Das Jahr 2017 markiert den 50. Die Öfen wurden erstmals 1967 von der Amana Corporation für den Heimgebrauch verkauft, aber sie wurden tatsächlich seit den 1950er Jahren für die kommerzielle Zubereitung von Speisen verwendet.
Erst 1967 machten die Miniaturisierung der Technologie und die Kostensenkung bei der Herstellung die Öfen klein genug und billig genug (ein noch steiler US $ 495; US$ 3.575 in 2017 Dollar) für den Einsatz in den Küchen der amerikanischen Mittelklasse. Nun, es wäre schwer, ein US-Haus ohne Mikrowelle zu finden. 
Amana, eine Tochtergesellschaft der Raytheon Corporation, nannte ihr erstes Modell tatsächlich „Radarange“ – eine Kontraktion von Radar und Reichweite (wie bei Stove). Was haben Mikrowellen mit Radar zu tun?
Radar ist ein Akronym für „radio detection and ranging.“ Die vor dem Zweiten Weltkrieg entwickelte Technologie basiert auf dem Prinzip, dass Radiowellen von den Oberflächen großer Objekte abprallen können. Wenn Sie also einen Radiowellenstrahl in eine bestimmte Richtung richten, werden einige der Radiowellen zu Ihnen zurückprallen, wenn sie auf ein Hindernis auf ihrem Weg stoßen.
Durch die Messung der zurückgeprallten Radiowellen können entfernte Objekte oder Objekte, die durch Wolken oder Nebel nicht sichtbar sind, erkannt werden. Radar kann Flugzeuge und Schiffe erkennen, aber schon früh wurde festgestellt, dass Regenstürme die Radarerkennung stören.
Es dauerte nicht lange, bis das Vorhandensein solcher Störungen tatsächlich genutzt wurde, um die Bewegung von Regenstürmen in der Landschaft zu verfolgen, und das Zeitalter der modernen radarbasierten Wettervorhersage begann.
Das Herzstück der Radartechnologie ist das „Magnetron“, das Gerät, das die Radiowellen erzeugt. Während des Zweiten Weltkriegs konnte das amerikanische Militär nicht genug Magnetrons bekommen, um ihre Radarbedürfnisse zu befriedigen. So wurde Percy Spencer, ein Ingenieur bei Raytheon, beauftragt, die Magnetronproduktion hochzufahren.
Er gestaltete das Magnetron bald so um, dass seine Komponenten aus Blech gestanzt werden konnten – wie Zuckerkekse aus Teig geschnitten werden –, anstatt dass jedes Teil einzeln bearbeitet werden musste. Dies ermöglichte die Massenproduktion von Magnetrons und erhöhte die Kriegsproduktion von nur 17 auf 2.600 pro Tag.
Eines Tages, als Spencer mit einem lebenden Magnetron arbeitete, bemerkte er, dass ein Schokoriegel in seiner Tasche zu schmelzen begann. Da er vermutete, dass die Radiowellen des Magnetrons die Ursache waren, beschloss er, ein Experiment mit einem Ei durchzuführen.
Er nahm ein rohes Ei und richtete den Radarstrahl darauf. Das Ei explodierte durch schnelles Erhitzen. Ein weiteres Experiment mit Maiskörnern zeigte, dass Radiowellen schnell Popcorn herstellen können. Dies war ein bemerkenswert glücklicher Fund. Raytheon meldete bald ein Patent auf die Verwendung von Radartechnologie zum Kochen an, und der Radarange war geboren.
Im Laufe der Zeit stiegen andere Unternehmen in das Geschäft ein, Der markenrechtlich geschützte Radarange wich einer allgemeineren Terminologie und die Leute nannten sie „Mikrowellenherde,“Oder auch nur“Mikrowellen.“ Warum Mikrowellen? Denn die Radiowellen, die zum Kochen verwendet werden, haben relativ kurze Wellenlängen.
Während die für die Telekommunikation verwendeten Funkwellen so lang sein können wie ein Fußballfeld, verlassen sich die Öfen auf Funkwellen mit Wellenlängen, die in Zoll (oder Zentimetern) gemessen werden.
Mikrowellen sind in der Lage, Lebensmittel zu erhitzen, aber nicht den Pappteller, der sie hält, weil die Frequenz der Mikrowellen so eingestellt ist, dass sie Wassermoleküle spezifisch bewegen und sie schnell vibrieren lassen. Es ist diese Vibration, die die Wärmeerzeugung verursacht.
Kein Wasser, keine Wärme. Gegenstände, die kein Wasser enthalten, wie ein Pappteller oder eine Keramikschale, werden also nicht durch Mikrowellen erhitzt. Die gesamte Erwärmung findet im Lebensmittel selbst statt, nicht in seinem Behälter.
Mikrowellen haben herkömmliche Öfen trotz ihrer hohen Kochgeschwindigkeit nie vollständig ersetzt und werden es auch nie tun. Schnelles Erhitzen ist für bestimmte Arten des Kochens wie Brotbacken nicht nützlich, wo langsames Erhitzen erforderlich ist, damit die Hefe den Teig aufgehen lässt; und ein mikrowellengekühltes Steak passt nicht zu einem gegrillten.
Da der schnelllebige amerikanische Lebensstil jedoch zunehmend von verarbeiteten Lebensmitteln abhängt, ist das Aufwärmen manchmal das einzige „Kochen“, das für die Zubereitung einer Mahlzeit erforderlich ist. Die gleichmäßige und schnelle Erwärmung von Mikrowellenherden macht sie ideal für diesen Zweck.
Im Laufe der Jahre gab es viele Mythen, die mit dem Kochen in der Mikrowelle verbunden waren. Aber die Wahrheit ist, nein, sie zerstören nicht die Nährstoffe der Nahrung. Und wie ich in meinem Buch „Strange Glow: Die Geschichte der Strahlung“ erkläre, bekommt man keinen Krebs, wenn man entweder mit einer Mikrowelle kocht oder Mikrowellen isst.
Tatsächlich sind die Leckagestandards für moderne Mikrowellenherde so streng, dass Ihr Schokoriegel vor dem Schmelzen geschützt ist, selbst wenn Sie ihn an die Außenseite der Ofentür kleben.
Dennoch sollten Sie vorsichtig sein, wenn Sie Lebensmittel in Kunststoffbehältern in die Mikrowelle geben, da einige Chemikalien aus dem Kunststoff in die Lebensmittel gelangen können.
Und ja, Sie sollten kein Metall in die Mikrowelle geben, da metallische Gegenstände mit spitzen Kanten mit den Mikrowellen des Magnetrons in einer Weise interagieren können, die elektrische Funken (Lichtbögen) verursachen und folglich den Ofen beschädigen oder einen Brand verursachen kann.
Die Mikrowelle hat definitiv die Art und Weise verändert, wie die meisten von uns kochen. Feiern wir also alle das 50-jährige Jubiläum der Mikrowelle zu Hause und die vielen Stunden der Küchenarbeit, vor denen sie uns gerettet hat.
Aber wenn Sie das Datum mit einem Jubiläumskuchen markieren möchten, kochen Sie ihn am besten nicht in der Mikrowelle – Sie erhalten wahrscheinlich nur eine sehr heiße und unappetitliche Schüssel mit süßem Brei.
Timothy J. Jorgensen, Direktor des Graduiertenprogramms für Gesundheitsphysik und Strahlenschutz und außerordentlicher Professor für Strahlenmedizin, Georgetown University
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.