11 Tipos Diferentes de Abedules (y Algunos Usos Sorprendentes)

Aunque no hay tantos tipos diferentes de abedules como especies diferentes de roble o sauce, todavía hay alrededor de 60 especies de abedules que crecen en las regiones más frías del Hemisferio Norte.

Describiré algunos de ellos aquí.

Los abedules son miembros del género Betula y parte de la familia Betulaceae, una familia relacionada con la familia Fagaceae de hayas, robles y castaños, etc. Por lo general, tienen una vida más corta que otros árboles de hoja ancha, con una vida útil respetable de 100 años o incluso menos, pero algunos abedules pueden vivir hasta 150 o más en las condiciones adecuadas (o incluso más, como se menciona a continuación).

Una especie pionera, los abedules son caducifolios y estuvieron entre los primeros en recolonizar la tierra después de que terminó la última edad de hielo y sus enormes glaciares se retiraron. Tienden a crecer en la mayoría de los tipos de suelo, pero a menudo prefieren condiciones en el lado más húmedo. Los abedules son todos monoicos, lo que significa que tienen flores masculinas y femeninas distintas presentes juntas en el mismo árbol.

En la antigua mitología celta, el abedul (o Beithe) simbolizaba el nacimiento y los nuevos comienzos. En las tradiciones nórdicas y germánicas, se asoció con la diosa Freya, y el famoso herbolario del siglo XVII Nicholas Culpepper lo vinculó con Venus. El abedul en Europa es un árbol de feminidad, fertilidad, vida y crecimiento.

También es sagrado para los pueblos nativos americanos y se presenta significativamente en su medicina y folclore.

11 Hermosos tipos de abedules

Ahora enumeraré algunos de los tipos de abedules más comunes o más interesantes. La mayoría de los abedules tienen sistemas radiculares poco profundos y pueden ser propensos a secarse en condiciones muy secas, así que tenlo en cuenta si estás considerando plantar uno en tu jardín o patio.

Incluso es posible cultivar abedules en contenedores si eliges la variedad correcta. Mencionaré dos aquí que, aunque normalmente de tamaño completo, también están disponibles como variedades Fastigiata; estos crecen en forma de columna y generalmente son mucho más pequeños, en altura y diseminados, que los abedules normales.

Es importante tener en cuenta, por cierto, que los nombres comunes de los abedules pueden referirse a más de una especie debido a las variaciones regionales en el nombre. Así que si todos están buscando un tipo particular de abedul, siempre usen el nombre científico en lugar de solo el nombre común. De lo contrario, usted podría conseguir una sorpresa!

Abedul Plateado

Posiblemente la especie de árbol natal más conocida, el abedul plateado (Betula pendula) es un árbol hermoso y elegante con corteza blanca que puede parecer tener un brillo plateado. Puede alcanzar los 30 metros (98 pies) de altura, y sus hojas verdes ricas son de forma triangular.

El abedul plateado derrama su delicada corteza de papel en capas, y la corteza en la base del árbol se vuelve negra y dura a medida que el árbol madura. El abedul plateado tiene una amplia gama de hábitats desde España hasta Laponia y es un árbol vital para la vida silvestre, ya que soporta más de 300 especies de insectos y alimenta / alberga una amplia variedad de aves.

El abedul plateado se hibrida fácilmente con nuestro siguiente árbol, el abedul suave, y es uno de los abedules disponibles para el cultivo en contenedores en una forma especial.

Abedul peludo

El abedul peludo (Betula pubescens) tiene el rango más septentrional de todas las especies de árboles de hoja ancha. Su área de distribución general es similar a la del abedul plateado, pero con un enfoque más septentrional y occidental. También es más feliz en suelos mucho más húmedos que el abedul plateado.

Creciendo a la misma altura de 30 metros (90 pies), el abedul suave tiene un hábito de crecimiento más erguido que el abedul plateado. Sus hojas, aunque todavía triangulares, son más redondeadas donde se adhieren a sus tallos (que son, solo en el caso del abedul peludo, suavemente peludas, p.ej., downy).

La corteza del abedul suave es más marrón que la del abedul plateado, y no tiene las mismas características similares al papel.

Abedul del Himalaya

Otro de los que se pueden cultivar en contenedores si son del tipo correcto, el abedul del Himalaya (Betula utillis) puede crecer hasta 20 metros (65 pies) de altura, pero a menudo se encuentran cultivares mucho más pequeños. Sus hojas de color verde oscuro son de forma ovalada y suavemente dentadas como las hojas de abedul en general.

La corteza del abedul del Himalaya es un blanco maravilloso y suave que casi parece brillar, y se pela y se renueva cada año. El árbol tiende a tomar una forma piramidal en general. Es, como es de esperar, nativa de los Himalayas.

Abedul de río

Nativo de los pantanos y llanuras aluviales del este de los Estados Unidos, el abedul de río (Betula nigra) puede crecer más al norte de lo que sugiere su hábitat original. Necesita mucha humedad y no le importa el suelo pesado, y el abedul de río puede crecer entre 18 y 24 metros (60-80 pies) de altura.

Un árbol más peludo que los otros abedules que he mencionado hasta ahora, el abedul de río recibe su nombre por el color negro que adquiere su corteza cuando el árbol está maduro. Sus hojas son brillantes y de color verde medio, pero pueden tener vetas más oscuras en medio del tono más claro. Son más dentudos que las hojas del abedul del Himalaya y se han descrito como en forma de diamante.

Abedul Rojo / Blanco / Plateado chino

¿Ves lo que quiero decir de los nombres? El abedul rojo chino, o Betula albosinensis, se conoce como abedul blanco chino o abedul plateado chino y es nativo del oeste de China. Alcanzando una altura potencial de 20 metros (65 pies), su corteza es quizás su característica más inusual.

Un hermoso color cobre brillante con tonos de púrpura, rosa y rosa, la corteza del abedul plateado chino se pela delicadamente para mostrar su reverso de color miel o marrón. Un árbol impresionante, sus hojas tienen un color verde pálido, y su forma varía de ovalada a lanceolada (en forma de lanza).

Abedul acuático

Científicamente conocido como Betula occidentalis, que en realidad significa abedul occidental, el abedul acuático es nativo de las regiones costeras occidentales de América del Norte. También se le puede llamar abedul rojo, abedul de montaña o abedul negro, y se le conoce como árbol arbustivo.

A diferencia de la corteza de muchos otros abedules, la del abedul de agua no se pela. Es de color rojo oscuro y complementa maravillosamente las hojas brillantes y verdes del árbol. A menudo se encuentra en zonas ribereñas, el abedul de agua puede crecer hasta 10 metros (32 pies) de altura como árbol o alrededor de 6 metros (20 pies) de altura como arbusto.

Abedul de Ávila

Con una hermosa corteza descascarada de color crema, el abedul de Ávila (Betula ermanii) también se conoce como abedul dorado. Al igual que con muchos abedules, puede tener varios tallos en lugar de tener un solo tronco, pero cuando está en su hábito natural y de un solo tallo, el abedul de los urales puede crecer hasta 30 metros (98 pies) de altura.

Nativa del noreste de Asia, sus hojas de color verde rico a oscuro son de ovales a triangulares, y se estrechan hasta un punto (acuminadas). La corteza del abedul de los Urales es de color amarillo-blanco a rosa-blanco, y se puede pelar en tiras. A diferencia de algunos abedules de forma piramidal, el abedul de los Urales tiene una corona redonda y parcialmente abierta.

Abedul monarca

Nativo del centro y norte de Japón, el abedul monarca o abedul de Maximowicz (Betula maximowicziana) puede crecer entre 23 y 30 metros (80-100 pies) en su hábitat natural. Valorado en Japón como árbol de madera, el abedul monarca tiene hojas ovaladas en forma de corazón en un color verde brillante. Su corteza es de gris a gris anaranjado madurando a un blanco grisáceo pálido, y se escama en tiras de papel.

Como la mayoría de los abedules, las hojas del abedul monarca cambian en otoño a un color amarillo, pero con esta especie, se dice que el color del follaje es particularmente atractivo. Al igual que la mayoría de los abedules, el abedul monarca parece ser resistente a los ataques del barrenador de abedul de bronce, un escarabajo que puede matar abedules.

Abedul Cerezo japonés (o Abedul gris Japonés)

El abedul cerezo / gris japonés ha tenido muchos nombres. Actualmente conocida científicamente como Betula grossa, también se la ha llamado Betula carpinifolia, Betula solennis y Betula ulmifolia, lo que puede ser un poco confuso. Otro abedul que puede ser un árbol o un arbusto grande, el abedul cerezo japonés, tiene una corteza que es encantadora, cálida, de color gris rojizo cuando el árbol es más joven y que se vuelve gris oscuro cuando el árbol madura.

Sus hojas de color verde oscuro son más largas que las de otras especies de abedul, y sus tallos tienen un aroma maravilloso y aromático de gaulteria. El abedul cerezo japonés es nativo de Japón, como habrás adivinado, y puede crecer hasta 18 metros (60 pies) de altura en su hábitat natural. Es un árbol precioso que es bastante raro en cultivo y fuera de Japón.

Abedul Cerezo

No debe confundirse con el abedul de cerezo japonés, el abedul de cerezo (estadounidense) (Betula lenta) es nativo del este de América del Norte. Crece hasta alrededor de 15 metros (50 pies) de altura y es notablemente de larga vida para un abedul: hasta 360 años en un caso confirmado.

Tiene una fragancia similar y refrescante de color verde invierno a la del abedul cerezo japonés, y sus hojas son de un maravilloso color amarillo verdoso que se convierte en un dorado vibrante en otoño. La corteza del abedul cerezo (también llamado abedul negro o abedul dulce) es de color marrón rojizo oscuro y se asemeja a la de un cerezo, especialmente cuando el árbol es más viejo y la corteza desarrolla sus características grietas verticales negras.

Abedul Enano

El abedul enano (Betula nana) es nativo de las regiones polares del norte. Crece como un pequeño arbusto, y en condiciones ideales, podría alcanzar 1 metro (3 pies) de altura. A menudo, sin embargo, solo crece a unos 30 cm (12 pulgadas) de altura debido al pastoreo excesivo de los herbívoros locales.

Sus hojas pequeñas y redondeadas son dentadas como las hojas de abedul en general. Son de color verde oscuro en la parte superior con la parte inferior más pálida. Sus pequeñas ramas, como las de abedul suave, están cubiertas de pelos finos y suaves. Es una especie amenazada que enfrenta una posible extinción, por lo que a menudo se planta en áreas de conservación.

Hay otras especies de abedul también llamadas abedul enano, así que no se sorprenda si se encuentra con uno que no coincida con la descripción anterior.

Usos de la madera de abedul

La madera de abedul, al ser de madera dura, es una excelente leña y también se utiliza en una amplia variedad de proyectos de carpintería. Aunque los árboles nunca llegan a ser lo suficientemente grandes como para que su madera se use en proyectos de edificios serios, es muy apreciada por los artesanos y trabajadores de la madera que la usan para fabricar instrumentos musicales, juguetes, muebles y una maravillosa variedad de otros objetos.

A veces se usa como sustituto del arce, la madera de abedul también se puede usar para hacer un contrachapado fuerte pero flexible; muchas patinetas están hechas de madera de abedul. Y el Ganso de abeto, el avión de madera más grande que se haya construido, no estaba hecho de abeto, sino de abedul casi por completo.

Usos de los abedules Más Allá de Su Madera

La madera de abedul es solo una parte de un árbol de abedul, y hay muchos usos para los árboles que no requieren que se corten o se eliminen sus ramas. Aunque, como un aparte, por supuesto, es posible hacer artesanías de madera a partir de madera de ganancia inesperada, algo que recomiendo encarecidamente. (La madera de ganancia inesperada es madera que ha caído naturalmente del árbol, tal vez como resultado de fuertes vientos.)

Medicamentos

El abedul es conocido en Europa por sus propiedades de limpieza y purificación. Es común a finales del invierno y principios de la primavera beber savia de abedul (recolectada de manera sostenible y con mucho cuidado por un experto, ya que los abedules pueden «sangrar» profusamente) o un jugo hecho de hojas frescas de abedul como tónico para ayudar al cuerpo a recuperarse del invierno y prepararse para el año nuevo.

La corteza de abedul también es conocida por sus propiedades medicinales, y en general, el abedul es conocido por ser antiinflamatorio, diurético, citotóxico para ciertas células cancerosas, antirreumático, astringente, antiséptico y diaforético. También es antiviral.

Además, un hongo común que crece en los abedules, el poliporo de abedul o Piptoporus betulinus, también es antiinflamatorio, antiparasitario, antiviral, antitumoral, estíptico (detiene el sangrado a través de la astringencia / contracción del tejido) y antibacteriano. La naturaleza es realmente increíble.

Sin embargo, dicho esto, nunca debes cosechar ningún hongo a menos que estés 100% seguro de saber lo que estás haciendo, de que puedes identificar absolutamente qué hongo es cuál, y de estar seguro de que estás cosechando de manera sostenible. Lo mismo se aplica a la corteza de abedul: si bien se desprende de los árboles con relativa facilidad, tomar demasiado o tomarlo en el momento equivocado podría dañar o incluso matar al árbol.

Solo compre corteza de abedul cosechada de manera sostenible, o cualquier material vegetal para el caso, o recoja lo que encuentre en el suelo.

Escribir

La corteza de abedul fue uno de los primeros «papeles» utilizados para escribir. Los manuscritos medievales descubiertos muestran que la corteza de abedul se usaba para una amplia variedad de aplicaciones, desde textos de oración de la iglesia y documentos comerciales hasta el trabajo de un escolar ruso del siglo XIII.

Y Más

En Star Carr, una excavación arqueológica mesolítica cerca de Scarborough en Inglaterra, los arqueólogos descubrieron el uso de alquitrán de corteza de abedul. El alquitrán en sí tiene muchos usos, y uno de ellos son las armas de pedernal «improvisadas»: asegurarlas en el mango o mango de madera, el mango, que permite su uso. También encontraron numerosos rollos de corteza de abedul. A veces con evidencia de carbonización, los rollos de corteza de abedul se han utilizado como encendedores o antorchas, pero también como flotadores para redes de pesca.

Los científicos e investigadores de Star Carr y otros lugares han descubierto que la corteza de abedul se ha utilizado para refugio, almacenamiento de alimentos, papel, medicamentos, adhesivos, en la caza y la pesca, como alfombrillas para pisos, para hacer canoas the la lista sigue y sigue y solo demuestra aún más cuán vitales han sido los árboles para nuestra evolución y cuán importantes son para nuestra supervivencia.

¡Si tan solo entendiéramos lo importantes que somos para ellos!

La belleza del abedul

Los abedules, como todos los árboles, ofrecen mucho a nuestro planeta. Invaluables para la vida silvestre por los alimentos y hábitats que proporcionan, vitales para la evolución humana, para la medicina, los materiales de construcción y los artículos relacionados con la vida cotidiana, las diversas especies de abedules no solo son hermosas, sino también inmensamente útiles.

Si puede plantar una (o más) de estas maravillas en su tierra, encuentre en su arborista local, departamento forestal o organización benéfica de conservación de bosques qué especie es adecuada para su clima, ubicación y tipo de suelo.

Con cada árbol que plantes (idealmente cada árbol nativo), estás contribuyendo a la increíble biodiversidad de nuestro increíble planeta. Le estás dando a la naturaleza un hogar y haciendo que nuestro mundo sea más saludable y hermoso. ¡Qué manera perfecta de pasar una tarde!

Imagen destacada de Saaby en Flickr

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