Menschen fragen sich oft, ob Hunde versteckte Drogen schnüffeln, weil sie sie essen wollen oder weil sie selbst drogenabhängig sind. In der Tat haben die Hunde absolut kein Interesse an Drogen. Was sie eigentlich suchen, ist ihr Lieblingsspielzeug. Ihre Ausbildung hat sie dazu gebracht, dieses Spielzeug mit dem Geruch von Drogen in Verbindung zu bringen.
Das am häufigsten verwendete Spielzeug ist ein weißes Handtuch. Polizeihunde lieben es, ein kräftiges Tauziehen mit ihren Lieblingshunden zu spielen. Zu Beginn des Trainings spielt der Hundeführer einfach mit dem Hund und dem Handtuch, das sorgfältig gewaschen wurde, damit es keinen eigenen Geruch hat. Später wird eine Tüte Marihuana in das Handtuch gerollt. Nach einer Weile beginnt der Hund den Geruch von Marihuana als den Geruch seines Lieblingsspielzeugs zu erkennen. Der Handler versteckt dann das Handtuch mit den Drogen an verschiedenen Stellen. Wann immer der Hund die Drogen schnüffelt, gräbt und kratzt er und versucht, an sein Spielzeug zu gelangen. Er erfährt bald, dass er, wenn er den Geruch von Drogen schnüffelt, sobald er sie findet, mit einem Tauziehen belohnt wird.
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Im Laufe des Trainings werden verschiedene Drogen in das Handtuch gelegt, bis der Hund eine Vielzahl illegaler Substanzen erschnüffeln kann. Die gleiche Methode wird für Bombenspürhunde verwendet, außer dass verschiedene Chemikalien, die zur Herstellung von Sprengstoffen verwendet werden, anstelle von Drogen in das Handtuch gegeben werden.
Eine Geschichte, die in „Dogs On the Case“ von Patricia Curtis erzählt wird, erzählt von einem Drogenhund, der etwas zu eifrig für ein Tauziehen war. Während sie an einer Reihe von Autos entlang gingen, die darauf warteten, aus Mexiko in die USA einzureisen, Einer der Hunde, die auf den Geruch von Drogen aufmerksam wurden, rutschte ihre Leine aus, und rannte die Reihe der Autos entlang. Bevor ihr Hundeführer sie finden konnte, trabte sie zurück in die Sicht und hielt einen großen Ziegelstein Marihuana in den Kiefern. Obwohl die Grenzpatrouille keine Möglichkeit hatte zu sagen, aus welchem Auto die Drogen stammten, bekam der Hund immer noch ihr Tauziehen. Sie hat ihren Job gemacht, und die Drogen waren von der Straße.