lo que significa que nuestra librería ahora funciona como el resto de Amazon, donde vendedores externos compiten con Amazon por la venta de artículos nuevos. Solo las ofertas de libros nuevos son elegibles para ser presentadas.

Sin embargo, el Gremio de Autores señala que «Amazon no vende ni transmite copias de películas y programas de televisión que son distribuidos por nadie que no sea el distribuidor autorizado», por lo que la librería no funciona exactamente como el resto de Amazon. Actualizar: Después de que esta historia se publicara por primera vez, un portavoz de Amazon se puso en contacto con Vox para refutar la declaración del Gremio de Autores, señalando que Amazon permite que vendedores externos ganen la Caja de Compra para «otras categorías de medios físicos como DVD y CD, así como todas las demás categorías en Amazon», pero permite que «el contenido digital, incluidos libros electrónicos, videos y música, se licencien directamente del titular de los derechos.»

Si el autor y el editor no están ganando dinero con las ventas de libros en Amazon, ¿quién lo está haciendo?

Esto es lo que le sucede a su dinero cuando compra un libro en Amazon: Un cierto porcentaje del costo va al editor. (Los términos de Amazon varían de un editor a otro, pero esa proporción suele rondar el 60 por ciento.) El editor utiliza ese dinero para pagar al autor, cubrir sus gastos y contribuir a sus márgenes de beneficio. Amazon se embolsa el 40 por ciento restante para sus propios fines.

Esto es lo que sucede con su dinero cuando compra un libro a través de Amazon pero a un vendedor externo: Amazon obtiene el 15 por ciento del precio total de venta, incluido el envío, más una tarifa plana de $1.85 por artículo. El resto va al vendedor externo. Ni un solo centavo va al editor, lo que significa que nada va al autor, pero Amazon ha obtenido ganancias de cualquier manera, y sin tener que cargar con los gastos de envío y almacenamiento.

¿Por qué los vendedores externos no pagan a los editores?

Los vendedores externos de Amazon tienen que ofrecer libros nuevos, no usados, pero en muchos casos no parecen haber comprado sus libros a editores. Nadie está muy seguro de dónde vienen sus libros, incluyendo, al parecer, la propia Amazon. La publicación de la industria Publishers Lunch informa que los vendedores externos de Amazon que se preocupan por romper las reglas se han asegurado mutuamente que no están haciendo nada malo citando el hecho de que las directrices de Amazon «como siempre, nada sobre la procedencia, nada sobre la compra a través de la distribución.»No importa, en otras palabras, de dónde vienen los libros, siempre y cuando sean nuevos, sin marcar y se vendan a bajo precio.

Un representante con el que hablé de una de las cinco grandes editoriales teorizó que los vendedores externos podrían estar vendiendo algunas de las copias promocionales gratuitas que los editores envían rutinariamente a críticos y blogueros justo antes de que se publique un libro, no las galeras, que están claramente marcadas como «no para reventa», sino las copias promocionales gratuitas del libro terminado, que no tienen tal marca en sus portadas y a menudo terminan vendidas a librerías como The Strand. Otros han sugerido que podrían estar comprando libros con daños cosméticos menores en almacenes, lo suficientemente dañados como para ser descontados, pero no tan dañados que Amazon deje de considerarlos «nuevos».»

Penguin Random House ha confirmado en más de una ocasión que envió una serie de correos electrónicos a vendedores externos preguntando dónde y cómo adquirieron los libros de Penguin Random House que están vendiendo, y dice que compartió los resultados con Amazon. Amazon, por su parte, ha asegurado a la industria que está comprometida a «eliminar a los malos actores.»

Hey, todo lo que veo aquí es que tengo acceso fácil y conveniente a libros baratos. ¿Cómo me duele esto como cliente?

Para los clientes de Amazon, este cambio de política tiene algunas desventajas:

1. Si el ganador de la caja de compra de un libro está agotado, la mayoría de los clientes pensarán que el libro está agotado en todas partes. Tendrás que hacer clic a través de varios botones para llegar a una lista de todos los vendedores en Amazon que llevan el libro y encontrar uno que aún lo esté almacenando. El algoritmo de Amazon está orientado a los vendedores que se sabe que mantienen sus libros en stock, aparentemente para evitar este mismo inconveniente — pero a juzgar por el estado frenético de Book Twitter, varios libros parecen haber caído en esta trampa, particularmente los que se estrenan.

En muchos casos, Amazon ha actualizado finalmente el ganador de la caja de compra para reemplazar a los vendedores externos agotados, pero a menudo toma días para que se realice el cambio.

2. Esta política hace que sea más difícil para los editores ganar dinero. Eso los hace menos propensos a publicar libros riesgosos. Como dijo a The New Republic la presidenta del Gremio de Autores, Mary Rasenberger, «La conexión que la gente no logra hacer es que si los editores tienen menos dinero, entonces tienen menos para invertir. Eso significa que no pueden permitirse correr riesgos en los tipos de libros desafiantes que han publicado durante siglos.»

Los nuevos libros interesantes y artísticos no están garantizados como creadores de dinero. Los libros de middlebrow respetados tampoco están garantizados como creadores de dinero. Los nominados al Premio Man Booker venden de forma rutinaria tan solo 3.000 copias. En este momento, los editores pueden permitirse subvencionar algunos títulos de prestigio cada año con los beneficios que obtienen de los tipos de libros que generalmente se venden bien: erótica que causó gran revuelo cuando se publicó por sí misma, thrillers pulposos de autores establecidos, etc.

Cuando los editores ganan menos dinero, tienen menos dinero para gastar en libros interesantes y valiosos que es poco probable que obtengan ganancias. Eso significa que es exponencialmente menos probable que esos libros lleguen a ti, el lector.

3. Esta política es parte de la búsqueda continua de Amazon durante años para reducir el precio de los libros. Si Amazon tiene éxito, menos personas podrán ganarse la vida como escritores. Eso significa que menos y peores libros llegarán al mercado.

Amazon normalmente sufre pérdidas en sus ventas de libros, a menudo cobra a los clientes menos por libro de lo que paga a los editores y se tragan la diferencia. Es una prioridad para la empresa ser su librero preferido, incluso si tiene que recibir un golpe; su modelo de negocio puede acomodar la pérdida, porque generalmente compensa los dólares adicionales en las compras impulsivas de último minuto que los clientes arrojan a sus carritos de compras. Mientras tanto, en el lado de los libros electrónicos, los bajos precios de Amazon ayudan a impulsar las ventas de su Kindle. Pero eso también significa que ha establecido ciertas expectativas para los clientes: Muchos clientes de Amazon ahora creen que los libros deberían ser baratos, más baratos de comprar que de fabricar.

Ya es penosamente raro que los escritores ganen un salario digno con sus libros. A medida que Amazon reduzca el costo de los libros, se volverá cada vez más raro. Eso significa que menos personas podrán invertir el tiempo y el esfuerzo necesarios para convertirse en escritores, lo que significa que muchos escritores talentosos, especialmente escritores de clase trabajadora y escritores de color, no serán escuchados. Todo lo cual significa que usted, el lector, se perderá algunos excelentes libros potenciales.