Wir lernen, zu reduzieren, wiederzuverwenden und vor allem zu recyceln. Für die meisten von uns bedeutet das, eine Wasserflasche in die blaue Tonne zu werfen und mit unseren Tagen fortzufahren. Aber haben Sie sich jemals gefragt, was als nächstes passiert?
Um das herauszufinden, folgte ich Milchkrügen, Getränkedosen und Büropapier auf ihrer stinkenden Reise von der Tonne zum Ballen. Bekleidet mit einer neongelben Weste, einer Schutzbrille und einem Schutzhelm kletterte ich durch die komplizierten Labyrinthe der beiden wichtigsten Recyclinganlagen von Seattle, die von Republic und Recology CleanScapes betrieben werden.
Als meine Augen und Ohren von Industriemaschinen angegriffen wurden, lernte ich einige ziemlich überraschende Dinge über Recycling — eine Multimilliarden-Dollar-Industrie.
1. Es ist eine Industrie, nicht nur ein öffentlicher Dienst
Die Regierung kümmert sich nicht um unseren Müll; private Unternehmen tun es. Die Stadt Seattle Verträge mit Republik, Recology CleanScapes und Waste Management für die Entsorgung von Siedlungsabfällen, und die drei Unternehmen haben individuelle Verträge mit gewerblichen Unternehmen. Wenn es um Recycling geht, verkaufen diese Unternehmen den Inhalt Ihrer blauen Tonne als Waren auf dem Inlands- und Weltmarkt.
Der Hauptzweck einer Recyclinganlage (in der Branche als „Materials Recovery Facility“ oder MRF bekannt) besteht darin, jede Art von Recyclingmaterial präzise in massive Bunker zu sortieren, in denen die Materialstapel dann geballt und im ganzen Land verschifft werden, wo sich andere Unternehmen wiederum mit dem eigentlichen Recycling befassen — dem Einschmelzen von Aluminium, Kunststoff und Glas sowie dem Aufschluss von Papier und Pappe.
2. Die Sortierung ist erstaunlich High-Tech
Top-Dollar wird für die am wenigsten kontaminierten Materialien bezahlt, so dass MRFs in der Region Seattle alle möglichen innovativen Technologien im Sortierprozess einsetzen. Zum Beispiel:
• Ein optischer Sortierer verwendet Infrarotlichttechnologie, um die Art des Polymers in Kunststoffen zu erkennen. Derzeit wird eine Reihe von zwei optischen Sortern verwendet. Der erste zielt auf Luftstöße an Behältern ab, die aus dem gemischten Papierstrom herausgeblasen werden. Der zweite identifiziert die Art des Kunststoffs und leitet PET-Kunststoffe (Wasser- und Sodaflaschen) effizient in einen Behälter, HDPE-Naturkunststoffe (Milchkrüge) in einen anderen Behälter und den Rest des gemischten Kunststoffs in einen dritten Behälter zum Pressen.
• Ein starker Magnet erfasst Stahldosen, wenn sie darunter auf einem Förderband passieren.
• Ein Wirbelstrom, der ähnlich wie ein umgekehrter Magnet funktioniert, verwendet ein Magnetfeld, das Aluminiumdosen polarisiert und sie über eine Trennwand in einen Bunker wirft.
• Ein Nihot-Glasseparator (Recology ist einer von nur zwei in der Nation) trennt Glas basierend auf der Dichte und verhindert, dass Verunreinigungen wie Schmutz die Qualität des Produkts beeinträchtigen.
3. Der menschliche Faktor bleibt für den Betrieb von entscheidender Bedeutung
Trotz der beeindruckenden Maschinen zur Sortierung von Recycling in Rohstoffe erfolgt die Qualitätskontrolle immer noch von Hand. Im MRF von Republic sind täglich zwei Schichten mit 36 Sortierern besetzt, die an verschiedenen Stellen entlang der Verarbeitungslinie stationiert sind, mit drei Gabelstaplern und drei Ladern. Bei Recology beträgt der Sortiergeschwindigkeitsstandard für Arbeiter 40 Picks pro Minute, was bedeutet, dass Arbeiter verzweifelt Verunreinigungen herausziehen und recyceln, die durch das Siebsystem gerutscht sind. Stellen Sie sich vor, Sie machen das acht Stunden am Tag.
4. Aluminiumdosen sind das Lieblingsgut der Recycler
Aluminiumdosen sind zu 100 Prozent recycelbar und können unendlich oft recycelt werden (im Gegensatz zu Papier, das immer weniger Fasern enthält, je mehr es recycelt wird). Republic bewegt jede Woche etwa eine Ladung Aluminiumdosen – eine Ladung besteht aus 40 Ballen, von denen jeder 1.000 Pfund wiegt und 30.000 Dosen enthält. Das sind 1,2 Millionen Dosen pro Woche. Die Dosen reisen mit der Bahn nach Südosten, wo sich die meisten Aluminiumrecycler des Landes befinden. Dort werden die Dosen eingeschmolzen, zu Blechen abgeflacht und in neue Dosen geschnitten. Die leeren Dosen werden dann an Getränkeunternehmen versandt und an Geschäfte im ganzen Land verteilt. Es dauert etwa ein bis zwei Monate, bis eine Aluminiumdose wieder im Regal landet, nachdem sie in den Papierkorb geworfen wurde.
5. Was zu (nicht) recyceln ist
Alle möglichen seltsamen Dinge landen im Recycling.
Todd Burnstein, ein Account Manager bei Recology Cleanscape MRF in Sodo, musste sich in einem Werk in Missoula, Missoula, mit einer Verbreitung von Hirschhäuten auseinandersetzen. Glücklicherweise wissen die Menschen in Seattle, dass Tierhäute nicht recycelbar sind, aber sie haben nach dem vierten Juli ein Feuerwerk bekommen.
Nur weil etwas technisch recycelbar ist, heißt das nicht, dass Sie es in die blaue Tonne werfen sollten. Sortierer ziehen regelmäßig Jeans und Reifenketten heraus, weil sie sich in den rotierenden Scheiben der Maschinen verfangen. Ein klebriges Erdnussbutter-Glas ist recycelbar, aber die Menge an Wasser, die benötigt wird, um es zu reinigen, ist eine kostspielige natürliche Ressource, die den Wert des Recyclings negiert.
Andere Dinge, die nicht recycelbar sind: Flaschenverschlüsse, verschreibungspflichtige Fläschchen, Spiegel, Fensterglas, Aluminiumfolie, Zip-Lock-Beutel.
6. Die Zahlen sehen ziemlich gut aus
Seattle recycelt fast 60 Prozent aller Siedlungsabfälle, und die Zahl wächst jedes Jahr. Die Recyclingquote — der Prozentsatz der Abfälle, die durch Wiederverwendung, Recycling oder Kompost von der Deponie ferngehalten werden — ist seit 2003 um 18 Prozent gestiegen. Im Jahr 2013 hatte Seattle 9.288 Tonnen mehr Recycling als 2012.
Die Restrate — der nicht verwertbare Abfall, der in der blauen Tonne landet – beträgt nur etwa fünf Prozent.
Der Landkreis schätzt, dass der durchschnittliche Einwohner von King County mehr als 16 Pfund Müll pro Woche oder etwa eine halbe Tonne Müll pro Jahr erzeugt.
7.
Der Slogan „Im Zweifelsfall werfen Sie es raus“ gilt nicht mehr so sehr wie früher, insbesondere wenn man bedenkt, dass das Recycling nach Verunreinigungen sortiert ist und Abfälle, die auf die Deponie gelangen, nicht mehr.
Nach dem 2013 King County Comprehensive Solid Waste Management Plan waren 63 Prozent der Materialien, die 2011 auf der Cedar Hills Deponie entsorgt wurden, leicht recycelbar (einschließlich Lebensmittelreste und lebensmittelverschmutztes Papier, Papier, Gartenabfälle, sauberes Holz, Aluminium, Blechdosen, Kunststoff und Glas) und weitere 15 Prozent der Materialien hatten begrenzte Recyclingmöglichkeiten (wie Plastikfolie und -beutel, Teppich, Polystyrolschaum und Asphalt). AUA. Das bedeutet, dass mehr als drei Viertel der Abfälle auf der Hauptdeponie von King County in gewisser Weise recycelbar sind.
Ein Teil der Behebung dieses Problems hängt von der Bildung ab. Überprüfen Sie unbedingt die Schilder unter den Deckeln der Mülleimer, um sich daran zu erinnern, was wohin geht. Sogar kommerzielle Einrichtungen beginnen, Schilder über ihren Recycling-, Kompost- und Abfallbehältern zu verwenden, um die Erinnerungen ihrer Kunden zu wecken.
„Es gibt definitiv einen langfristigen Versuch, zu erziehen und weiter zu gehen, welche anderen Möglichkeiten können wir tun, welche anderen Anreize können wir bieten, um Kindern zu helfen, zu verstehen, warum sie dies tun“, sagte Anne Laughlin, Bereichsleiterin für Öffentlichkeitsarbeit und Feldkommunikation bei Republic. „Wenn wir Generationen wachsen sehen, wird das Recycling viel besser.“
Erreichen Sie Katharine Schwab auf Twitter @kschwabable.