Aunque se introdujeron al público a mediados de la década de 1860, no mucho después del inicio del juego y poco después de la popularización de la fotografía, las tarjetas de béisbol no se produjeron en masa hasta la década de 1880. Fue entonces cuando marcas de tabaco como Old Judge y Gypsy Queen insertaron tarjetas dentro de sus productos con ilustraciones de jugadores, principalmente para mantener intacto el embalaje endeble. Las tarjetas de béisbol se convirtieron en un éxito entre los fanáticos, especialmente los niños, que recibieron un pedazo extra de chicle dentro de los paquetes a principios de la década de 1930.
Pero no fue hasta la década de 1980 que los valores de las tarjetas de béisbol se dispararon, gracias al profundo interés del público en la nostalgia y la explosión de la popularidad de las «tarjetas de novatos», tarjetas con jugadores en su primera temporada de Grandes Ligas de Béisbol.
Ahora consideradas inversiones por coleccionistas de gama alta, las cartas raras en estado supremo se han vendido por millones. En 1991, un estándar de la industria para la clasificación y autenticación de tarjetas fue establecido por Professional Sports Authenticator, una compañía de recuerdos deportivos. Otras compañías también califican las tarjetas según la condición, incluidos Beckett Grading Services (BGS) y Sportscard Guaranty Company (SGC).
Durante más de 70 años, el jugador de la compañía de tarjetas más importante fue Topps, que fue licenciado por la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB para producir tarjetas oficiales de béisbol. En agosto de 2021, Topps fue designado para ser reemplazado por Fanatics, que producirá tarjetas de MLB con licencia oficial a partir de 2026.
Desde Honus Wagner, miembro del Salón de la Fama de los Piratas de Pittsburgh, hasta Mike Trout, destacado de Los Ángeles, aquí hay nueve cartas icónicas de jugadores estrella que se vendieron o subastaron por sumas significativas:
- Honus Wagner / : $6,606,000
- Mickey Mantle | Tarjeta Vendida Por: 5,2 Millones De Dólares
- Babe Ruth / Tarjeta Vendida Para: $4,212,000
- Mike Trout | Tarjeta Vendida Por: $3.9 Millones
- Nolan Ryan | Card Vendido Por: 6 600,000
- Jackie Robinson / Tarjeta Vendida Por: $392,400
- Joe DiMaggio / Tarjeta Vendida por: $218,578
- Rickey Henderson / Tarjeta Vendida Por: $180,100
- Ken Griffey Jr. / Tarjeta Vendida Por: $23,100
Honus Wagner / : $6,606,000
La tarjeta de béisbol más valiosa de todas, la tarjeta de Honus Wagner de la American Tobacco Company de 1911.
Scott Eells / Bloomberg a través de Getty Images
Poder de estrella: Conocido como «El Holandés Errante», Wagner tuvo 3.420 hits y 723 bases robadas en su carrera con los Coroneles de Louisville y los Piratas de Pittsburgh entre 1897 y 1917. Lideró la Liga Nacional en bateo ocho veces y carreras impulsadas y bases robadas cinco veces cada una. En 1936, fue miembro de la primera clase del Salón de la Fama del Béisbol.
Tarjeta icónica: 1911 American Tobacco Company T206, que se vendió por 6,606 millones de dólares en agosto de 2021.
La leyenda dice que Wagner era un abstemio que aborrecía el uso de su imagen para vender tabaco. Otros sostienen que Wagner exigió más compensación de la compañía por usar su imagen, y por lo tanto la producción de la tarjeta fue limitada. Cualquiera que sea la razón de su rareza, la tarjeta Wagner T206 sigue siendo la tarjeta de béisbol más famosa.
Mickey Mantle | Tarjeta Vendida Por: 5,2 Millones De Dólares
La tarjeta de novato de Topps Mickey Mantle de 1952.
Matt Dirksen / Colorado Rockies / Getty Images
Poder de estrella: Un tremendo jugador versátil antes de un declive lleno de lesiones, Mantle, que jugó de 1951 a 1968, es considerado como el mejor bateador de switch en la historia de las Grandes Ligas. Si no se lesionó tan a menudo, pudo haber amenazado el récord histórico de Ruth en jonrones. Mantle terminó su carrera en las Grandes Ligas con 536 jonrones.
Tarjeta icónica: 1952 Topps # 311, que se vendió por 5,2 millones de dólares en 2021.
Puede ser la carta coleccionable más legendaria de los deportes, y ni siquiera es la carta de novato de Mantle. Ese honor es para su tarjeta Bowman de 1951. Pero el Manto de Topps de 1952 tiene una cosa que Card no tiene: una fabulosa historia de fondo.
En 1952, el propietario de Topps, Sy Berger, dejó que las prensas de impresión funcionaran para algunas de las tarjetas de su empresa. Pero el lanzamiento de finales de verano enfrió los colectores de las tarjetas, y las cajas del producto no se vendieron. En 1960, Berger arrojó hasta 500 cajas de las cartas, incluida la ahora valiosa carta de Mantle, al río Hudson.
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Babe Ruth / Tarjeta Vendida Para: $4,212,000
La tarjeta Babe Ruth Goudey de 1933.
Gráficos trascendentales / Getty Images
Poder estelar: Conocida como «El Gran Bambino», «El Sultán del Swat», «El Coloso de la Influencia» o simplemente «El Bebé», Ruth fue la primera estrella mundial del juego. Al igual que Wagner, fue seleccionado para el equipo de Todo el Siglo de la MLB y miembro de la primera clase del Salón de la Fama en 1936. Ruth, que jugó de 1914 a 1935, fue el campeón de jonrones de la MLB de todos los tiempos hasta que fue superado por Hank Aaron (1974) y Barry Bonds (2004).
Tarjeta icónica: 1933 Goudey #53, que se vendió por 4 4,212,000 en una subasta de julio de 2021.
En 1933, un año después de su título final de la Serie Mundial, la Goudey Gum Company produjo una colección de 240 cartas, incluidas cuatro cartas Ruth. Pero la tarjeta No. 53, con Ruth fundida sobre un fondo amarillo brillante, sigue siendo el estándar. Esta tarjeta icónica fue calificada en perfecto estado por un Autenticador Deportivo Profesional.
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Mike Trout | Tarjeta Vendida Por: $3.9 Millones
Esta tarjeta única de novato Mike Trout de 2009 de Topps fue autografiada por el jardinero de Los Angeles Angels.
Tommaso Boddi / Getty Images
Poder estelar: Ampliamente considerado como el mejor jugador activo del juego, el futuro miembro del Salón de la Fama fue un all-star en nueve de sus primeras 11 temporadas. El jardinero de Los Angeles Angels tiene tres premios MVP de la Liga Americana.
Tarjeta icónica: 2009 Bowman Draft BDPP89 Superfractor, que se vendió por 3,9 millones de dólares en agosto de 2020.
Topps, que produce tarjetas Bowman, comenzó a crear tarjetas «paralelas» en 1992, versiones cortas de tarjetas base que son más raras y valiosas. La versión superfractora de la carta autografiada de novato de Trout’s Bowman Draft, una brillante edición dorada que se limitó a una sola copia, estableció el récord de mayor venta de cartas hasta que fue eclipsada varias veces en 2020 y 2021.
Nolan Ryan | Card Vendido Por: 6 600,000
Star power: Uno de los lanzadores de poder más temidos del juego, Ryan ponchó a un récord de MLB de 5,714 bateadores, casi 1,000 más que el hombre No.2 en la lista, Randy Johnson. Fue un ironman, lanzando para cuatro equipos en una carrera de 27 años desde 1966-93 antes de retirarse a los 46 años.
Tarjeta icónica: 1968 Topps Rookie Card # 177 (con su compañero lanzador de los Mets Jerry Koosman), que se vendió por 6 600,000 en agosto de 2020.
Algunos pueden discutir sobre la falta de éxito del equipo de Ryan. Jugó para un solo campeón de la Serie Mundial, los Mets de Nueva York de 1969. Pero estableció numerosos récords. Koosman, que obtuvo la mayor facturación en la tarjeta, era un buen jugador por derecho propio. Terminó su carrera con 222 victorias. Pocas de estas tarjetas se han encontrado en excelentes condiciones.
Jackie Robinson / Tarjeta Vendida Por: $392,400
Star power: Robinson, miembro del Salón de la Fama, rompió la barrera de color de las Grandes Ligas en 1947, convirtiéndose en un icono de la justicia social en el proceso. Un atleta extraordinario, protagonizó cuatro deportes (béisbol, baloncesto, fútbol americano y atletismo) en la UCLA. Robinson, que jugó de 1947 a 1956, fue seis veces all-star de la Liga Nacional y nombrado Jugador Más Valioso en 1949. Su camiseta Número 42 ha sido retirada por todos los equipos de la MLB.
Tarjeta Icónica: 1948 Leaf # 79, que se vendió por 3 392,400 en marzo de 2021.
La icónica tarjeta de 1948, la más deseable de un conjunto lleno de primeras cartas de grandes estrellas como Ted Williams, Stan Musial, Warren Spahn y DiMaggio, fue calificada como PSA 7. Una calificación de 10, «gema en perfecto estado», es la calificación de PSA más alta.
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Joe DiMaggio / Tarjeta Vendida por: $218,578
Star power: Joltin’ Joe’s MLB-record racha de bateo de 56 partidos en 1941 es una de las marcas más sorprendentes del deporte. 13 veces all-star y nueve veces campeón de bateo, DiMaggio fue un icono de la cultura pop que se casó con Marilyn Monroe y fue inmortalizado en una canción en 1941 por la Orquesta Les Brown con letras de Alan Courtney y Ben Homer.
Tarjeta icónica: 1939 Play Ball # 26, que se vendió por $218,578 en julio de 2021.
Una de varias cartas de DiMaggio de fabricantes desconocidos, la Play Ball Card de 1939 se considera su mejor carta de novato. La estrella normalmente estoica sonríe en la carta de la Pelota de Juego. Otras versiones de alta calidad de sus tarjetas World Wide Gum de 1936 y Goudey de 1938 pueden ordenar incluso más que esta tarjeta.
Rickey Henderson / Tarjeta Vendida Por: $180,100
Star power: Conocido como «El hombre del robo», Henderson, quien protagonizó para los Oakland A’s y los Yankees de Nueva York en el transcurso de sus 25 años de carrera, es considerado el mejor bateador de primera línea en la historia de las Grandes Ligas. Es el líder de todos los tiempos en bases y carreras robadas (2.295). Los 1.406 robos de carrera de Henderson son casi 500 más que el jugador No. 2 de la lista, Lou Brock.
Tarjeta icónica: 1980 Topps # 482, que se vendió por $180,100 en febrero de 2021.
Desde la década de 1950 hasta principios de la década de 1980, Topps fabricó tarjetas que a menudo se deterioraban rápidamente y, por lo tanto, perdían su valor para los coleccionistas de tarjetas. Como resultado, una tarjeta de novato Henderson en perfecto estado de Topps se volvió casi imposible de encontrar. De acuerdo con Professional Sports Authenticator, el servicio de calificación de recuerdos deportivos, se han calificado más de 23,000 copias de la tarjeta. Solo el 25, el 0,1 por ciento de los fabricados, se han ganado una designación en perfecto estado.
Ken Griffey Jr. / Tarjeta Vendida Por: $23,100
Star power: «The Kid» combinó una rara mezcla de habilidad y atletismo para convertirse en un favorito de los fanáticos, especialmente con su primer equipo, los Seattle Mariners. Griffey, primer miembro del Salón de la Fama con el 99,3 por ciento de los votos, quien se retiró después de la temporada 2010, fue un all-star 13 veces y lideró la Liga Americana en jonrones cuatro veces. Terminó su carrera con 630 jonrones.
Tarjeta icónica: 1989 Upper Deck # 1, 23.100 $en marzo de 2021.
La tarjeta de novato de la cubierta superior de Griffey de 1989 fue una sensación instantánea. Las copias sin clasificar se vendieron por más de 1 100 poco después del lanzamiento del set. Griffey justificó ese elevado precio convirtiéndose quizás en el mejor jugador de la década de 1990.
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