Un récord de 1.215 rinocerontes fueron cazados furtivamente en Sudáfrica en 2014, según cifras publicadas recientemente por el Departamento de Asuntos Ambientales del país. La cifra de 2014 representa un aumento del 21 por ciento en la caza furtiva con respecto al año anterior, cuando murieron 1.004 rinocerontes. La mayoría de los rinocerontes de Sudáfrica siguen siendo asesinados en el principal parque del país, el Parque Nacional Kruger, donde el gobierno pasó el último trimestre del año pasado reubicando a muchos de los rinocerontes en una zona de protección intensiva y áreas seguras fuera del parque.
«Es una situación desesperada, pero no desesperada, y estamos viendo éxitos en varias áreas», dice el Dr. Philip Muruthi, director sénior de ciencia de la conservación de la African Wildlife Foundation. «Hay más recursos, mano de obra y conciencia, así como músculo nacional e internacional, que se están aprovechando contra esta industria insidiosa. Hay muchas razones para creer que este podría y debería ser el año en que vemos que las cifras bajan.»
La African Wildlife Foundation (AWF) ha emprendido una serie de iniciativas como parte de su Fondo de Respuesta Urgente de 10 millones de dólares para combatir la caza furtiva y el tráfico de especies silvestres. El apoyo del Fondo financió la compra de un helicóptero contra la caza furtiva en la Reserva Sabi Sand de Sudáfrica, una reserva de 153,000 acres que alberga un número no revelado de rinocerontes y limita con una sección sin vallar de 50 km del Parque Nacional Kruger. Las patrullas aéreas y a pie coordinadas en la reserva en el último año han disminuido significativamente la caza furtiva de rinocerontes.
«Las excelentes operaciones contra la caza furtiva en Sabi Sand y la disminución resultante de la caza furtiva de rinocerontes muestran que cuando se aplica la cantidad adecuada de recursos y mano de obra, podemos vencer a los cazadores furtivos», dice Muruthi.
AWF también ha ayudado a mejorar la seguridad alrededor de las poblaciones de rinoceronte negro en peligro crítico en una reserva en el Cabo Oriental de Sudáfrica y en una zona de protección intensiva en el Parque Nacional Tsavo Oeste de Kenia. La compra de motocicletas y otros equipos de AWF para la Conservación Ol Pejeta está ayudando a proteger no solo a la mayor población de rinocerontes negros en Kenia, sino también a una creciente población de rinocerontes blancos del sur y a los últimos cuatro rinocerontes blancos del norte en reproducción en el mundo. Para detener el tráfico y la demanda de cuerno de rinoceronte en África, AWF está trabajando con un grupo de especialistas caninos para instalar unidades de perros rastreadores entrenados en puertos y aeropuertos clave, y trabajando con socios para producir anuncios de servicio público de celebridades para los mercados chino y vietnamita, donde se cree que el cuerno de rinoceronte cura una serie de dolencias, desde cáncer hasta dolores de cabeza.