Separar a un cachorro de su madre demasiado pronto puede tener consecuencias a largo plazo en el desarrollo fisiológico y conductual que arriesga problemas de comportamiento más adelante en la vida, una de las principales razones por las que los perros son abandonados o abandonados en refugios, advierte el autor de un comentario vinculado.
En el Reino Unido, muchas organizaciones veterinarias y de bienestar social, como la Fundación de Bienestar Animal, Blue Cross, PDSA y the Dogs Trust, recomiendan que los cachorros no se separen de sus madres hasta que tengan al menos 8 semanas (56 días) de edad. Hay restricciones legales para vender un cachorro menor de esta edad en el Reino Unido.
Su guía también recomienda que los posibles compradores vean al cachorro con su madre, y esto está consagrado en la ley inglesa desde 2018.
Los investigadores querían averiguar si factores particulares estaban asociados con la adquisición de cachorros menores de 8 semanas y sin ver a la madre del cachorro.
Se basaron en datos de 2392 cachorros recopilados entre mayo de 2016 y febrero de 2019 como parte de ‘Generation Pup’, un estudio a largo plazo del Reino Unido sobre la salud, el comportamiento y el bienestar de los perros.
Los datos se obtuvieron a partir de tres cuestionarios, con detalles sobre el proceso de adquisición completado por los propietarios antes o después de haber adquirido su cachorro. En total, 1844 cachorros fueron elegibles para su inclusión en el análisis final.
Las respuestas mostraron que 1 de cada 4 (461) cachorros se habían adquirido antes de las 8 semanas de edad, una proporción que es considerablemente mayor de lo que se ha informado antes. Alrededor de 1 de cada 12 (149; poco más del 8%) se había adquirido sin ver a la madre del cachorro. Solo 30 (poco más del 1,5%) se habían adquirido antes de las 8 semanas de edad y sin ver a la madre.
Cinco factores se asociaron de forma independiente con la adquisición de un cachorro «menor de edad».
Los propietarios que visitaron a su cachorro al menos una vez antes de llevarlo a casa tuvieron más probabilidades de adquirir el animal antes de que tuviera 8 semanas de edad. Esto podría deberse a que no podían soportar irse sin llevar al cachorro a casa, o porque sentían que el cachorro era lo suficientemente mayor, sugieren los investigadores, a modo de explicación.
Los propietarios que tenían la intención de usar a su cachorro como perro de trabajo, como para pastorear animales, control de plagas, trabajo en la policía o el ejército, como perro guardián o de búsqueda y rescate, también tenían más probabilidades de adquirir a su cachorro antes de que tuviera 8 semanas de edad. Esto podría deberse a que querían comenzar a entrenar al cachorro lo antes posible, dicen los investigadores.
El análisis también reveló que las probabilidades de adquisición temprana aumentaron en tándem con el número de perros ya en el hogar y si el perro era una mezcla de razas desconocidas.
«Es más probable que los cachorros de raza mixta hayan sido criados por un criador aficionado que por un criador con licencia, o que sean el resultado de un apareamiento accidental», sugieren los investigadores. «Los criadores aficionados no necesitan ajustarse a las mismas restricciones de venta que los criadores con licencia.»
En el otro extremo del espectro, la probabilidad de adquirir un cachorro por debajo de la edad recomendada disminuyó a medida que el nivel de ingresos anuales del hogar aumentó.
De manera similar, los propietarios que visitaron a su cachorro antes de llevarlo a casa, o compraron un cachorro registrado en el Kennel Club, o que vieron al padre del cachorro y/o recogieron el cachorro de la casa del criador, tuvieron menores probabilidades de adquirir un cachorro sin ver a la madre.
Los investigadores sugieren que los posibles propietarios pueden ser más conscientes de las recomendaciones para ver al cachorro con su madre que aquellos alrededor de la edad mínima recomendada.
Sus hallazgos podrían ayudar a dirigirse a propietarios específicos,» con campañas educativas o en los medios de comunicación que podrían disminuir la proporción de cachorros adquiridos de esta manera en el futuro», concluyen.
En un comentario de investigación vinculado, la Dra. Federica Pirrone, veterinaria de la Universidad de Milán, Italia, hizo hincapié en la importancia de las directrices y los reglamentos.
«La separación temprana de un cachorro de su madre y de sus compañeras de camada es una estrategia de cría que puede aumentar las posibilidades del animal de exhibir comportamientos potencialmente problemáticos como adulto», advierte.
«La aparición de comportamientos problemáticos es la razón más común por la que los perros son abandonados, abandonados o, en países donde está permitido, incluso sacrificados.»
La separación temprana perjudica el desarrollo cerebral temprano, lo que restringe la capacidad de los cachorros para adaptarse a nuevos estímulos y desarrollar buenas habilidades sociales como adultos. Es muy probable que muestren comportamientos relacionados con el miedo y la ansiedad cuando son adultos, que a menudo los propietarios perciben como problemáticos, explica.
Del mismo modo, enfatiza: «Ver a la madre antes de comprar un cachorro permite al posible propietario determinar que está libre de estrés y de problemas de comportamiento, lo que a su vez ayuda a predecir que el cachorro no desarrollará problemas de comportamiento más adelante en la vida.»
» Por lo tanto, es esencial alentar a los posibles propietarios a estar bien informados sobre el comportamiento de los perros y ser conscientes de la importancia de una socialización correcta», dice.
Daniella Dos Santos, Presidenta de la Asociación Veterinaria Británica, comentó: «Hay muy buenas razones por las que los cachorros no deberían dejar a su madre antes de cumplir las ocho semanas de edad. El realojamiento a partir de esta edad significa que los cachorros son destetados completa y correctamente, y permanecer con su madre en el desarrollo temprano juega un papel vital en el desarrollo social y conductual.
» Los posibles compradores de cachorros siempre deben pedir verlos primero junto a su madre y recomendamos encarecidamente usar el Contrato gratuito para cachorros para asegurarse de que están recibiendo un animal feliz, saludable y bien socializado de un criador o centro de realojamiento de buena reputación.»