Como se muestra en la sección anterior, existe una relación positiva entre el uso de los recursos biofísicos y la afluencia, definida por los ingresos. Además, los grupos más prósperos tienen ingresos más altos que los gastos, y su ahorro e inversión generan un impacto ambiental adicional considerable 38. Por lo tanto,y debido a la significativa desigualdad de la riqueza y la renta inter e intranacional 36, 39, diferenciamos entre los grupos más ricos a nivel mundial, como la Unión Europea, y los grupos más ricos y ricos dentro de los países, por ejemplo, los segmentos de renta <1-10% más ricos36. Como muestra la investigación cuantitativa36, 40, 41, los consumidores altamente ricos impulsan el uso de los recursos biofísicos (a) directamente a través del alto consumo, (b) como miembros de facciones poderosas de la clase capitalista y (c) a través de normas de consumo en toda la población. Las siguientes secciones se centran en los grupos ricos a nivel mundial y en los segmentos intra-nacionales más ricos y ricos (en adelante denominados super-ricos).
Reducir el consumo excesivo
Dado que el nivel de consumo determina los impactos totales, la afluencia debe abordarse reduciendo el consumo, no solo ecologizándolo17,28,29. Está claro que los sistemas económicos capitalistas dominantes impulsados por el crecimiento no solo han aumentado la riqueza desde la Segunda Guerra Mundial, sino que han provocado enormes aumentos de la desigualdad, la inestabilidad financiera, el consumo de recursos y las presiones ambientales sobre los sistemas vitales de apoyo a la tierra42. Un concepto adecuado para abordar la dimensión ecológica es el marco ampliamente establecido de evitar-cambiar-mejorar esbozado por Creutzig et al.43. Su enfoque en el servicio de uso final, como la movilidad, la nutrición o la vivienda, permite un análisis multidimensional de las posibles reducciones de impacto más allá del mero cambio tecnológico. Este análisis puede dirigirse a la satisfacción de las necesidades humanas o a niveles de vida decentes, una perspectiva alternativa propuesta para frenar las crisis ambientales44, 45. De manera crucial, esta perspectiva nos permite considerar diferentes sistemas de aprovisionamiento (p. ej. estados, mercados, comunidades y hogares) y diferenciar entre el consumo superfluo, que es el consumo que no contribuye a la satisfacción de las necesidades, y el consumo necesario que puede estar relacionado con la satisfacción de las necesidades humanas. Sigue siendo importante reconocer las complejidades que rodean a esta distinción, como se señala en las secciones sobre los imperativos del crecimiento que figuran a continuación. Sin embargo, empíricamente,la satisfacción de las necesidades humanas muestra rendimientos que disminuyen rápidamente con el consumo general45, 46.
Como se indica en la sección anterior sobre la afluencia como motor, el pilar más fuerte de la transformación necesaria es evitar o reducir el consumo hasta que el nivel de consumo restante caiga dentro de los límites planetarios, al tiempo que satisface las necesidades humanas17,28,46. Evitar el consumo significa no consumir determinados bienes y servicios, desde espacios habitables (casas demasiado grandes, residencias secundarias de los ricos) hasta vehículos de gran tamaño, alimentos perjudiciales para el medio ambiente y derrochadores, patrones de ocio y patrones de trabajo que implican conducir y volar 47. Esto implica reducir el gasto y la riqueza a lo largo de los «corredores de consumo sostenible», es decir,las normas de consumo mínimo y maximo48, 49 (Fig. 2). Desde el punto de vista tecnológico, la reducción de la necesidad de consumo puede verse facilitada por cambios como el aumento de la vida útil de los bienes, las telecomunicaciones en lugar de los viajes físicos, el uso compartido y la reparación en lugar de la compra de bienes nuevos, y la readaptación de las habitaciones43.
Los estilos de vida sostenibles se sitúan entre un límite superior de uso permisible («Techo Ambiental») y un límite inferior de uso necesario de los recursos ambientales («Fundamento social») (figuras de la ref. 49 y ref. 84 combinados y adaptados).
Sin embargo, los otros dos pilares de cambio y mejora siguen siendo vitales para lograr la transformación socioecológica46. Las pautas de consumo todavía deben alejarse de los bienes y servicios intensivos en recursos y carbono, por ejemplo. movilidad desde automóviles y aviones hasta autobuses y trenes públicos, bicicleta o marcha a pie, calefacción desde calefacción de aceite hasta bombas de calor, nutrición,cuando sea posible, desde productos de origen animal hasta productos de temporada a base de plantas 43, 46. En algunos casos, esto incluye un cambio de alta tecnología a baja tecnología (muchas de las alternativas de baja tecnología son menos intensivas en energía que los equivalentes de alta tecnología, por ejemplo, tendedero frente a secadora) y de global a local47. Paralelamente, también es necesario reducir la intensidad de consumo de recursos y carbono, por ejemplo. mediante la expansión de las energías renovables, la electrificación de los automóviles y el transporte público y el aumento de la eficiencia energética y de los materiales43,46.
El marco evitar-cambiar-mejorar, aplicado coherentemente con un cambio fuerte y evitar dominante, implica la adopción de estilos de vida menos prósperos, más simples y orientados a la suficiencia para abordar el consumo excesivo: consumir mejor pero menos46,47,49,50. Esto también incluye abordar el subconsumo socialmente insostenible en las comunidades empobrecidas, tanto en los países menos prósperos como en los países prósperos, donde se necesita lo suficiente y mejor para lograr una distribución más equitativa de la riqueza y garantizar un nivel mínimo de prosperidad para superar la pobreza48,49. Por lo tanto,es necesario establecer una estrategia de límites máximos y mínimos de corredores de consumo sostenible48, 49 (Fig. 2).
Está bien establecido que, al menos en los países ricos, una reducción persistente, profunda y generalizada del consumo y la producción reduciría el crecimiento económico medido por el producto interno bruto (PIB)51,52. Las estimaciones de la reducción necesaria del uso de recursos y energía en los países ricos, que da lugar a una disminución concomitante del PIB de magnitud similar, oscilan entre el 40% y el 90% 53,54. Estudios ascendentes, como los de Rao et al.55 muestran que se podrían mantener niveles de vida decentes en India, Brasil y Sudáfrica con alrededor de un 90% menos de consumo de energía per cápita que el que se consume actualmente en los países ricos. Trainer56, para Australia, y Lockyer57, para los Estados Unidos, encuentran reducciones similares. En las economías capitalistas actuales, tales vías de reducción implicarían una recesión económica generalizada con una cascada de efectos socialmente perjudiciales en la actualidad, como el colapso del mercado de valores, el desempleo, las quiebras de las empresas y la falta de crédito50,58. La cuestión es entonces cómo se puede lograr que esa reducción del consumo y la producción sea socialmente sostenible, salvaguardando las necesidades humanas y la función social50,59.Sin embargo, para abordar esta cuestión, primero debemos comprender los diversos imperativos de crecimiento de los sistemas sociales y económicos capitalistas y el papel de los segmentos superfluos de la sociedad60.
Los consumidores super ricos y los imperativos de crecimiento
Los imperativos de crecimiento están activos a múltiples niveles, haciendo que la búsqueda del crecimiento económico (inversión neta, i. e. inversión por encima de la depreciación) una necesidad para diferentes actores y que conduce a la inestabilidad social y económica en ausencia de ti7,52,60. Siguiendo una perspectiva marxista como la de Pirgmaier y Steinberger61, los imperativos de crecimiento pueden atribuirse al capitalismo como el sistema socioeconómico dominante actualmente en los países afluentes7,51,62, aunque esto es debatido por otros estudiosos 52. Para estructurar este tema, discutiremos por separado los diferentes actores afectados, a saber, corporaciones, estados e individuos, siguiendo a Richters y Siemoneit60. Lo que es más importante, abordamos el papel de los consumidores súper ricos dentro de una sociedad, que se superponen con fracciones poderosas de la clase capitalista. Desde una perspectiva marxista, esta clase social se define estructuralmente por su posición en el proceso de producción capitalista, como vinculada financieramente a la función del capital63. En el capitalismo, los trabajadores están separados de los medios de producción, lo que implica que deben competir en los mercados laborales para vender su fuerza de trabajo a los capitalistas con el fin de ganarse la vida.
Aunque algunas pequeñas y medianas empresas logran abstenerse de perseguir el crecimiento, por ejemplo, debido a la baja intensidad de la competencia en mercados especializados o a la falta de imperativos de deuda financiera, esto no puede decirse de la mayoría de las empresas64. En el capitalismo, las empresas necesitan competir en el mercado, lo que lleva a la necesidad de reinvertir los beneficios en procesos de producción más eficientes para minimizar los costes (por ejemplo,mediante la sustitución de la fuerza de trabajo humana por máquinas y rendimientos positivos a escala), la innovación de nuevos productos y/o la publicidad para convencer a los consumidores de que compren más7, 61, 62. Como resultado, la intensidad energética media de la mano de obra es ahora el doble que en 195060. Mientras una empresa tenga una ventaja competitiva, hay un fuerte incentivo para vender tanto como sea posible. Los mercados financieros son cruciales para permitir esta expansión constante proporcionando capital (que devenga intereses) y canalizándolo donde sea más lucrativo58,61,63. Si una empresa no logra seguir siendo competitiva, se declara en quiebra o es absorbida por una empresa más exitosa. En condiciones económicas normales, se espera que esta competencia capitalista conduzca a dinámicas de crecimiento agregado7, 62,63, 65.
Sin embargo, existen dos factores que refuerzan aún más esta dinámica de crecimiento60. En primer lugar, si la productividad del trabajo aumenta continuamente, entonces el crecimiento económico agregado se hace necesario para mantener constante el empleo, de lo contrario se produce desempleo tecnológico. Esto crea uno de los imperativos para que los estados capitalistas fomenten el crecimiento agregado, ya que con el empeoramiento de las condiciones económicas y el alto desempleo, los ingresos fiscales se reducen, por ejemplo, de los impuestos al trabajo y al valor agregado,mientras que los gastos de la seguridad social60, 62. Además, los estados compiten con otros Estados geopolíticamente y en la provisión de condiciones favorables para el capital, mientras que los capitalistas tienen los recursos para influir en las decisiones políticas a su favor. Si se espera que las condiciones económicas se deterioren, por ejemplo, debido a una recesión imprevista o a un cambio político progresivo,las empresas pueden amenazar con la fuga de capitales,reaccionar los mercados financieros y reducir la confianza de los inversores y de los consumidores51, 58, 60. En segundo lugar, los consumidores suelen aumentar su consumo en consonancia con el aumento de la producción60. Este proceso puede explicarse,al menos en parte,por los considerables esfuerzos publicitarios de las empresas47, 52, 66. Sin embargo, hay otros mecanismos en juego, como se explica más adelante.
Siguiendo este análisis, no es sorprendente que el paradigma de crecimiento sea hegemónico, es decir, la percepción de que el crecimiento económico resuelve todo tipo de problemas sociales, que es igual a progreso, poder y bienestar y que puede hacerse prácticamente interminable a través de alguna forma de crecimiento supuestamente verde o sostenible59. En conjunto, las dinámicas descritas crean múltiples dependencias de los trabajadores, las empresas y los estados en una acumulación de capital que funcione bien y, por lo tanto,ejercen más poder material, institucional y discursivo (por ejemplo, para el cabildeo político) para los capitalistas, que generalmente son los consumidores más acaudalados61, 67. Incluso si diferentes fracciones de la clase capitalista tienen intereses múltiples y contrapuestos que necesitan ser renegociados constantemente, existe un interés común en mantener el sistema capitalista y las condiciones favorables para la acumulación de capital, p. ej. a través de un crecimiento agregado y un alto consumo51, 62. La forma en que se desarrolla en la práctica esta corrupción política por parte de los súper ricos está bien documentada, por ejemplo, en la industria cárnica de Dinamarca6.
Los consumidores super ricos impulsan las normas de consumo
Los imperativos y los impulsores del crecimiento (estos últimos describen mecanismos menos coercitivos para aumentar el consumo) también pueden ser activos a nivel individual. En este caso, el nivel de consumo puede servir como un proxy47,60,68. Para empezar, las decisiones de consumo individuales no se toman en el vacío, sino que están moldeadas por estructuras (físicas y sociales) circundantes y sistemas de aprovisionamiento47,61,69. Sanne66 y Alexander47 discuten varias barreras estructurales a los estilos de vida orientados a la suficiencia, que bloquean el alto consumo. Entre ellas se cuentan la falta de vivienda adecuada, la insuficiencia de opciones de socialización, empleo, transporte e información, así como la elevada exposición a las tentaciones de los consumidores. A menudo,estas condiciones son fomentadas deliberadamente por los estados y también por los capitalistas (estos últimos se superponen con los consumidores súper ricos y tienen una influencia desproporcionada en los estados) para aumentar el consumo61, 66.
Otros mecanismos activos para estimular el crecimiento incluyen el consumo posicional y de eficiencia, que contribuyen a un aumento del consumo general52,60,68,70. Una vez satisfechas las necesidades materiales básicas, una proporción cada vez mayor del consumo se dirige a los bienes posicionales52,70. La característica definitoria de estos bienes es que son caros y significan estatus social. El acceso a ellos depende de los ingresos en relación con los demás. El estatus es importante, ya que los estudios empíricos muestran que actualmente el ingreso relativo es uno de los determinantes más fuertes de la felicidad individual52. Sin embargo, en conjunto, la búsqueda del consumo posicional, impulsada por los consumidores súper ricos y las altas desigualdades,probablemente se asemeja a un juego de suma cero con respecto al bienestar social70, 71. Con cada actor tratando de aumentar su posición en relación con sus pares, el nivel de consumo promedio aumenta y, por lo tanto,se hacen necesarios bienes posicionales aún más caros, mientras que el nivel de bienestar de la sociedad42, 71. Esto está respaldado por un gran cuerpo de investigación empírica, que muestra que la felicidad de un individuo se correlaciona positivamente con su propio ingreso, pero negativamente con el ingreso del grupo de pares 71 y que el acceso desigual a los bienes posicionales fomenta el aumento del consumo52. Este proceso interminable es una parte esencial del capitalismo,ya que mantiene el impulso social y el consumo altos, con consumidores ricos impulsando aspiraciones y esperanzas de ascenso social en segmentos de baja opulencia70, 72. Así, el comportamiento de consumo posicional de los súper ricos impulsa las normas de consumo en toda la población, por ejemplo, a través de sus viajes aéreos excesivos, como documenta Gössling73.
Por último, en el capitalismo,los trabajadores deben competir unos contra otros en el mercado laboral para ganarse la vida con los capitalistas7, 63. Siguiendo a Siemoneit68, esto puede llevar a un imperativo de inversión neta similar (aumentar el nivel de consumo / inversión) como se observa con los capitalistas. Para seguir siendo competitivos, las personas se ven obligadas a aumentar el tiempo y la eficiencia de costos invirtiendo en automóviles, electrodomésticos de cocina, computadoras y teléfonos inteligentes, utilizando las redes sociales y el comercio en línea, etc. Este consumo de eficiencia-efectivamente otra faceta del efecto de reboto38, 47, 68—ayuda a gestionar altas cargas de trabajo, asegurando así un ingreso, mientras se mantiene la vida privada. A menudo, esto va acompañado de tendencias de mercantilización 61, entendida como la comercialización de productos y servicios que solían aprovisionarse a través de arreglos sociales recíprocos o comunes que requerían más tiempo, por ejemplo, alimentos precocinados frente a cocinar juntos. Al igual que en el ejemplo de los alimentos74, esta sustitución de la mano de obra humana por una producción industrial intensiva en energía y materiales suele aumentar la presión ambiental47,75. A través de estas presiones económicas, se espera que surjan circuitos de retroalimentación positiva y bloqueos, ya que otros consumidores necesitan mantenerse al día con estas inversiones o se enfrentan a desventajas, por ejemplo, cuando se presupone la propiedad de un automóvil o un teléfono inteligente. Junto con el consumo posicional, las barreras estructurales a la suficiencia y los considerables esfuerzos publicitarios de los capitalistas, estos mecanismos explican en gran medida por qué los consumidores parecen tan dispuestos a aumentar su consumo de acuerdo con el aumento de la producción60.
Enfoques de solución
En respuesta a los factores de afluencia mencionados anteriormente, se están debatiendo diversos enfoques y estrategias de solución 47,52,76. Los diferenciamos como pertenecientes a un grupo más reformista y un grupo más radical (Tabla 1). Esto se basa en la categorización de Alexander y Rutherford77. Todos estos enfoques difieren del enfoque establecido de crecimiento verde (ecomodernismo) 28,78,79, en que al menos adoptan una posición agnóstica, si no negativa, sobre la cuestión de si el PIB puede o no disociarse suficientemente de los impactos ambientales28,52,78,80. Por lo tanto, estos enfoques también difieren de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), ya que el ODS 8 apunta a un crecimiento continuo del PIB mundial de ~3% anual, probablemente contradiciendo varios otros ODS, por ejemplo, el ODS 12 y 1381, 82, 83. Además, los ODS no representan un marco teóricamente coherente, ya que forman parte de un proceso deliberativo45, y marginan las dinámicas de poder subyacentes, así como las interacciones entre injustas83. Sin embargo, los enfoques respaldados por objetivos ambientales y de bienestar social multidimensionales, como las economías de Donut de Kate Raworth84, son alternativas sólidas a las centradas en el PIB y pueden inspirar un cambio transformador en el contexto de los enfoques de solución más reformistas que se describen a continuación. Es importante destacar que el debate que figura a continuación sólo puede ofrecer una visión general aproximada de los enfoques respectivos.
El grupo reformista se compone de enfoques heterogéneos, como el crecimiento a80, el poscrecimiento preventivo/pragmático 52, la prosperidad42 y la gestión sin crecimiento85, así como las economías en estado estacionario86. Estos enfoques tienen en común el objetivo de lograr la transformación socioecológica necesaria a través de las instituciones dominantes de hoy en día y dentro de ellas,como los Estados democráticos centralizados y las economías de mercado52, 77. De esta posición se desprende a menudo que las instituciones actuales, socialmente vitales, como el Estado de bienestar, los mercados laborales, la asistencia sanitaria, las pensiones y otros, deben reformarse para independizarse del crecimiento del PIB52. En general, los movimientos ascendentes se consideran cruciales, ya que conducen a cambios culturales y de valor hacia la sufiencia42,47. Con el tiempo, sin embargo, se proponen cambios políticos significativos para lograr la necesaria reducción del consumo y la producción42,77,86 y/o la reducción de los impactos ambientales mediante la disociación52,80. Estos incluyen, entre otros, impuestos ecológicos estrictos o sistemas de límites máximos y comercio, inversiones dirigidas en industrias ecológicas e instituciones públicas, redistribución de la riqueza a través de impuestos y una renta máxima,una renta básica garantizada y/o horas de trabajo reducidas 42,77. Aunque estas políticas ya parecen radicales en comparación con las políticas actuales, los defensores de los enfoques reformistas están convencidos de que la transformación se puede lograr en las actuales economías capitalistas y los estados democráticos42,77,86.
El segundo grupo, más radical, no está de acuerdo y argumenta que la transformación socioecológica necesaria implicará necesariamente un cambio más allá del capitalismo y/o los estados centralizados actuales. Aunque comprende una heterogeneidad considerable 77, se puede dividir en enfoques eco-socialistas, considerando el Estado democrático como un medio importante para lograr la transformación socioecológica51,65 y enfoques eco-anarquistas, apuntando en cambio a la democracia participativa sin estado, minimizando así las jerarquías54,87. Muchos enfoques de decrecimiento combinan elementos de los dos, pero a menudo ven un papel más fuerte para la acción estatal que los eco-anarquistas 50,51,88. El decrecimiento se define aquí como «una reducción equitativa del rendimiento , con una garantía concomitante del bienestar»59,p7, dirigida a un sistema económico de estado estacionario a menor escala que sea socialmente justo y en equilibrio con los límites ecológicos. Es importante destacar que el decrecimiento no tiene como objetivo una reducción del PIB per se, sino que lo acepta como un resultado probable de los cambios necesarios78. Además, los enfoques ecofeministas destacan el papel de las relaciones sociales patriarcales y los paralelos entre la opresión de la mujer y la explotación de la natura89, mientras que los enfoques posteriores al desarrollo destacan las múltiples y heterogéneas visiones de lograr tal transformación socioecológica a nivel mundial, especialmente en el Sur global90.
Los defensores del decrecimiento proponen cambios de política similares a los del grupo reformisto50, 80. Sin embargo, se hace hincapié en que la implementación de estos cambios probablemente implicaría un cambio más allá del capitalismo, por ej. la prevención de la acumulación de capital mediante deseconomías de escala y la propiedad colectiva de empresas, y por lo tanto requiere un cambio social radical 59,62,91. Los ecosocialistas suelen centrarse más en el racionamiento, la planificación de las inversiones y el empleo,los controles de precios y la propiedad pública de al menos los medios de producción más centrales para planificar su reducción de escala de manera socialmente sostenible65, 77.
Ambos grupos coinciden en el papel crucial de los movimientos ascendentes para cambiar la cultura y los valores, impulsar la implementación de estos cambios descendentes y establecer partes de la nueva economía dentro de la otra47,50. Finalmente, los eco-anarquistas no ven al Estado como un medio central para lograr la transformación socio-ecológica. En cambio, destacan el papel de las iniciativas de base ascendente, como las iniciativas de transición y las aldeas ecológicas, para prefigurar la transformación, así como los cambios culturales y de valores, como condición previa necesaria para un cambio radical más amplio. Con la ampliación de estas iniciativas, el Estado podría acostumbrarse a eliminar barreras y apoyar el establecimiento de una economía postcapitalista participativa,democrática y local54, 77.
En resumen, parece haber cierta superposición estratégica entre los enfoques reformistas y los más radicales ecoanarquistas y ecosocialistas, al menos a corto plazo77. La pregunta sigue siendo cómo estos enfoques de solución ayudan a superar la dinámica capitalista esbozada anteriormente, ya que aquí la acción ascendente y gubernamental parece ser limitada. Es importante reconocer el papel fundamental de los movimientos sociales en este proceso, que puede generar puntos de inflexión social a través de retroalimentaciones complejas, impredecibles y reforzadores92,93 y crear ventanas de oportunidad a partir de las crisis77,94.