Eine Rucksacktouristin wandert durch den Wald, knirscht mit den Füßen durch den Schnee und kommt ins Schwitzen, während sie kilometerweit in die Wildnis stapft, um ein Lager aufzubauen. Am Abend, wenn ihre Kleidung noch feucht von der Anstrengung des Tages ist, kann sie nicht aufhören zu zittern und ihre Muskeln werden steif.
Ein Langläufer gleitet durch ein Winterwunderland, erstaunt über den glitzernden Schnee und die einsame Landschaft, als seine Skier durch einen zugefrorenen See stürzen. Als er nach Luft schnappt und vergeblich versucht, über Wasser zu bleiben, schockiert das eisige Wasser sein System und er hat das Gefühl, dass sein Herz stehen geblieben ist.
Wenn ihre Körpertemperatur sinkt, setzt Hypothermie ein. Wenn sie nicht wissen, was zu tun ist, ist es nur eine Frage der Zeit, bis sowohl der Wanderer als auch der Skifahrer das Bewusstsein verlieren und der Kälte erliegen.
Nass oder trocken starben 800 Menschen im Jahr 2015 allein in den USA an Unterkühlung, so die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten. Das sind mehr als hitzebedingte Todesfälle, die weniger als die Hälfte dieser Zahl waren. Zu wissen, wie man Unterkühlung vermeidet und was zu tun ist, wenn Sie oder Ihre Begleiter jemals damit konfrontiert werden, ist der Schlüssel, wenn Sie im Freien sind.
Hypothermie verstehen
Hypothermie ist mehr als nur eine Erkältung — es ist eine ernste Erkrankung, die zu Herzversagen und Tod führen kann, wenn auch wahrscheinlich nicht so schnell, wie Sie denken.
Normalerweise gleicht unser Thermoregulationssystem — angetrieben durch den Hypothalamus — unsere Körpertemperatur automatisch aus, um die Dinge um 98,6 Grad Fahrenheit zu halten. Hypothermie tritt auf, wenn unsere Kerntemperatur signifikant sinkt und unser Körper nicht in der Lage ist, die Wärme auszugleichen, die er verliert.
Und während der Wärmeverlust direkt mit der Umgebungstemperatur zusammenhängt (denken Sie an Thermometerwerte), erhöhen andere Bedingungen Ihr Risiko exponentiell. Kälte, Nässe und Wind spielen alle eine Rolle bei der Freisetzung von Unterkühlung, aber nass kann die schlimmste der drei sein.
Wasser leitet Wärme bei ähnlichen Temperaturen 25-mal schneller vom Körper weg als Luft, und selbst in diesem Tempo kann der Wärmeverlust 10-mal schneller sein, wenn Bewegungen wie Schwimmen oder rauschendes Wasser auftreten. Sie könnten nach bis zu 10 Stunden längerer Exposition gegenüber kalter Luft unter trockenen Bedingungen an Unterkühlung sterben, aber es würde nur ein oder zwei Stunden dauern, wenn Sie in kaltes Wasser getaucht wären.
Kennen Sie die Zeichen
Gordon Giesbrecht, PhD — auch bekannt als Professor Popsicle — ist Professor an der Fakultät für Kinesiologie und Erholungsmanagement an der Universität von Manitoba und weiß, was zu tun ist, wenn Kälte tödlich wird. Seit Jahren unterzieht er sich und andere Freiwillige extremen Tests (einschließlich wiederholtem Eintauchen in eiskaltes Wasser), um festzustellen, was die Exposition gegenüber extrem niedrigen Temperaturen für eine Person bedeutet. Infolgedessen hat er aus erster Hand erfahren, wie lange Sie sich retten müssen, bevor Kälte handlungsunfähig wird, wie lange es dauert, bis Unterkühlung im Wasser und an Land einsetzt, und wie gefährlich es wirklich ist.
Laut Giesbrecht, wenn Sie zuerst hypothermisch werden, werden Sie sich einfach kalt fühlen. Die Gefahr beginnt, wenn sich diese vertraute Kälte in einen intensiven Schauer verwandelt, der länger als 5 oder 10 Minuten anhält.
„Das ist ein Zeichen dafür, dass Ihr Körper mehr Wärme verliert, als Sie produzieren“, sagt Giesbrecht.
Dann setzt Taubheit ein – wahrscheinlich zuerst in Ihren Fingern und Zehen. Danach werden Sie nichts mehr fühlen, weil Ihre Nervenenden und Rezeptoren nicht mehr richtig funktionieren. Wenn Ihre Fähigkeit zu denken und sich zu bewegen abnimmt, werden Sie reizbar und es fällt Ihnen schwer, sich zu konzentrieren. Danach betreten Sie das Gebiet der moderaten Hypothermie, wo das Zittern aufhört und der Verlust des Bewusstseins gleich um die Ecke ist.
Es ist beängstigend, aber dieses Stadium zu erreichen bedeutet nicht unbedingt, dass du tot bist oder kurz davor bist zu sterben. Ihr Herz hört nicht auf zu schlagen, bis Ihr Körper unter eine Kerntemperatur von 82 Grad Fahrenheit fällt. Aber wenn Sie alleine sind, sind Ihre Chancen, gerettet zu werden, gering, und wenn Sie ohne Schwimmweste im Wasser sind, werden Sie zweifellos ertrinken.
Bleib ruhig
Wenn Sie denken, dass Sie unterkühlt sein könnten, geraten Sie nicht in Panik. Denken Sie stattdessen an drei Dinge — ändern Sie Ihre Aktivität, Ihre Isolierung oder Ihre Umgebung.
“ Aktivität verändert die Wärmeproduktion Ihres Körpers, Isolierung verringert Ihren Wärmeverlust und Ihre Umgebung bietet Schutz“, erklärt Giesbrecht.
Ändern Sie Ihre Aktivität durch Bewegung – leichtes Training kann einen großen Unterschied machen, wenn es darum geht, Ihren Körper aufzuwärmen. Ändern Sie dann Ihre Isolierung, indem Sie nasse Kleidung entfernen und weitere Schichten hinzufügen — wickeln Sie sich in einen Schlafsack oder eine Decke, wenn Sie sie haben. Schließlich ändern Sie Ihre Umgebung, wie Sie können, indem Sie entweder drinnen gehen oder Schutz suchen.
Wenn Sie in der Wildnis sind und kein Auto, Haus oder Hütte zur Verfügung steht, gehen Sie in Ihr Zelt. Wenn Sie auch keinen haben, bauen Sie einen Unterschlupf mit dem, was Ihnen zur Verfügung steht — ein Haufen Kiefernzweige isoliert Sie vor dem kalten Boden, wenn Sie keine Isomatte haben, und eine Plane oder Notdecke schützt Sie vor Wind, Schnee und Regen.
Unterkühlung in kaltem Wasser ist schneller (und tödlicher)
Kälteexposition ist weitaus gefährlicher, wenn Wasser beteiligt ist, insbesondere wenn Sie darin eingetaucht sind. Giesbrecht hat viel zu diesem Thema geforscht und sich regelmäßig als Testperson eingesetzt.
Was er entdeckt hat, ist, dass es im Wasser nicht wichtig ist, ruhig zu bleiben: Es geht um Leben oder Tod. „Man kann in kaltem Wasser innerhalb von Sekunden sterben, nicht durch Unterkühlung, sondern durch Ertrinken“, erklärt Giesbrecht.
Wenn der Körper in eisiges Wasser getaucht wird, hyperventiliert er, während er die Kälteschockreaktion durchläuft, und wenn der Kopf untergeht, bevor die Atmung unter Kontrolle kommt (was etwa eine Minute dauert), ist das Ertrinken eine eindeutige Möglichkeit. Wenn Sie in kaltem Wasser landen, konzentrieren Sie sich darauf, Ihre Atmung wieder normal zu machen und Ihren Kopf über Wasser zu halten. Sie werden mehr Körperwärme verlieren, als Sie produzieren, indem Sie herumschlagen, also versuchen Sie so wenig wie möglich zu treten und zu schwimmen.
In einer solchen Situation haben Sie 10 Minuten Zeit, bevor die Kälte Ihre Muskeln außer Gefecht setzt.Sobald Sie Ihre Atmung unter Kontrolle haben, versuchen Sie, mit der Kick-and-Pull-Methode wieder auf das Eis zu kommen. Legen Sie Ihre Arme auf das Eis und treten Sie Ihre Beine, bis Ihr Körper in der Nähe der Wasseroberfläche horizontal ist, treten Sie dann so fest wie möglich und ziehen Sie sich mit Ihren Armen an der eisigen Oberfläche entlang, bis Sie draußen sind. Rollen Sie von dem Loch weg, durch das Sie gefallen sind, bis Sie zu dickerem, sichererem Eis oder festem Boden gelangen.
Diese Methode ist einfacher, als das volle Gewicht Ihres eingeweichten Körpers aus dem Wasser zu drücken oder zu ziehen, wenn er bereits taub wird oder die Fähigkeit verliert, sich frei zu bewegen.
Keep it dry, keep it safe
Wenn Sie bei kaltem Wetter unterwegs sind, folgen Sie Giesbrechts Prinzip Nummer eins: Halten Sie Wasser aus Ihren Sachen. Bewahren Sie Ausrüstung in wasserdichten Taschen auf, haben Sie immer trockene Kleidung und denken Sie daran, dass Schweiß der Feind ist. Aus diesem Grund sind synthetische Stoffe für Outdoor—Aktivitäten weit überlegen – sie trocknen viel schneller als Baumwolle.
Die Inuit haben ein Sprichwort, erinnert sich Giesbrecht: „Wenn du schwitzt, stirbst du.“ Hier ist der Grund: Normalerweise beginnen Sie mit zu vielen Schichten für das, was Sie tun möchten, sei es Eisfischen, Skifahren, Rucksackwandern oder ein Spaziergang im Wald. Ihre Körpertemperatur beginnt zu steigen, und schon bald schwitzen Sie und fühlen sich unwohl, was Sie auffordert, die Schichten zu entpacken oder zu entfernen, um sich abzukühlen. Unweigerlich wirst du eine Pause machen. Dann spürst du die Kälte, die du zu bekämpfen versuchst, indem du kalte, verschwitzte Schichten wieder anziehst. Irgendwann wirst du wieder anfangen zu arbeiten und der Teufelskreis wird sich fortsetzen. Der Unterschied besteht darin, dass Ihr Körper nicht mehr in der Lage ist, eine konstante Temperatur aufrechtzuerhalten, und es wird jedes Mal schwieriger, sich zu erwärmen.
Um dies zu vermeiden, denken Sie daran, dass es in Ordnung ist, kurz vor jeder körperlichen Aktivität im Freien etwas kühl zu sein. Haben Sie also keine Angst, ein oder zwei Schichten zu entfernen, bevor Sie zu heiß und verschwitzt werden. Wenn Sie sich nach zehn Minuten immer noch kalt fühlen, fügen Sie eine Schicht wieder hinzu.
Behandlung von Unterkühlung
Wenn Sie oder jemand anderes denken, dass Sie unterkühlt sein könnten, warten Sie nicht, um Maßnahmen zu ergreifen — wenn Sie bereits Ihre Feinmotorik verloren haben und nicht viel tun können, um sich zu wärmen, ist ein Wanderfreund von unschätzbarem Wert.
Behandeln Sie einen unterkühlten Patienten so sanft wie möglich — halten Sie ihn waagerecht, trocken und isolieren Sie ihn so gut wie möglich von den Elementen. Laut Giesbrecht gibt es in der Wildnis nicht viele Dinge, die man tun kann, um Unterkühlung zu behandeln — nicht einmal ein Feuer —, also ist der nächste Schritt herauszufinden, wie man sie zur Zivilisation und medizinischen Versorgung bringt.
Schließlich, wenn die Person immer noch wachsam ist, geben Sie ihnen kalorienreiche Speisen oder Getränke wie heiße Schokolade oder Nussbutter — wenn es darum geht, den Körper aufzuheizen, sind Kalorien wichtig.
Fazit: Immer vorbereitet sein
„Immer wenn Sie sich von der Sicherheit entfernen, stellen Sie sich zwei Fragen: habe ich die Ausrüstung, die ich brauche, wenn ich die Nacht in der Wildnis verbringen muss, und habe ich die erforderlichen Fähigkeiten?“ Sagt Giesbrecht. Streichhölzer sind schließlich nicht gut, wenn man nicht weiß, wie man ein Feuer anzündet. Bereiten Sie sich stattdessen immer mit mindestens einem Tagesrucksack und ein paar zusätzlichen Schichten auf einen längeren Ausflug vor und wissen Sie, wie Sie die darin enthaltenen Überlebenswerkzeuge verwenden.
Und wenn Sie jemals in eine gefährliche Situation mit Unterkühlung geraten, denken Sie daran, niemals die Hoffnung zu verlieren: 95% der Suchanfragen sind innerhalb von 24 Stunden beendet, wenn Sie also eine Nacht überleben können, besteht eine gute Chance, dass Sie gefunden und gerettet werden