Wenn Sie das nächste Mal über die Schönheit eines Vogelgesangs schwärmen, denken Sie daran, dass seine grobe Übersetzung ungefähr so lautet:
„Hallo, schöner Vogel.
Schau, wie komplex mein Lied ist!
Das liegt daran, dass ich ein genetisch überlegener Mann bin.
Lass uns eine Familie gründen!“
Ich nehme mir hier einige Freiheiten, aber Experten sagen, dass männliche Vögel wirklich Lieder verwenden, um romantisches Interesse an Frauen und Aggression gegenüber Männern zu vermitteln (was sich auch auf das Werben um Frauen bezieht). Aber bevor ein singender Vogel um Aufmerksamkeit konkurrieren kann, muss er seine Melodie lernen und proben. Wie lernen Vögel ihre Lieder?
Der Zebrafink Taeniopygia guttata, ein winziger Vogel mit einem leuchtend orangefarbenen spitzen Schnabel und zebraähnlichen Streifen auf der Brust, ist eine der am besten untersuchten Vogelarten, zum Teil, weil er leicht in Gefangenschaft brütet und auch weil sein Gesang einfach zu analysieren ist. Wissenschaftler haben viel darüber herausgefunden, wie männliche Zebrafinken das Singen lernen, Eine Fähigkeit, die entscheidend ist, um gefiederte Liebe zu finden.
Eine solche Entdeckung ist das Gleichgewicht von Natur und Pflege beim Liedlernen von Zebrafinken. Einerseits haben diese Vögel bestimmte Bereiche im Gehirn, die das Erlernen von Liedern ermöglichen, und andererseits ist die Hilfe eines Tutors erforderlich, um ein „normales“ Lied zu lernen.
„Historisch gesehen dachten die Leute, dass das Erlernen von Liedern nicht sehr sozial ist. Sie dachten, dass Vögel nur imitieren — einige Vögel können sogar die Wiedergabe von Blockflöten imitieren. Aber als die Leute anfingen, an Zebrafinken zu arbeiten, stellten sie fest, dass Nachahmung nicht so gut funktioniert „, sagt Ofer Tchernichovski, Forscher am Department of Psychology des Hunter College in New York City. „Einer der Gründe ist, dass Zebrafinken sehr sozial sind.“
Zebrafinken reifen schnell und im Gegensatz zu einigen anderen Vogelarten bleibt ihr Gesang, sobald sie ihn gelernt haben, für die Lebensdauer von fünf bis sieben Jahren praktisch unverändert.
Das Erlernen von Liedern findet in den ersten 25 bis 60 Lebenstagen statt, der sogenannten „sensiblen Zeit“, in der junge Männer ihrem Vater zuhören und mit ihm interagieren, oder, in Abwesenheit ihres Vaters, einem männlichen Tutor. Während dieser Zeit hören die Jungen ständig das Lied des Tutors und absorbieren die Geräusche, die sie schließlich selbst reproduzieren werden.
Lernen durch Nachahmung ist entscheidend, und Studien haben gezeigt, dass, wenn junge Zebrafinken isoliert lernen — zum Beispiel von Aufnahmegeräten — ohne ihre Eltern, ihre Lieder abnormal sind, mit weniger Noten und längerer Notendauer. Abnormale Lieder wiederum könnten Frauen abschrecken.
Die Qualität eines Tutors beeinflusst auch das Verhalten des Schülers, und Kinder mit Vätern, die es vorziehen, Zeit mit anderen zu verbringen, anstatt mit ihren Söhnen zu interagieren, hatten schlechtere Lernergebnisse.
„Wenn der Vater sehr gesellig ist und viele Assoziationen mit anderen hat, wird der Sohn eine schlechtere Kopie des Liedes produzieren“, sagt Neeltje Boogert, Verhaltensforscherin an der Universität von Exeter in Großbritannien und Mitautorin der Studie über Vater-Sohn-Interaktionen bei Vögeln.
Es bleibt unklar, welche Faktoren in diesen Interaktionen dem Lernen am förderlichsten sind. Boogert spekuliert, dass physische Nähe in der lauten Umgebung einer Vogelkolonie wichtig ist.
Aber es genügt einem jungen Finken nicht, nur ein Lied zu hören; er muss es auch üben. Bei Zebrafinken beginnt die Probezeit 30 Tage nach der Geburt, früher als bei vielen anderen Vogelarten. Das aufkommende Lied eines jungen Mannes ist zunächst ruhig, instabil und ähnelt nicht dem Lied des Tutors. Aber die Nachhilfe ist nicht umsonst gewesen: Das Lied des Tutors ist eine Vorlage, und der junge Vogel hört ständig sein eigenes Lied und passt es an diese gespeicherte Vorlage an.
Wie kommt es dazu?
Forscher haben ein spezielles Zentrum im Vogelhirn identifiziert, das als HVC oder High Vocal Center bezeichnet wird und in dem viele Neuronen ein- und ausgehen. Die Forschung hat gezeigt, dass während der Zeit des Liedlernens neue Neuronen im HVC gebildet werden, was bedeutet, dass das Lied in das männliche Gehirn eingeprägt wird, bis die Vögel eine schöne kristallisierte Melodie erzeugen können, wie eine sorgfältig aus Marmor geschnitzte Skulptur.
Die Natur kommt beim Liedlernen mindestens einmal mehr ins Spiel, da auch Hormone den Prozess beeinflussen.
Testosteron, ein wichtiges männliches Sexualhormon, fungiert als Supervisor für rechtzeitiges Lernen. Kastrierte Vögel haben kein Testosteron und können nicht singen, während Vögel, die vor ihrer Probenzeit Testosteron erhalten, kein Lied reproduzieren, das von einem Tutor gelernt wurde. Forscher glauben, dass injiziertes Testosteron die Reifung männlicher Vögel beschleunigt und dadurch die Zeit verkürzt, in der sie proben müssen — Sie können sich das als jemanden vorstellen, der Sie zwingt, auf der Bühne aufzutreten, bevor Sie Ihre Zeilen auswendig gelernt haben.
Die endgültige Version des männlichen Liedes kristallisiert sich am Tag 90 heraus. Es ist keine exakte Kopie des Liedes des Tutors, sondern eine Variation davon.
„Was wir perfekte Nachahmung nennen, ist nicht so üblich. Es gibt einen Sweet Spot zwischen totaler Nachahmung und totalem Chaos „, sagt Tchernichovski.
Es macht Sinn, warum eine gewisse Variabilität gewünscht wird: Für Vögel ist ein neu erlerntes Lied sowohl ein Signal der Zugehörigkeit zu Ihrer Art als auch eine Möglichkeit, sich von anderen zu unterscheiden.
Wenn junge Männer ihr Lied richtig lernen, beginnen Frauen, auf diese eine perfekte Melodie zu hören. Aber genau wie beim Homo sapiens ist das weibliche Verlangen kompliziert.
„Es ist ziemlich schwer zu wissen, was Frauen mögen, aber im Allgemeinen wird angenommen, dass längere und komplexere Songs bevorzugt werden“, sagt Boogert. „Andere Leute denken, dass ein Lied eher wie eine Unterschrift ist; Vielleicht singt der Vogel „Ich bin John, ich bin John, ich bin John.“ In diesem Fall spielt die Komplexität keine Rolle.
Sobald ein Paar gebildet ist, bleiben Zebrafinken normalerweise ein Leben lang zusammen, daher ist es wichtig, dass die Männchen ein beeindruckendes Lied singen, um den bestmöglichen Partner zu finden .
Im Spiel der Liebe scheinen weibliche Vögel bereit zu sein, ihr Glück auf ein gutes Lied zu setzen. Aber wirklich, können Sie es ihnen verdenken?