Lo siguiente es una adaptación de una charla dada en la Conferencia de Adultos de la Cumbre 2014 por el Dr. Glenn Sunshine, profesor de historia en la Universidad Estatal Central de Connecticut y miembro de la facultad del Programa de Becarios Chuck Colson (anteriormente el Programa Centuriones) del Centro Colson, el ministerio de capacitación de la visión del mundo de los Ministerios de Confraternidad Carcelaria.
Hay muchos cristianos a lo largo de la historia que tuvieron un enorme impacto en el mundo del que nunca oímos hablar, pero vivimos con los resultados de su trabajo. Quiero llamar la atención sobre personas en las que tal vez no pensemos — personas de las que tal vez ni siquiera hayamos oído hablar — y centrarme particularmente en las personas que tuvieron un impacto en la libertad. Quiero darles bocetos de las carreras de varias personas que desarrollaron nuestras ideas de libertad, y algunas personas que aplicaron esas ideas en la práctica.
Cuando hablamos de libertad, ¿a qué nos referimos? ¿Qué es la libertad? Yo diría que la libertad es, al menos en parte, la capacidad de vivir nuestros derechos humanos otorgados por Dios. Tenemos que pensar en la libertad en relación con la idea de la imagen de Dios, la Imago Dei. Esto es de vital importancia para nosotros porque es la base de la dignidad humana, el valor humano y los derechos humanos. Además, en Gálatas 3:28, Pablo escribe «que en Cristo no hay distinciones entre las personas.»No hay judío o gentil, esclavo o libre, hombre o mujer. Sin distinciones. Todos somos iguales espiritual y moralmente ante Dios, y esa igualdad espiritual y moral es fundamental para el desarrollo de la idea de los derechos humanos. Estos serán los temas que se extenderán a lo largo de estos ejemplos. El derecho a la vida es uno de los derechos más fundamentales que tenemos. Muy pronto, tanto los judíos como los cristianos reconocieron que el derecho a la vida es algo que Dios da y que no se puede quitar arbitrariamente. Esto está anclado en la imagen de Dios. Vemos esto en la historia de Noé. Después del diluvio, Dios le dice a Noé: «El que derrama sangre de hombre, por el hombre su sangre será derramada, porque el hombre ha sido hecho a imagen de Dios.»Un ataque a un ser humano es el equivalente de un ataque a Dios, a Su imagen en la que el hombre fue creado. Como resultado de esto, los judíos reconocieron muy pronto el derecho a la vida. Ahora, para nosotros, puede parecer de sentido común que la gente tenga derecho a vivir, pero en muchas culturas no influenciadas por el judaísmo y el cristianismo, ese no es el caso. Piensen en el Japón feudal, por ejemplo. Si un campesino tanto como rozó con la vaina de una espada Samurai, podría ser cortado. No hay recurso. Esto se consideraba justo y normal. En el judaísmo y en el cristianismo, sin embargo, la vida era considerada un regalo de Dios.
#1. Telémaco
Esa idea fue encarnada por un monje llamado Telémaco. No sabemos cuando Telémaco nació, pero nosotros sabemos que él murió en enero 1, 404 AD, porque el 1 de enero de 404 AD, había una gladiadores disputarse. Ahora, los cristianos generalmente evitaban estos encuentros de gladiadores, pero la conciencia de Telémaco estaba tan molesta que este encuentro se estaba llevando a cabo después de que Roma se hubiera convertido al cristianismo que fue al encuentro de gladiadores. En el medio, saltó a la arena y separó a los gladiadores y dijo: «No hagas esto. No se maten. No puedes hacer esto. Esto es asesinato. Hay diferentes variaciones de la historia, pero el relato más antiguo que tenemos dice que «la multitud estaba tan indignada que interrumpió su entretenimiento que lo apedrearon hasta morir.»Dio su vida para evitar asesinatos en la arena, y fue asesinado por el público.
Cuando el emperador se enteró de esto, su conciencia se vio tan afectada que emitió una prohibición inmediata de todo combate de gladiadores, y nunca hubo otro combate de gladiadores en Roma, debido a Telémaco. Un monje arriesgó su vida. Su ejemplo y su valentía al defender la verdad, la idea de que los seres humanos tienen derecho a vivir y a asesinar, por lo tanto, es errónea, cambió un aspecto de la cultura romana que había existido durante cientos de años.
#2. Olaudah Equiano
Cuando hablamos del mundo antiguo, tenemos que recordar que para ellos, la libertad era un estatus. Si eras libre, significaba que no eras un esclavo. Eso nos lleva a la batalla por la esclavitud. Para eso, veamos a un hombre llamado Olaudah Equiano. Equiano nació en el sur de Nigeria, hijo del pueblo Igbo. Fue llevado como un niño a la esclavitud, vendido a un amo, vendido a otro, y finalmente terminó en manos de un capitán de mar británico. Trabajó con el capitán de mar británico a bordo del barco y se entrenó bien como marinero. El capitán, a su vez, quedó tan impresionado con Equiano que no pudo retenerlo, y lo vendió a un capitán de barco cuáquero por 25 libras. El Cuáquero le dijo a Equiano: «ESTÁ bien. Trabajas para mí y ganas tus 25 libras y me pagas y te liberaré. Sólo me reembolse los gastos.»Lo hizo, y el capitán del barco cuáquero cumplió su palabra y lo liberó. Equiano llegó a Inglaterra.
Finalmente, Olaudah Equiano se encuentra con cristianos Evangélicos británicos, y se convierte al Cristianismo Evangélico y se sumerge en el mundo que rodea a los Wesleys y el Círculo Clapham. Comienza a dedicar su vida a la labor de la abolición de la trata de esclavos. El capitán del barco cuáquero le había enseñado a leer y escribir, por lo que escribe un libro llamado La Interesante Narrativa de la Vida de Olaudah Equiano, o Gustavus Vassa, el africano, para exponer los horrores de la práctica de la esclavitud y la trata de esclavos a los ingleses. Fue escrito por alguien que vivió esos horrores, y no se podía descartar fácilmente. Esta narrativa tiene un enorme impacto en la formación de la opinión pública en Inglaterra y en su alejamiento de la esclavitud. Todos conocemos a William Wilberforce, quien lideró la lucha parlamentaria por la abolición de la esclavitud, pero hubo muchas otras personas activas en la causa abolicionista que crearon el apoyo público y la presión pública que movió al parlamento y luego permitió que los esfuerzos de Wilberforce rindieran frutos. Equiano es una de esas personas clave. Ese es el derecho a la libertad.
#3. John Witherspoon
Cuando hablamos de libertad en este país, a menudo pensamos primero en los Padres Fundadores. John Witherspoon fue un Ministro Presbiteriano Evangélico en Escocia que fue invitado a convertirse en el presidente de la Universidad de Nueva Jersey, ahora conocida como Universidad de Princeton. Renovó el plan de estudios para poner un tremendo énfasis en las ideas de virtud cívica y moralidad pública desarrolladas a partir de la ley natural, pero ancladas en una moralidad privada que proviene del cristianismo. Witherspoon creía firmemente que una república debía fundarse sobre la base de la virtud. Así que usaba argumentos de ley natural para la moralidad pública y la virtud pública, al mismo tiempo que enfatizaba la importancia del cristianismo para gobernar la vida privada y el papel del cristianismo como religión pública para reforzar la virtud pública. Witherspoon operó en un entorno con una mentalidad que dice que podemos usar argumentos naturales que sean accesibles para todos, más revelación en concierto para crear una cultura de virtud que permita que florezca una república.
Cuando se estableció el Congreso Continental, Witherspoon fue enviado como delegado de Nueva Jersey. Decir que era activo es quedarse corto. Participó en más de 100 comités diferentes y firmó la Declaración de Independencia. Después de la guerra, fue uno de los principales redactores de los Artículos de la Confederación, el documento anterior a nuestra constitución. Cuando eso resultó ser inviable, abogó por la adopción de la constitución. Estuvo muy involucrado en la fundación de nuestro país, y creía que Estados Unidos como país, guiado por líderes cristianos en la religión cristiana, combinado con virtudes naturales y sentido republicano de gobierno, podría convertirse en la nación más protestante, la más cristiana, la más libre y, por lo tanto, la más noble del mundo. Para él, la idea de la virtud, la moralidad pública, el cristianismo y la república trabajaban juntos. Y si mantienen estas cosas juntas, crearán la nación más grande que el mundo haya visto jamás. Esa es la visión de Witherspoon.
#4. Benjamin Rush
Witherspoon fue apoyado en su visión por personas como Benjamin Rush. Rush era médico, firmó la Declaración de Independencia y participó en la adaptación de la constitución. Era un patriota ardiente. Él también insistió constantemente en la importancia de la virtud para la República. Él dijo: «Una república no puede permanecer sin virtud, y además, los tipos de virtudes que se necesitan en una república son las mismas cosas que se enseñan en el cristianismo.»De hecho, va tan lejos como para argumentar que un verdadero cristiano que realmente entiende esto hoy en día no puede dejar de apoyar una forma republicana de gobierno porque los tipos de virtudes y valores enseñados por el cristianismo siempre conducen a un gobierno republicano. También creía que era esencial enseñar estas ideas en los sistemas escolares. Dijo: «La única base para una educación útil en una república es la religión. Sin esto no puede haber virtud, y sin virtud no puede haber libertad, y la libertad es el objeto y la vida de todos los gobiernos republicanos.»Por cierto, Benjamin Rush es considerado el padre del sistema de escuelas públicas estadounidenses.
Por cierto, notará que los fundadores rara vez usaron la palabra «libertad».»Usaron la palabra «libertad».»La diferencia entre los dos es esta: Nuestra ‘libertad’ abarca dos palabras del siglo XVIII. Una de ellas es libertad, la otra es licencia. La libertad, en esencia, es la libertad de perseguir una vida de virtud. La licencia es la libertad de perseguir una vida de vicio. Los fundadores insistieron en que tenemos un derecho natural a la libertad. Rechazarían categóricamente la idea de que teníamos un derecho natural a la licencia. Es nuestra pérdida de la distinción entre los dos lo que nos está metiendo en problemas ahora.
#5. William Carey
William Carey es conocido como el padre de las misiones modernas. Fue criado y entrenado como zapatero. Mientras se entrenaba como zapatero y más tarde cuando dirigía su propia tienda de zapateros, aprendió latín, Griego, Hebreo, Francés, Holandés e italiano. Después de eso, decidió que Dios lo estaba llamando para convertirse en un ministro bautista, y lo llamaba para ir a la Colonia Británica de la India. William Carey va a la India con un grupo de amigos y se ponen a trabajar. Carey era a lo que me gusta referirme como un ministro empresarial. Los emprendedores son personas que miran el mundo que los rodea y dicen: «¿Cuáles son las necesidades que me rodean y qué puedo hacer para satisfacerlas?»Eso es lo que hacen los emprendedores.
Cuando Carey aterrizó, debió considerarlo un entorno rico en blancos. Junto con el trabajo evangelístico que hizo Carey, comenzó las escuelas. Empezó a educar a las mujeres. Comenzó a educar a todos los yesos, no solo a los brahmanes. Comenzó la primera universidad en Asia en Serampore. También se puso a trabajar en temas de derechos humanos. Trabajó para prohibir el Sati, la práctica de quemar viudas hasta la muerte bajo las piras funerarias de los maridos. Pide tratamiento médico para leprosos. Él presiona para que se ponga fin al sistema de escayolas para los conversos, de modo que si te conviertes al cristianismo, tu escayola no importa, porque en Cristo, no hay distinción. Aprendió varios idiomas y ayudó a unificar muchos dialectos diferentes en un número discreto de idiomas literarios, y para todos los propósitos prácticos, creó el idioma bengalí a partir de una mezcla de dialectos locales. Creó fases tipográficas para todos estos lenguajes y sistemas de escritura. Tradujo toda o parte de la Biblia a 44 idiomas indios diferentes. Produjo la primera traducción de literatura clásica india al inglés y el primer diccionario sánscrito. Junto con eso, también comenzó a enseñar astronomía allí porque quería romper el control de la astrología, con el fatalismo que la acompaña, sobre la población india. También hizo avances significativos en botánica, enseñó agricultura y silvicultura, trajo la primera imprenta a la India, trajo la primera máquina de vapor a la India, el primer sistema bancario en Asia. En medio de todo esto, hubo un incendio que quemó su imprenta, destruyó todos sus diccionarios y todo su trabajo. Y volvió, empezó de nuevo y lo hizo de nuevo. Hizo mucho más para crear posibilidades y traer libertad.
#6. Chiune Sugihara
Finalmente, Chiune Sugihara. Sugihara se hizo cristiano de joven. Comenzó a trabajar para el Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón en Manchuria durante el tiempo en que era una colonia japonesa, pero renunció porque estaba molesto por lo mal que los japoneses trataban a los chinos nativos. Pasó un tiempo en Harbin, en China, durante el cual se convirtió específicamente a la Iglesia Ortodoxa Rusa. En 1939, fue enviado a Kaunas, Lituania. Mientras estaba en Kaunas, un día estaba de compras en una tienda de comida gourmet dirigida por una mujer judía. Llegó el sobrino de la mujer, un niño llamado Solly Ganor. Esto fue después de la invasión alemana de Polonia. Había muchos refugiados judíos que huían. El joven Solly había dado toda su asignación para ayudar a los refugiados judíos. Pero una película de» Laurel y Hardy » había llegado a la ciudad y quería verla. Quería que su tía le diera dinero para ir a ver la película. Y Sugihara sacó el dinero y se lo dio. Solly dijo: «No puedo quitarte esto. No te conozco.»Y Sugihara dijo,» Bueno, puedes considerarme tu tío. Y como somos familia, puedes quitármelo. Solly dijo: «Si eres de la familia, tienes que venir a la cena de Hanukkah.»Miró a la tía, se encogió de hombros, asintió y dijo:» Está bien, iré. ¿Dónde y cuándo?»Así que obtuvo la información. Va a la cena de Janucá con su esposa. El resto de su vida, hablaron de la cena de Janucá y en particular de los postres.
Durante la cena, Sugihara conoció a un hombre llamado Rosenblat que era un refugiado de Polonia que habló sobre la invasión nazi en Polonia. Habló de cómo los alemanes bombardearon su casa y mataron a su esposa e hijos. Y Sugihara se horrorizó por esto. Sabía que los alemanes no se detendrían en Polonia. Y regresó e inmediatamente telegrafió a Japón en busca de permiso para comenzar a dar visas de tránsito a judíos para viajar desde Lituania a través de Japón a otro lugar. Y Japón se negó. Dijeron: «No, no se les puede dar visas de salida a menos que tengan una visa de destino. No vamos a dejarte hacer eso porque pueden llegar aquí y parar.»
En el verano de 1940, las cosas empeoraron considerablemente. Hitler estaba en movimiento. Había refugiados inundando Kaunas, buscando desesperadamente una salida, literalmente golpeando las puertas de la embajada japonesa. Telegrafió tres veces a Japón y siguió recibiendo la misma respuesta. En ese momento, le dijo a su esposa: «Puede que tenga que desobedecer a mi gobierno, pero si no lo hago, estaré desobedeciendo a Dios. Sé que debo seguir mi conciencia.»Comenzó a escribir a mano visas de salida, aproximadamente 10,000 de ellas en un espacio de unos pocos meses. Luego lo sacaron. Se levantó y dijo-se subió al andén mientras subía al tren-dijo: «Lo siento, he hecho todo lo que he podido.»Dijeron,» Nunca te olvidaremos.»Se subió al tren y comenzó a firmar papeles y tirarlos por la ventana para que la gente llenara sus propias visas de salida.
Regresó, y luego fue enviado a un destino en Europa del Este. Fue capturado y pasó 18 meses en una prisión rusa antes de ser repatriado a Japón. Cuando llegó a Japón, el Ministerio de Relaciones Exteriores lo despidió por el incidente en Lituania. No tenía forma de ganarse la vida. Literalmente se ganaba la vida vendiendo bombillas puerta a puerta. Con el tiempo, su conocimiento del ruso le permitió conseguir un trabajo como representante comercial para una empresa japonesa en Moscú. Vivía en Moscú y visitaba a su familia tal vez una vez al año. Y lo hizo durante años. Y durante todo este tiempo, no sabía si una sola persona había sobrevivido.
Hacemos un gran negocio con Schindler por salvar a 300 personas poniéndolas a trabajar en su fábrica para ganar dinero. Las estimaciones actuales son que el Sugihara se salvó en algún lugar entre 6,000 y 10,000 personas, con entre 40,000 y 80,000 descendientes vivos hoy en día. Estaban ocupados buscándolo. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón negó cualquier conocimiento de él. Finalmente, en 1968, lo encontraron, 23 años después de la guerra. Y su comentario fue, » Sabes, si una sola persona hubiera sobrevivido, habría valido la pena.»Se hizo ciudadano israelí. A sus hijos se les otorga la ciudadanía israelí permanente, y sin embargo no sabemos nada de este hombre. Y lo hizo explícitamente debido a su fe cristiana.
¿Qué tienen en común?
Hay un dicho: «Si dos personas están de acuerdo en todo, una de ellas es innecesaria.»Si dos personas están tratando de hacer exactamente lo mismo, una de ellas es innecesaria. Dios nos ha dado a cada uno de nosotros una constelación única de dones, habilidades, experiencias y oportunidades. No todo el mundo necesita ser un William Carey, pero todos necesitamos aprender de su ejemplo.
¿Qué tienen en común estos hombres y mujeres? Primero, tenían una fe fuerte y caminaban de cerca con su Salvador. Segundo, entendieron que Jesús es el Señor de todos y trajeron el evangelio a cada área de sus vidas. Entendieron la Biblia y las implicaciones que tiene para toda la vida. Entonces, miraron a su alrededor y dijeron: «¿Cómo puedo vivir el evangelio aquí, donde estoy, en este tiempo y lugar?»
Hágase esa pregunta. ¿Cuáles son las necesidades de mi comunidad? ¿Cuáles son las oportunidades que hay para ministrar? ¿Cómo puedo ayudar? ¿Cómo puedo demostrar con mis acciones el amor de Cristo por todos en el mundo?