Imagina poder ver en la oscuridad. Es posible que veas búhos volando en picado por el cielo nocturno o ratones corriendo en la hierba oscura. El ambiente es muy diferente por la noche.
Los búhos pueden ver de noche. También lo pueden hacer los gatos y los zorros. Los animales activos por la noche se denominan nocturnos. Estos animales tienen una habilidad especial que les permite ver en la oscuridad: ¡visión nocturna!
Los animales usan la visión nocturna para ayudarlos a encontrar comida o evitar depredadores. Algunos animales nocturnos también tienen un fuerte sentido del olfato o del oído. Los ojos de los animales nocturnos difieren de los ojos humanos. Usted es capaz de ver durante el día porque hay mucha luz del sol. Sus ojos usan esta luz para ayudar a crear una imagen en su cerebro. Los animales nocturnos pueden hacer lo mismo usando cantidades muy pequeñas de luz.
El ojo está formado por muchas partes diferentes. Cuando un animal nocturno ve luz, la pupila permite que la luz entre en el ojo. La pupila es la parte negra del ojo. La pupila envía la luz a la retina. La retina está formada por células llamadas bastones y conos. Las varillas parecen cilindros altos y los conos parecen triángulos pequeños
Los animales nocturnos tienen más varillas que los animales diurnos. Las varillas captan la luz y ayudan al animal a ver cuando está casi completamente oscuro afuera.
Muchos ojos de animales tienen una parte especial llamada tapetum lucidum. El tapetum lucidum ayuda con la visión nocturna. Está hecho de células reflectantes gruesas y se encuentra debajo de la retina.
El tapetum lucidum es como un espejo. Refleja la luz de vuelta a la retina por segunda vez. Esto da a las varillas una segunda oportunidad de absorber la luz. A veces la luz se refleja en el tapetum lucidum, y los ojos de los animales parecen brillar. Es posible que hayas visto que esto sucede con un perro o gato. Los científicos de animales pueden buscar ojos brillantes para encontrar animales por la noche.
Los ojos humanos no tienen tapetum lucidum. El «ojo rojo» brillante en las fotografías es en realidad causado por un reflejo de la retina del ojo. Si tuviéramos un tapetum lucidum, ¡podríamos tener visión nocturna también!
Puede ver animales nocturnos en su zoológico local. Los animales nocturnos a menudo se mantienen en casas oscuras con iluminación especial que le permite verlos durante el día.
Pruébalo – ¡Estudia tu propia anatomía ocular!
La anatomía es el estudio de partes del cuerpo. Puedes estudiar anatomía mirando tu propio ojo en un espejo. También puedes probar esta actividad en el aula haciendo que un amigo vea a tu alumno. Verá cómo la pupila negra del ojo está rodeada por una parte coloreada llamada iris. El iris se hace cada vez más grande y más pequeño dependiendo de la cantidad de luz que necesite entrar en la pupila.
Qué hacer:
Párate frente a un espejo en una habitación bien iluminada. Mira a tu propio alumno. Qué tan grande es?
Cierra los ojos. Cuenta lentamente hasta 30 antes de abrirlos.
¿Su alumno se ve diferente? ¿Se hizo más grande? ¿Se hizo más pequeño?
Animales nocturnos: El aye-aye
Un animal nocturno interesante es el aye-aye. Los aye-ayes son una especie pequeña de lémur. Los aye-ayes viven en árboles en la isla de
Madagascar. Tienen pelaje marrón oscuro o negro y colas grandes y tupidas. También tienen ojos grandes para ayudarles a ver en la oscuridad!
Los aye-ayes tienen una forma única de encontrar comida. Tienen un dedo muy largo en cada mano. Usan el dedo largo para tocar ramas de árboles y trozos de madera. El golpeteo les ayuda a escuchar las larvas de insectos que se mueven dentro de la madera. Una vez que encuentran una larva de insecto escondida, la sacan y se la comen.
Los aye-ayes son omnívoros. Esto significa que comen carne (de insectos) y comen material vegetal. Usan ese dedo largo para sacar comida de los cocos y otras frutas.
Algunas personas piensan que los aye-ayes son espeluznantes. Esta creencia ha llevado a la caza excesiva. Los aye-ayes también están amenazados por la destrucción de su hábitat. Hoy en día hay leyes para proteger a los ayes.
Si alguna vez está en Madagascar, escuche un ruido de golpeteo por la noche. ¡Podría ser un aye-aye buscando el desayuno!