Durante más de un siglo, Belmont ha sido escenario de muchas de las leyendas más grandes de las carreras, mostrando leyendas como Man o’ War, Curlin, Beldame, Rachel Alexandra, Seabiscuit, Cigar y muchas otras. Comenzó en 1902, cuando un sindicato encabezado por August Belmont II y el ex secretario de la Marina William C. Whitney buscó tierra en Long Island para construir la pista más elaborada de América, una inspirada en los grandes circuitos de carreras de Europa. Encontraron lo que estaban buscando en la frontera del condado de Queens y el condado de Nassau. Originalmente conocido como Foster’s Meadow, los 650 acres de tierra incluían una mansión gótica Tudor con torretas propiedad de William de Forest Manice, que iba a servir como Club de Césped y Campo de la pista hasta 1956.
La gran inauguración de Belmont Park el 4 de mayo de 1905, atrajo a más de 40.000 aficionados que presenciaron el Blandy de August Belmont II, en 7-1, con un 100-1 a Oliver Cromwell en la Inauguración de Belmont de $1.500. Más tarde, el Sysonby de James R. Keane, que sería clasificado No. 30 en el top 100 caballos del siglo XX de la revista Blood-Horse, hizo su debut de 3 años contra la super potranca Beldame, otro de los cargos de Belmont. En el tramo, Sysonby tuvo una competencia inesperada de 20-1 Rey de la carrera, y los dos golpearon el cable en un calor muerto.
Cerrado en 1963 debido a defectos estructurales, Belmont Park fue reconstruido y reabierto en 1968. Desde 2012, se han realizado numerosas mejoras para mejorar la experiencia de los huéspedes al tiempo que se preservan sus elementos arquitectónicos históricos, incluida la instalación de cientos de televisores de alta definición en toda la propiedad y nuevas pantallas de video en el Paddock, la instalación de la tecnología Trakus para los jugadores de caballos y la mejora y ampliación del Belmont Café y la parte superior del área de picnic Stretch. En 2015, se realizaron mejoras de 5 5 millones en la rotonda de tránsito en el extremo oeste de la tribuna, así como en las nuevas plataformas de la estación de tren, lo que aumentó la capacidad del tren de la estación de Belmont a 10 automóviles y mejoró la salida de la pista en los días de carreras importantes.
Por Paul Moran
El corazón de las carreras estadounidenses, con más de un siglo de antigüedad, late con fuerza contra el borde occidental de la ciudad de Nueva York, un Circo Máximo moderno que se convirtió en el lugar de carreras más importante del país el día que abrió y permanece sin igual. Pero Belmont Park es más. Es el lugar en el que se cruzan el pasado, el presente y el futuro del deporte; el escenario sobre el que las más grandes estrellas del deporte, pezuñas y humanas, han brillado durante más de 100 años. Este es el hogar de la Prueba del Campeón. Aquí es donde la inmortalidad en las carreras se logra, o se niega.
Las leyendas del césped americano, los caballos y los humanos, han tejido un exuberante tapiz que sigue siendo tentadoramente incompleto como lo fue la tarde de primavera en la que August Belmont II y sus socios, en lo que sigue siendo el desarrollo más ambicioso de un santuario para el caballo de pura sangre jamás emprendido en este continente, revelaron el resultado de su visión colectiva. Ven a Sysonby, que sería el Caballo del Año en 1905, y cuyo esqueleto se exhibió más tarde en el Museo Americano de Historia Natural, y a Race King reach the wire simultáneamente en el Metropolitan Handicap, una carrera de una milla que ahora es una de las carreras más antiguas y prestigiosas del deporte. El hilo de la historia de las carreras en la llanura de Hempstead, a menudo deshilachado, permanece intacto.
En la madurez, Belmont Park es icónico, único, un monumento a una edad dorada, algo que solo podría haber sucedido en Nueva York en un momento que era muy correcto, un producto de una nueva aristocracia estadounidense que surgió de la Revolución Industrial con lo que entonces era dinero nuevo, parte del cual se gastó en caballos pura sangre.
La construcción del Parque Belmont, que comenzó justo después de principios del siglo pasado, fue un hito en el desarrollo de las carreras en Nueva York y la nación. Desde el concepto hasta la finalización en su forma original, el nuevo hipódromo que se llamaría Belmont Park en honor al primer Belmont de Agosto, fue un proyecto de, de y para la aristocracia estadounidense, que se definió estrictamente por la riqueza, la posición y el linaje. Se unieron a Belmont en el movimiento para trasladar las operaciones de la Asociación de Westchester a Long Island James Keene, William C. Whitney, J. P. Morgan, Thomas Hitchcock y William K. Vanderbilt.
La hora de publicación del 4 de mayo de 1905 era a las 2:30 p. m. Al mediodía, se desarrolló lo que se cree que fue el primer atasco de tráfico en Long Island, las carreteras que conducen a la nueva pista se ahogaron por una combinación de carruajes tirados por caballos y sin caballos, el símbolo de estatus de la época. La mayoría llegó en los trenes de Long Island Railroad que llegaron a una terminal de nueva construcción. Por correo, más de 40.000 personas se habían dirigido al campo por el primer día en lo que se ha convertido en más de un siglo de carreras en Belmont Park que sigue siendo un trabajo en progreso.
Más de un siglo después de su apertura, Belmont Park sigue siendo la piedra angular de las carreras de pura sangre en América del Norte; tierra sagrada en la que cada gran pura sangre estadounidense ha reclamado su lugar en la historia. Es el Broadway de las carreras, destino de lo inmortal y simplemente grande, un lugar definido no por sus fundadores, sino por los caballos que han corrido allí, desde Man o’ War, Colin, Count Fleet, Gallant Fox, Whirlaway y Citation hasta Jaipur, Buckpasser, Kelso, Fort Marcy, Arts and Letters, Key to the Mint y Native Dancer. Sus espíritus viven en los mismos vientos que barren la llanura de Hempstead.
La historia de la Triple Corona, que es central para las carreras estadounidenses, está escrita en un siglo de momentos decisivos en Belmont Stakes, la Prueba del Campeón: el épico tour de force de Secretariat en 1973, el barrido de la serie de Seattle Slew en 1977 mientras aún estaba invicto, la supervivencia de Affirmed del último ataque desesperado de Alydar en el 78 y otros nueve que han ganado el más raro de los títulos deportivos de Estados Unidos.
El lugar resuena con el trueno levantado en homenaje a caballos memorables y carismáticos que han sido abrazados por los fanáticos de las carreras de Nueva York: Dr. Fager, Ruffian, Bold Forbes, Forego, John Henry, Lady’s Secret, Easy Goer, Alférez Personal, Go for Wand, Sky Beauty, Cigar y una legión de otros. En esta exuberante y verde extensión, casi todos los campeones estadounidenses del siglo pasado y varios del extranjero han plasmado sus leyendas en los cimientos de la historia de las carreras.
Belmont Park, al igual que la gran ciudad al oeste, ofrece la prueba definitiva, expone cada defecto del impostor. También es un refugio para aquellos atraídos por el caballo, completamente separados de las luchas humanas cuando los asuntos importantes son resueltos por los mejores purasangres de la época, enclaustrados del mundo más allá de los muelles de Charleston en aquellos días en que nada importa excepto los caballos y la prueba a mano, cosas juzgadas exclusivamente en el contexto de un siglo de historia, caballos comparados con aquellos que han viajado por este terreno en camino a la residencia en el panteón de la leyenda y cuyas auras permanecen en el éter.
El fallecido Paul Moran ganó dos Premios Eclipse por su excelente cobertura de carreras de pura sangre durante su mandato en Newsday, de 1985 a 2007. Moran también cubrió carreras para espn.com y la Associated Press.
Por Bob Ehalt
La distancia está oficialmente catalogada como milla y media. Sin embargo, durante 150 años, cada una de las de 7,920 pies recorridas en las Apuestas Belmont presentadas por NYRA Bets ha sido más similar a la inmensidad de un año luz al separar a algunas de las estrellas más famosas de las Carreras de pura Sangre de otras con la esperanza de alcanzar una medida de grandeza.
Ninguna otra carrera en los Estados Unidos puede igualar el formidable desafío y la gran tradición envuelta en la carrera sinónimo de Belmont Park. A los jóvenes de 3 años, que no han sido probados en la exigente distancia de 12 estadios, se les pide que se enfrenten a los mejores caballos de su generación en una batalla de velocidad, coraje y resistencia que podría servir como su coronación en la realeza de las carreras o relegarlos a la oscuridad.
Es el Belmont Stakes el que abre la puerta a la gloria de la Triple Corona. Solo los mejores Purasangres se han mantenido firmes después de enfrentar la prueba sin igual de un viaje de una vuelta por los pintorescos giros de Belmont Park y solo 13 de ellos tuvieron el corazón de un campeón, lo que les permitió convertirse en ganadores de la Triple Corona al agregar una victoria histórica en Belmont al Derby de Kentucky y los triunfos de Preakness.
Mientras que el Derby de Kentucky comienza la búsqueda y el Preakness puede continuar, no hay nada más que pueda igualar el drama y la electricidad de las tardes de junio en Belmont Park con multitudes de más de 90,000 que acuden a una oferta de Triple Corona en una carrera histórica de 151 años mejor conocida como «La Prueba del Campeón».»
«Cuando hay una Triple Corona en juego en el Belmont Stakes, lleva a nuestro deporte al más alto nivel y se convierte en el evento deportivo más emocionante que posiblemente haya», dijo el entrenador Todd Pletcher, el líder de todos los tiempos en ganancias con más de $361 millones y tres veces ganador del Belmont (2007, 2013 y 2017). «Nos pone a la par con el Super Bowl y la Serie Mundial. El Belmont por sí solo es un evento tremendo y una carrera tremenda, pero cuando hay una Triple Corona en juego, para mí no hay nada como eso.»
El 9 de junio de 2018 en la 150ª Belmont Stakes, el invicto Justify se convirtió en el 13º campeón de la Triple Corona a través de una victoria de 1 ¾ de longitud para su grupo propietario de WinStar Farm, China Horse Club, Starlight Racing y Head of Plains Partners. Cada asiento, en una tribuna, siempre y cuando el Empire State Building sea alto y esté lleno como una multitud de 90.327 personas, se celebró con un rugido ensordecedor cuando Justify triunfó y Bob Baffert se convirtió en el segundo entrenador de dos ganadores de la Triple Corona, uniéndose al legendario «Sunny Jim» Fitzsimmons (1930, 1935).
Un día más tarde, el miembro del Salón de la Fama de 65 años habló con reverencia, no por su logro, sino por los tremendos campeones Justify joined y su gratitud de que los fanáticos pudieran ver al segundo ganador de la Triple Corona en 40 años.
«Veo la Triple Corona como ese caballo que lleva su nombre en esa pancarta», dijo Baffert mientras señalaba las pancartas de los 12 campeones anteriores de la Triple Corona colgados en la casa club de Belmont Park, » y la presión está decepcionando a todos los fanáticos que vienen a ver la historia. Están mirando, gritando, ya sea en Belmont Park o en la televisión, disfrutando de este caballo conmigo. Estados Unidos se embelesa con caballos como este en Belmont Stakes y de eso se trata la carrera.»
Esa lista de ganadores de la Triple Corona comenzó con Sir Barton en 1919, cuyo barrido se produjo 52 años después de que la carrera se disputara por primera vez en Jerome Park en 1867 y 14 años después de que encontró un hogar en Belmont Park.
Gallant Fox (1930), Omaha (1935), War Admiral (1937), Whirlaway (1941), Count Fleet (1943), Assault (1946) y Citation (1948) se unieron a él, y más recientemente fue Secretariat (1973), Seattle Slew (1977), Affirmed (1978), y Baffert’s big two, American Pharoah (2015) y Justify (2018), que demostraron su valía en la sagrada pista principal de Belmont Park y grabaron sus nombres entre las mejores y más brillantes estrellas del deporte.
Cada uno le dio a las carreras algo especial en Belmont Stakes.
Nadie puede igualar el margen de victoria de 31 esloras de Secretariat y el tiempo récord mundial de 2:24.
Seattle Slew and Justify proporcionó un sabor de perfección con sus registros invictos. Affirmed derrotó a su némesis, Alydar, por una cabeza después de competir uno al lado del otro durante siete estadios en un duelo épico que muchos observadores aún consideran la batalla más intensa del deporte entre dos rivales.
El Faraón Americano de Zayat Stables, el primer ganador de la Triple Corona en la era digital, se volvió viral después de terminar con una sequía de 37 años y demostrar que un gran campeón de hoy en día podría manejar el agotador desafío de Belmont Stakes con el mismo estilo que los caballos de hace cuatro décadas. Más allá de ellos, la lista de ganadores de Belmont Stakes, incluidas estrellas famosas como potry Rags to Riches, Point Given, Easy Goer, Riva Ridge, Arts and Letters, Damascus, Gallant Man, Nashua, Native Dancer y Man o’ War, refleja poderosamente el talento especial necesario para ganar una carrera tan prestigiosa.
En un comentario igualmente revelador, la magnitud de ganar las Apuestas de Belmont también se refleja en la forma en que California Chrome, Smarty Jones, Sunday Silence, Alysheba, Spectacular Bid, Canonero II y Majestic Prince encontraron que los 1,097 pies del tramo de Belmont Park eran demasiado exigentes y se vieron frustrados en su oferta por una Triple Corona y se les negó un lugar entre los inmortales de racing.
Para ellos, la diferencia entre la victoria y la derrota fue un año luz, no una milla y media, en una carrera que no tiene igual en la coronación de campeones.
Bob Ehalt ha sido un ávido fanático de las carreras de pura Sangre desde el día de junio de 1971, cuando él y su padre caminaron desde su aldea de Queens, Nueva York, hogar de Belmont Park para ver a Canonero II quedarse corto en su intento por la Triple Corona. Veterano escritor deportivo y corresponsal de Purasangre Racing Commentary, BloodHorse y America’s Best Racing, Ehalt ha ganado dos veces el Concurso de Escritura en Memoria de Joe Hirsch de NYRA, reconociendo lo mejor en cobertura impresa e internet. Ehalt, que cubrió su primer Belmont Stakes en 1985, también ha ganado cinco premios «Top 5» en el concurso nacional de redacción de Editores Deportivos de Associated Press y ha sido propietario de Purasangres desde 1995.
Un saludo a algunos de los gigantes del stand del locutor, que han transmitido la magia y el esplendor de las carreras en las pistas de NYRA durante más de 90 años.
Bryan Field
» (Era) un hombre alegre, jovial, verboso y vibrante que estaba absolutamente seguro de que era el mejor locutor de carreras de caballos que haya existido. Le habría molestado que le llamaran egotista. A su manera efervescente, nunca se le ocurrió que podía estar equivocado en nada. Por lo general, no lo era».
– El New York Times en el llamado a la carrera de la década de 1930 de NYRA, Bryan Field, en un tributo de 1968-
Bryan Field era un escritor deportivo que cubría boxeo, béisbol y atletismo cuando el New York Times lo nombró su escritor de césped en 1928. Sabiendo poco sobre las carreras de caballos, se dio cuenta rápidamente al tomar un segundo trabajo como ayudante de establo, llegando cada amanecer a la pista para preparar y caminar caballos calientes. En 1931, Field había dominado las carreras lo suficientemente bien como para lanzar una carrera de radiodifusión, llamando a las carreras en Belmont Park y otras pistas de Nueva York, y finalmente transmitiendo la Triple Corona, en la radio y luego en la televisión, hasta 1962.
Fred «Cappy» Capossela
» Trato de evitar la histeria. Mi trabajo es el de reportero.»
– Fred «Cappy» Capossela –
La leyenda cuenta que en 1991 Fred «Cappy» Capossela le dijo a su hijo, «Ahora es la hora del correo», y murió poco tiempo después. Qué apropiado que Capossela usara la frase de firma que hizo famoso como el líder de la carrera de NYRA durante 37 años y como la «Voz de la Triple Corona» de 1950 a 1960 en la televisión y la Radio de CBS. El conocimiento y la cadencia de Capossela fueron los estándares en NYRA tracks desde la década de 1930 hasta su retiro en 1971; así como su prodigiosa memoria y su infalible precisión. Capossela dijo que nunca llamó a las carreras por números, sino memorizando los colores de las sedas, miles de ellas cada año.
Chic Anderson
» Están en el turn, y Secretariat está ardiendo. Los primeros tres cuartos de milla en 1:09 y cuatro quintos. ¡La Secretaría se está ampliando ahora! Se está moviendo como una máquina tremenda. Secretariat por 12, Secretariat por 14 cuerpos en el turn! Sham está retrocediendo. Parece que lo atraparán hoy, ya que mi Galante y dos veces Príncipe se le acercan ahora. ¡Pero Secretariat está solo! ¡Está ahí fuera casi a dieciséis kilómetros del resto de los caballos! ¡Secretariat está en una posición que parece imposible de atrapar!»
– Chic Anderson llamando al Belmont Stakes de 1973, ganado por Secretariat –
Charles «Chic» Anderson, la voz de NYRA desde 1977 hasta su muerte prematura en 1979, fue la voz de la Triple Corona y generalmente reconocido como el mejor llamador de carrera de su tiempo. Antes de unirse a NYRA, Anderson convocó carreras en Churchill Downs, Santa Anita y Oaklawn, entre otras.
Dave Johnson
«Y en el tramo que vienen!»
– Dave Johnson –
La llamada de Dave Johnson durante su mandato como NYRA race caller de 1972 a 1977 fue directa y dramática, y sigue siendo una de las llamadas más reconocibles en los deportes. Johnson se retrató a sí mismo como el que llama a la carrera de Belmont Park en la película de 2007 Ruffian.
Marshall Cassidy
«Se dirigió al tramo Conqu Conquistador Cielo tiene el control completo de este campo por aproximadamente cinco longitudes. El enlace (está) en el exterior, un alto ascenso en el interior, esas dos cabezas ahora separadas. Ganando terreno en el carril se ilumina. Por fuera, aquí viene el Gato Del Sol. Pero están tan lejos como Conquistador Cielo (tiene) el control completo de este Belmont Stakes (y) tiene el campo por 15 longitudes, ¡tal vez 20 longitudes! El Gato Del Sol es el segundo.»
– Marshall Cassidy llamando a la carrera de estiramiento del Belmont Stakes de 1982 –
A lo largo de la década de 1980, Marshall Cassidy fue la voz suave como la seda de NYRA, conocida por su precisión y entrega uniforme. «Hay mucha emoción por lo que está viendo», dijo Cassidy una vez sobre el típico invitado de carreras. «No necesita escuchar a una animadora gritando por un caballo por el que no ha apostado. Cassidy trabajó más tarde como camarero de carreras.
Tom Durkin
» ¡Smarty Jones entra en el tramo al rugido de 120,000! ¡Pero Birdstone hará que se lo gane hoy! ¡El látigo está en Smarty Jones! Han pasado 26 años, ¡está a solo un estadio de distancia! ¡Birdstone es una amenaza desconocida! ¡Están llegando a la meta! ¿Puede aguantar Smarty Jones? Aquí viene Birdstone! Birdstone sobretensiones pasado! Birdstone gana el Belmont Stakes!»
– Tom Durkin llamando al Belmont Stakes 2004 –
Se dijo que Tom Durkin llamaba a las carreras. Si bien no hay mucho debate sobre que Durkin es uno de los mejores que llaman a carreras en la historia, los fanáticos de las carreras prefieren discutir su llamada Durkin favorita.
Algunos citan la famosa carrera de estiramiento Belmont Stakes 2004, mencionada anteriormente. Para otros, es la llamada que describe la conmovedora victoria de Rachel Alexandra en las Woodward Stakes de 2008. O es «Arrrrrr», el nombre de un caballo y no un error de imprenta. O podría ser «Yakahickamickadola» de una llamada Durkin de 1989 en el Hipódromo de Hialeah, la pronunciación cambia a lo largo de la carrera, que se convirtió en un éxito de YouTube.
Según las estimaciones, Durkin convocó 80.000 carreras en sus 43 años de carrera, 24 de las cuales pasó en NYRA. De 1984 a 2005, Durkin convocó carreras en la Breeders’ Cup, y desde 2001 durante la siguiente década, ganó más fama como la voz de la Triple Corona. Menos conocido fue su compromiso a largo plazo con el Equipo de Servicio de Empleados de Backstretch como miembro de la junta, recaudador de fondos y llamador regular de la noche de bingo. Por su dedicación a lo largo de su carrera, Durkin fue galardonado con el Premio al Mérito Eclipse en 2015.
Larry Collmus
» Están en el tramo, y American Pharoah hace su carrera por la gloria al llegar al estadio final. Frosted es el segundo. Con un octavo de milla por recorrer, American Pharoah tiene una ventaja de dos cuerpos. Frosted está en el decimosexto polo. Y aquí está! ¡La espera de 37 años ha terminado! ¡El faraón americano es finalmente el elegido! ¡El Faraón americano ha ganado la Triple Corona!»
– Larry Collmus llama a la victoria de American Pharoah en Belmont Stakes en 2015 para convertirse en el 12º ganador de la Triple Corona –
» ¡Es perfecto! ¡Y ahora es inmortal! Justify es el ganador número 13 de la Triple Corona. ¡Justify lo ha hecho!»
El llamador de carrera de NYRA de 2014 a 2020, Larry Collmus es la voz de la Triple Corona en NBC. Una audiencia televisiva de NBC de 22 millones de personas captó su épica llamada en el Belmont Stakes de 2015 en el que American Pharoah capturó la primera Triple Corona en 37 años.
John Imbriale
«En cierto sentido, este es un trabajo para el que me he estado preparando durante años. He tenido mucha suerte de estar rodeada de increíbles personas que llaman a la carrera durante mi carrera. Aprendí de todos ellos y estas lecciones viven conmigo hasta el día de hoy.»
– John Imbriale al ser el anunciador de carreras de NYRA en enero de 2020 –
Las carreras de caballos no tienen un sexto premio como la NBA, pero si lo hubiera hecho, NYRA lo habría nombrado en honor a John Imbriale. Desde NYRA hasta 1979, cuando ganó un concurso de Noticias Diarias de Nueva York que le dio la oportunidad de convocar una carrera y trabajar con la oficina de prensa de NYRA, Imbriale ha sido un invaluable profesional.
Imbriale se convirtió en el respaldo de Tom Durkin en 1990 y desde entonces ha sido parte del equipo de carreras de NYRA en las tres pistas desde entonces. En el camino, el nativo de Queens asumió otras responsabilidades en NYRA, trabajando con Harvey Pack en el popular programa de Carreras Internas, y también detrás de escena en una variedad de papeles dentro de NYRA TV, más recientemente como Director de Producción de Televisión de NYRA.
«Frank Wright, Charlsie Cantey, Harvey Pack, Marshall Cassidy, Tom Durkin learned Aprendí de todos ellos», dijo Imbriale. «Tom me enseñó que la carrera hace la llamada. No es al revés. Él también me dijo que no le escuche llamar a una carrera porque creía que era importante para una carrera llamada a tener su propio estilo.»
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