Wie Lego der Apfel des Spielzeugs wurde

Jedes Jahr im September, weitgehend unbekannt für den Rest des Unternehmens, Eine Gruppe von rund 50 Lego Mitarbeiter steigen an der spanischen Mittelmeerküste ab, bewaffnet mit Sonnencreme, riesigen Behältern mit Lego Steine und ein Jahrzehnt der Erforschung der Formen. in denen Kinder spielen. Die Gruppe mit dem Namen Future Lab ist das geheime und äußerst ehrgeizige R& D-Team des dänischen Spielzeugriesen, das die Aufgabe hat, völlig neue und technologisch verbesserte Spielerlebnisse für Kinder auf der ganzen Welt zu erfinden. Oder wie es Jørgen Vig Knudstorp, CEO der Lego Gruppe, ausdrückt: „Es geht darum, zu entdecken, was offensichtlich Lego ist, aber noch nie zuvor gesehen wurde.“

An einem Dienstagmorgen versammelt sich die Gruppe in einem Raum voller Bücher am Pool des Hotels Trias in einer ruhigen Stadt namens Palamós, wo sie sich in den letzten sechs Jahren jeweils getroffen haben. Es gibt Brillenträger in futuristischen Turnschuhen, eine kleine Kohorte stilvoller blonder Frauen, und ein viel größeres Kontingent tausendjähriger Techniker in Superhelden-T-Shirts, Alle füllen Reihen von Klappstühlen. Erik Hansen, ein leitendes Mitglied und Professor des Führungsteams von Future Lab, leitet den Raum und führt die für die Woche geplanten Aktivitäten durch, darunter umfangreiche Brainstorming-Sitzungen und eine Exkursion nach Barcelona (Besuch des Telekommunikationsriesen Telefónica und einiger lokaler Designs). Business). Er präsentiert die Agenda in einem nüchternen und vagen Roboterton, der das, was er als nächstes tut, überraschend macht. Wenn das Verfahren abgeschlossen ist, fragt er jubelnd: „Fühlen sich alle großartig?“ Das Team lacht und applaudiert, Hansen spielt das Spiel auf einem Laptop, und plötzlich schließen sich alle Mitglieder des Future Lab-Teams begeistert im Sommercamp zusammen, um ein Lied zu singen, das in die Erinnerung aller eingraviert ist, die das Spiel gemacht haben. im vergangenen Jahr war der Lego-Film ein Welthit von 468 Millionen US-Dollar. Wenn Sie nicht einer von ihnen sind, ist es so:

Alles ist erstaunlich!
Alles ist toll, wenn man Teil eines Teams ist!
Alles ist super!
Wenn wir unseren Traum leben!

Im Film wird das Lied satirisch verwendet. Lego Menschen, die in einer Lego-Welt leben, singen es, weil sie von einem allmächtigen Unternehmen einer Gehirnwäsche unterzogen wurden, um gedankenlos, aber freudig eine vorgefertigte Reihe von Überzeugungen und Wünschen zu akzeptieren, einschließlich der kompromisslosen Einhaltung der Regeln. Es ist, wie der Film zeigt, das Gegenteil der Freifeldkreativität, die Lego-Spielzeug seit Jahrzehnten von Kindern und ihren Eltern geliebt hat, und es ist eine ironische Wahl für das heutige Treffen. Aber für bare Münze genommen, ist es eine effektive Teambuilding-Übung, und das Future Lab kann Momentum definitiv nutzen, weil ihre Arbeit hart ist.

In den letzten 10 Jahren Lego ist nichts weniger als der Apfel des Spielzeugs geworden – ein designorientiertes, gewinnbringendes Wunder, das auf hochwertiger, intuitiver und begehrter Hardware basiert, von der Fans nicht genug bekommen können. . Im vergangenen Jahr, teilweise angetrieben von The Lego Movie Mit der Popularität von Pixars Größe, tauchte das Privatunternehmen kurz vor dem Rivalen Mattel auf und wurde zum weltweit größten Spielzeughersteller mit einem Gewinn von 273 US-Dollar im ersten Halbjahr. millionen Umsatz von 2,03 Milliarden US-Dollar. Dies ist eine bemerkenswerte Leistung, insbesondere wenn man bedenkt, dass Mattel eine Vielzahl von Produkten herstellt, darunter Barbie, Hot Wheels, Fisher-Price und sogar Lego-Nachahmungen von Mega Bloks, während Lego sich hauptsächlich an Variationen mit einem Spielzeug hält. Das Unternehmen hat sich kürzlich über seine Kernmärkte Europa und Nordamerika hinaus mit einem großen Vorstoß nach Asien bewegt, wo es 2013 ein zweistelliges Wachstum verzeichnete. Ein neues Produktions- und Distributionszentrum wird in China gebaut, um die wachsende Nachfrage auf dieser Seite des Planeten zu befriedigen „Es ist eine sehr einfache Idee“, sagt Knudstorp. „Alle Bausteine ergänzen sich. Sie passen alle zusammen. Was schafft ein System, in dem Sie unendlich kreativ sein können.

Jetzt, da der Rest des Unternehmens seine ein halbes Jahrhundert alte Mission, Hubschrauber, Feuerwehrautos und Ninja-Burgen zu bauen, weiter verfeinert, muss das Future Lab seinem hohen Namen gerecht werden und die Zukunft von Lego in Eile erfinden. welt, in der das Spiel zunehmend digital wird.

Deshalb setzt Future Lab auf diese intensive Woche Brainstorming, Gruppenessen und Mid-Ideation-Hopping im Pool. Alles führt zu einem 24-Stunden-Hackathon, bei dem kleine Teams: verschiedene Kombinationen von Industriedesignern, Interaktionsdesignern, Programmierern, ethnografischen Forschern, Vermarktern und sogar Baumeistern (Lego-Assistenten, die alles aus Ziegeln herstellen können, wie der in George Washington Head oder ein X–Wing Starfighter) – Konkurrieren um größere, tiefere und unglaublichere Ideen, die in Dänemark gesucht werden. „Wir sind hierher gekommen, weil wir den Ort billig gemacht haben“, scherzt Future Lab-Chef Søren Holm, ein fröhlicher Laie. „Aber wirklich, der Teamgeist, den wir haben? Sie werden das ganze Jahr über über diese Reise sprechen.

Vor etwa einem Jahrzehnt schien es, als hätte Lego überhaupt keine große Zukunft. Im Jahr 2003 stand das Unternehmen mit Sitz in einem kleinen dänischen Dorf namens Billund im Besitz derselben Familie, die es vor dem Zweiten Weltkrieg gegründet hatte, am Rande des Bankrotts. Angesichts der zunehmenden Konkurrenz durch Videospiele und das Internet, und geplagt von einer internen Angst, dass Lego als veraltet wahrgenommen werden würde, hatte das Unternehmen eine Reihe von Fehlern gemacht. Das tägliche Management war 1998 an einen „Change-Experten“ ohne Spielzeugerfahrung übergeben worden, der noch in Paris lebte, wie der Wirtschaftsjournalist David C. Robertson in seinem 2013 Lego Geschichte, Stein für Stein.. Es gab katastrophale Umwege von der Kernerfahrung, einschließlich der abgründigen Morgenkarikatur Galidor, und Experimente mit größeren, Macho-Minifiguren mit einer Linie namens Jack Stone. Das Unternehmen eröffnete weiterhin Legoland-Themenparks auf der ganzen Welt, obwohl es nur über begrenzte Erfahrung im Gastgewerbe verfügte. Der Verkauf einiger der erfolgreichsten Produkte von Lego, einschließlich Lego Star Wars und Harry Potter Linien, steigt und fällt nach Filmveröffentlichungsplänen, über die Lego keine Kontrolle hatte. Und das Unternehmen erhöhte die Anzahl der Produkte, die es jedes Jahr herausbrachte, erheblich, was zu einer schrecklichen Weihnachtszeit von 2002 führte, als große Einzelhändler etwa 40% ihrer Lego Lager unverkauft.

Geben Sie Jørgen Vig Knudstorp ein, ein zutiefst prozessorientierter Denker und nicht zufällig Vater von vier Kindern, der von McKinsey & Co kam. im Jahr 2001 und wurde drei Jahre später, als er 36 Jahre alt war, zum CEO befördert. Kjeld Kirk Kristiansen, Enkel von Lego Gründer Ole Kirk Christiansen.) Knudstorp verweist auf eine teure Firma namens Darwin als Beispiel dafür, was Lego falsch gemacht hatte. Das Projekt sollte eine sorgfältige digitale Bibliothek jedes Lego-Gegenstands einrichten, Dazu gehörte die Einrichtung dessen, was Robertson in seinem Buch „die größte Installation von Silicon Graphics-Supercomputern in Nordeuropa“ nannte.“ Die Hauptanwendung war ein Online-Software-Tool namens Lego Digital Designer, mit dem Fans ihre eigenen Kits mit den digitalen Steinen entwerfen und ihre benutzerdefinierten Sets per Post erhalten konnten. Das Problem war, es hatte keine Berufung. „Wir haben festgestellt, dass die meisten Verbraucher denken, dass dies der Kern ist Lego Erfahrung – sie kaufen ein paar Steine und stellen ihre eigenen Produkte her“, sagt Knudstorp. „Es gibt keinen Grund für sie, es im Voraus zu entwerfen und dafür zu bezahlen. Sie wollen nur die Steine kaufen.

Knudstorp begann das Unternehmen durch mehrere wichtige Schritte zu verändern: prozesse verbessern, Kosten senken und Cashflow managen. Dann kam die Stabilisierung. „Aber danach wussten wir, dass es eine dritte Phase des organischen Wachstums geben würde“, sagt er. Das erforderte herauszufinden, was ein modernes Lego sein sollte, was Knudstorp zum Teil durch die Investition in eine Art von Forschung erreichte, die das Unternehmen noch nie zuvor durchgeführt hatte: eingehende ethnografische Studien darüber, wie Kinder auf der ganzen Welt tatsächlich spielen. Heute kann Lego so viel über dieses Thema wissen wie jede andere Organisation auf der Erde. Das Future Lab (zusammen mit einer ähnlichen Gruppe, die ihm vorausging) war für diese Arbeit verantwortlich. „Es gibt das berühmte Zitat, dass man, wenn man verstehen will, wie Tiere leben, nicht in den Zoo, sondern in den Dschungel geht“, sagt Knudstorp. „Das Future Lab hat in Lego wirklich Pionierarbeit geleistet, und es war keine theoretische Übung. Es war ein echter Designinnovationsansatz, von dem wir viel gelernt haben.

In diesem Jahr wurde das kleine Team von Future Lab, das für die Forschung verantwortlich war, Teil des schnell wachsenden Global Insights-Teams des Unternehmens. Es wird von Anne Flemmert-Jensen geleitet, einer ehemaligen Akademikerin mit künstlerischer Ausstrahlung, die sich heute in den Lederleggings, dem langen Pullover und der asymmetrischen Halskette widerspiegelt, die sie trägt. Global Insights forscht viel, arbeitet aber auch mit Universitäten auf der ganzen Welt zusammen und arbeitet mit großen Agenturen wie Ideo zusammen. Global Insights kümmert sich sogar um die Verfolgung einer Vielzahl von Verkaufsdaten und die Überwachung der Aktivitäten der Konkurrenz. Sie wissen viel über Sie und Ihre Kinder, und nicht alles ist schmeichelhaft. „Es gibt eine klare Unterscheidung zwischen amerikanischen und europäischen Eltern, die überall auftaucht“, sagt Flemmert-Jensen. „Amerikanische Eltern mögen keine Spielerlebnisse, bei denen sie eingreifen und ihren Kindern viel helfen müssen. Sie wollen, dass ihre Kinder alleine spielen können. Wir sehen unter europäischen Eltern, dass es in Ordnung ist, auf dem Boden zu sitzen und Zeit mit den Kindern zu verbringen. (Auf die Frage, ob es amerikanischen Eltern möglich ist, nur zu wollen, dass ihre Kinder unabhängig sind, antwortet sie etwas zweifelhaft: „Das ist eine von vielen möglichen Interpretationen.“) Sie wollen, dass ihre Kinder alleine spielen können. Wir sehen unter europäischen Eltern, dass es in Ordnung ist, auf dem Boden zu sitzen und Zeit mit den Kindern zu verbringen. (Auf die Frage, ob es amerikanischen Eltern möglich ist, nur zu wollen, dass ihre Kinder unabhängig sind, antwortet sie etwas zweifelhaft: „Das ist eine von vielen möglichen Interpretationen.“) Sie wollen, dass ihre Kinder alleine spielen können. Wir sehen unter europäischen Eltern, dass es in Ordnung ist, auf dem Boden zu sitzen und Zeit mit den Kindern zu verbringen. (Auf die Frage, ob es amerikanischen Eltern möglich ist, nur zu wollen, dass ihre Kinder unabhängig sind, antwortet sie etwas zweifelhaft: „Das ist eine von vielen möglichen Interpretationen.“)

Die Friends-Linie „war sehr, sehr erfolgreich“, sagt CEO Knudstorp. Es wurde mit Mädchen in Märkten von China nach Deutschland und den Vereinigten Staaten infiziert.

Im Jahr 2011 reagierte Lego auf einige seiner Forschungen, indem es mit einer Linie namens Lego Friends große Anstrengungen unternahm, um Mädchen für die Marke zu gewinnen. Viele Mädchen genossen bereits Lego-Spielzeug, aber es gab kein Spielthema: Lego – sprechen Sie für eine übergeordnete Kategorie wie Lego City oder Star Wars., die Hunderte von Millionen Dollar kosten können, um sie zu starten, entworfen für sie. Für die rosa und lila akzentuierten Freunde war das ursprüngliche Marketing-Engagement allein $ 40 Millionen, und während es einige Kritik für Kits zog, die die Heartlake Mall und eine Saftbar enthalten, gibt es auch einen Nachrichtenwagen und Stand. farm und verschiedene Sets, die den kurvigen langhaarigen Charakteren gewidmet sind, die gefährdete Tiere in einem Dschungel retten. Und es zeigt einige interessante Lego Ideen über das Spiel. Zum einen fühlen sich Kinder eher von einer starken Erzählung gezwungen, was sich in beliebten kinderorientierten Lego-Linien wie Ninjago und Legends of Chima widerspiegelt, die fast komisch detaillierte Hintergrundgeschichten enthalten. Mädchen hingegen neigen dazu, ihre Sets für Rollenspiele zu verwenden. (Sowohl Jungen als auch Mädchen lieben den Bau Look von Lego.) In jedem Fall, Freunde, nach Knudstorp, war ein großer Erfolg. „Es ist sehr, sehr erfolgreich“, sagt er. „Es hat die Mädchen in Märkten von China über Deutschland bis in die USA gefangen und wächst für uns weiterhin sehr stark.“

Freunde wie Ninjago und Chima und The Lego Movie und seine bevorstehende Fortsetzung – repräsentiert die wachsende Abhängigkeit des Unternehmens von seinem eigenen geistigen Eigentum. Knudstorp sagt, dass die Lizenzverträge immer noch florieren, „aber sie tragen nicht mehr als etwa ein Drittel unseres Geschäfts bei“, fügt er hinzu. „Sie stehen auf einer Liste von etwa 10 Dingen, die das Geschäftswachstum vorantreiben.“

Was ist das ultimative Ziel von Lego? Ist es Wachstum um des Wachstums willen? Als Privatunternehmen muss Lego den Märkten oder Aktionären nichts beweisen. Laut Knudstorp muss er sich nur um „den Aktionär“, die Christiansen-Erben, sorgen, die zwei offizielle Ziele haben: dass Lego weiterhin innovative Spielerlebnisse schafft und jedes Jahr mehr Kinder erreicht. „Sie drängen uns nicht zu sehr auf das finanzielle Ziel“, betont er. „Was sie an Lego Friends mögen, ist, dass wir mehr Kinder einbeziehen.“ Sie sehen Wachstum als Beweis dafür, ob wir innovativ genug sind.

Vor acht Jahren, ein Chicagoer Architekt namens Adam Reed Tucker,Diejenigen, die beeindruckende gebaut hatten Lego Modelle ikonischer Gebäude näherten sich Lego, was darauf hindeutet, dass das Unternehmen daran interessiert sein könnte, offizielle Kits ähnlich ihren hausgemachten Kreationen herzustellen. „Alles zu tun, was nicht für die Zielgruppe war, die Kinder zwischen 5 und 11 Jahren waren, war früher fast ein komplettes Hindernis“, sagt David Gram, Leiter Marketing und Business Development bei Future Lab. Aber eine Führungskraft frei von norwegischen Lego namens Paal Smith-Meyer, Holm beschreibt ihn bewundernd als „einen wahren Außenseiter“, sah den Wert in AFOL (Erwachsene Fans von Lego) und entwickelte einen heimlichen kleinen Plan, um sich Unternehmen zu beweisen. Es kam in Form eines Gegenangebots, das dazu beitragen würde, die aktuelle Ära der Innovation bei Lego einzuleiten.

„Wir sagten ihm, er solle es tun“, sagt Gram. „Wir stellten ihm die Ziegel zur Verfügung und er saß in seiner Küche in seiner Zwei-Zimmer-Wohnung und fertigte die ersten 200 Kisten für den Sears Tower und den Hancock Tower.“ Im Jahr 2007 erschienen die hausgemachten Sets, die zur sehr beliebten Lego Architecture-Linie werden sollten, in einigen lokalen Geschäften, und sie verkauften sich nicht nur, sondern für viel mehr Geld als ein Kinderset mit der gleichen Stückzahl. , weil Lego Preise für Erwachsene berechnen könnte. „Siebzig Dollar statt 30!“ Gram fügt hinzu. „Das hat den Fall bewiesen.“

David Gram leitet Marketing und Business Development für Legos Future Lab Foto: Nikolaj Møller

2011 brachte Lego eine weitere Innovation auf den Markt, die seit 2008 unter dem Namen Lego Cuusoo in Japan getestet wurde: die Crowdsourcing-Site Lego Ideen, wo Superfans Vorschläge für Sets einreichen können, andere Fans abstimmen, und Lego produziert limitierte Auflagen davon. am besten und beliebtesten (wie Zurück in die Zukunft DeLorean und das GhostbustersEctomobile, das jetzt weit verbreitet ist). „Die Kinder kaufen sie nicht“, sagt Gram. Sie wissen nicht, was diese Dinge sind. Überraschenderweise war das Management noch vor einem Jahr mit der Idee nicht ganz zufrieden. „Sie sagten:“ Das ist etwas, was wir nicht wissen, es ist sehr genial „. Und jetzt? „Ich kann Ihnen die Zahlen nicht sagen, aber es hat gut funktioniert“, sagt Gram. „Ich mag sehr gut!“ Er lacht glücklich. „Und jetzt wird es als etwas betrachtet, das in Zukunft etwas Ernstes für das Unternehmen sein könnte.“

Lego weiß nicht nur, wer mit seinen Produkten spielt, sondern lernt auch, wie. Die Forschung von Future Lab hat gezeigt, dass Kinder keine sinnvollen Unterschiede mehr zwischen digitalem Spiel wie Minecraft und physischem Spiel machen, wie zum Beispiel das Zusammenbauen eines Nindroid-Mechdrachen (ein Halbroboter, halb Pterodactyl-Ninja-Feind, offensichtlich) von Legos. Es ist die Grundlage der fortlaufenden Zusammenfassung von Future Lab mit dem Titel „One Reality“, in der die neuen digital-physischen Hybriderlebnisse von Lego hervorgehoben werden, bei denen in der Regel mit einer Reihe von Steinen neben Software gespielt wird, die auf einem Telefon, Tablet oder Computer ausgeführt wird. .

Ende letzten Sommers Lego Leise debütierte ein Future Lab-Pilotprojekt namens Lego Fusion, beschränkt auf nordamerikanische Toys „R“ Us-Läden und Lego Einzelhandelsgeschäfte. Es gab vier Versionen für jeweils 34,99 US-Dollar: Town Master, Battle Towers, Create & Race und Resort Designer. Das Spielerlebnis ist für alle ähnlich: ein Kind baut ein Modell eines Hauses oder Schlosses, macht ein Foto mit einem Tablet und beobachtet, wie seine Kreation Teil einer virtuellen Welt in einer begleitenden App wird.

Das Future Lab bietet „einen echten Designinnovationsansatz, von dem wir sehr viel gelernt haben“, sagt Knudstorp.

Kinder und Eltern scheinen fasziniert zu sein, und Fusion Town Master landete letztes Jahr auf der Toys „R“ Us-Liste der 15 besten Weihnachtsspielzeuge (von denen einige Future Lab-Mitarbeiter glaubten, dass sie viel mit Lego zu tun hatten) Beziehung. mit dem Händler, und die Exklusivitätsvereinbarung, wie mit ihrer tatsächlichen Popularität). Aber selbst seine Schöpfer geben zu, dass Fusion bestenfalls eine Version 1.0 eines digital-physischen Spielerlebnisses war. „Vielleicht 0,9“, sagt Gram lächelnd. Die Sache ist, es ist immer noch nicht so toll. In Town Master zum Beispiel bauen Kinder kein Haus in 3D: Sie verwenden eine Handvoll spezieller Steine, um einen flachen Umriss eines Hauses zu erstellen, das erst dann vollständig in 3D umgewandelt wird, wenn es in der App angezeigt wird. „Mit Fusion schaffen wir eine Art Spiel“, fährt er fort. „Im Moment basiert es sehr auf“ Sie bauen ein Modell, Sie scannen es in einem Spiel. “ Ich denke, wir werden andere Muster sehen.

Es gibt eine alte Simpsons-Episode, in der Bart das Angrymagazine besucht und desillusioniert ist, dass es ein langweiliges altes Büro ist, bis er seinen Kopf wieder aus der Tür steckt und Alfred E. Neuman und die Bande in einem Zustand völligen Pandemoniums erwischt. Billund zu besuchen, die Stadt, die Lego gebaut hat, ist ein bisschen so. Nur 6.194 Menschen leben hier, die Einwohnerzahl steigt jeden Morgen von Montag bis Freitag, wenn die 4.000 Lego-Mitarbeiter eintreffen. (In Billund gibt es nachts so wenig zu tun, dass ein großer Prozentsatz der Mitarbeiter mehr als 50 Meilen entfernt in der nächsten größeren Stadt Aarhus lebt. In der Nähe des Lego Campus befinden sich einige kleine Unternehmen, eine unattraktive modernistische Kirche, einige hängende Bürogebäude und, in fast surrealem Zeugnis für den Reichtum und Einfluss der Gründerfamilie, Dänemarks zweitgrößter Flughafen.

Aber wenn Sie Glück haben, können Sie die Magie von Willy Wonka ausprobieren. Zum einen wohnen Sie wahrscheinlich im Legoland Hotel, möglicherweise in einem Zimmer mit einem Piraten- oder Prinzessinnenthema und Ziegelboxen, mit denen Sie nach dem Überfall auf die Minibar spielen können. (Das Hotel grenzt an das Original Lego Themenpark, von dem das Unternehmen 2005 zusammen mit drei weiteren Außenposten eine Mehrheitsbeteiligung an eine britische Firma namens Merlin verkaufte.) Gleich die Straße hinunter befindet sich das Hauptverwaltungsgebäude mit einer leuchtend gelben Farbe. lobby entworfen, um wie der weltweit größte 2 × 4 Ziegel und ein massives Logo hinter der Rezeption, aus 12.500 Minifiguren gebaut aussehen.

Gehen Sie ein wenig weiter und Sie kommen zum Hauptcampus, einer Gruppe von Gebäuden, die um ein altes Herrenhaus mit einem Löwenpaar gewachsen sind. Das Haus ist Legos heiligster Ort und wurde 1932 vom Firmengründer Ole Kirk Christiansen erbaut, als er sich als Tischler in Billund niederließ. Als die Nachfrage nach Möbeln während der Weltwirtschaftskrise zusammenbrach, Es begann mit der Herstellung von Holzspielzeug, wie Enten, Traktoren, und Yo-Yos. Er nannte die Firma Lego, eine Kontraktion des dänischen Ausdrucks leg godt (was übersetzt „schön spielen“ bedeutet), im Jahr 1934.

Die gesamte Saga, von den hölzernen Enten bis zum jüngsten Bankrott und darüber hinaus, wird in einem charmanten Privatmuseum namens Idea House erzählt, das sich durch Christiansens altes Zuhause schlängelt. Es ist offen für inspirationssuchende Mitarbeiter, Einzelhändler und andere VIP-Besucher und enthält ein Archiv von fast jedem Lego Kit jemals gemacht, in klimatisierten Kellerhaufen gelagert. ( Fans, die ein ebenso beeindruckendes Abenteuer wünschen, müssen bis nächstes Jahr warten, wenn das Lego House „Experience Center“ öffnet um die Ecke.) Allein in einem Flur steht ein Stück Technik aus den 1940er Jahren: Eine Spritzgießmaschine, die die Art und Weise, wie Kinder spielen, für immer verändern würde. 1945 traf sich Christiansen mit einem Lieferanten dieser Maschinen und erkannte schnell ihr Potenzial, farbenfrohe Objekte in nahezu jeder Form herzustellen. Überraschenderweise kam ihm die Idee für die Steine nicht in den Sinn

Der Lieferant hatte mehrere Beispiele für Dinge, die man herstellen konnte, darunter einen Kunststoffstein, den eine britische Firma namens Kiddicraft bereits auf dem Markt hatte. Fasziniert steckte Christiansen einen ein, um weiter zu studieren. Als er entschied, dass es Potenzial gab, kaufte er eine der Maschinen, gestaltete den Ziegel neu und veröffentlichte 1949 seine eigene Version, die er selbstbindende Ziegel nannte.

Auch wenn Christiansen die Idee nicht gutheißen konnte, kam er auf die entscheidende Wendung, die Legos so befriedigend macht. Die Ziegel in den frühen Sets hatten die Pfosten oben, so dass sie ordentlich gestapelt waren, aber darunter hohl waren, so dass die Modelle eine frustrierende Tendenz zum Bröckeln hatten. Er experimentierte mit seiner Bolzen- und Röhrenlösung, bis er genau die richtige Menge an Kupplungskraft hatte, was Lego-sprechen für die perfekte, proprietäre Menge an Stick, fest genug, um Modelle zu bauen, die lautes Spiel aushalten können, aber locker genug, dass sie leicht getrennt werden können. Bis auf einen Materialwechsel im Jahr 1963 für den harten, glänzenden ABS-Kunststoff, der heute noch verwendet wird, haben sich die Grundsteine nie verändert.

Aber so ziemlich alles andere hat sich getan, beginnend mit der Einführung des vorschulzentrierten Duplo im Jahr 1969 und der Minifiguren im Jahr 1978. Der beste Weg, um ein Gefühl für die Vielfalt des aktuellen Lego-Portfolios zu bekommen, das rund 3.000 Unikate umfasst. in mehr als 50 Farben. optionen: ist, sie alle an einem Ort zu sehen. Innovation House, ein geräumiges, offenes Gebäude (mit einer Innenrutsche), in dem die meisten Designer arbeiten, verfügt über einen Raum von der Größe einer öffentlichen Bibliothek, in dem Designer alles mitnehmen können, was sie brauchen, z. B. 2×4 in jeder Farbe und Hunderte von kleinen Darth Vader ist unterwegs. Wenn ein Projekt ein Teil benötigt, das derzeit nicht existiert, kann ein Prototyping-Shop es beschleunigen. (Der zukünftige Laborleiter, Holm, erinnert sich, dass er Schaltpläne von Hand zeichnen und zur Herstellung einreichen musste. Nun geschieht der Vorgang per Knopfdruck). Neue Artikel werden jedoch nicht leichtfertig in das Portfolio aufgenommen, da die Herstellung einer neuen Form bis zu 250.000 US-Dollar kostet und alle neuen Artikel zuerst vom Modellausschuss überprüft werden müssen.

Der Hauptsitz von Future Lab befindet sich in einem alten, zweistöckigen gelben Backsteingebäude auf der anderen Seite des Platzes, das absichtlich von den anderen Designgruppen getrennt ist. „Eine Sache, die ich gelernt habe, ist, wie wichtig es ist, sich als Team zu schützen“, sagt Holm. „Wir neigen dazu, an Erfahrungen zu arbeiten, die weit von dem entfernt sind, was Lego heute macht. Die Wahrnehmung kann so sein: „Komm schon, Jungs, das kann niemals funktionieren.“ Und es ist so einfach, eine Idee zu töten. Der Eintritt erfordert mehrere Pässe eines Personalausweises, und nur Mitarbeiter, die der Gruppe zugewiesen sind, und eine Handvoll des Top-Managements haben Zugang. Es ist ein heimlicher Ort in einer Firma, die im Allgemeinen in der Nähe der Weste ist, mit einem ehemaligen Designer, der das Labor mit der Arbeit für die CIA vergleicht. (Selbst angestellte Ehepartner haben keine Ahnung, woran ihre Partner ihre Tage verbringen.)

An einem grauen Oktobernachmittag trinkt Future Labs Chefdesignerin Ditte Bruun Pedersen eine Tasse Kräutertee in einem Gemeinschaftsraum im Innovation House. Ausgebildete Architektin mit Tim und Struppi-ish kurzen blonden Haaren, Sie reicht von analytisch bis enthusiastisch, eine sehr Laienpersönlichkeit. (Holm beschreibt sie als „positiv, energisch und mit einem fantastischen Können; sie weiß unter ihrer Haut, was Lego ist und was nicht“). Bevor sie ihre derzeitige Führungsrolle übernahm, war Pedersen die Designleiterin des Fusionsprojekts und weiß so viel wie jeder andere im Unternehmen. Es stellt sich heraus, dass die physisch-digitale Spielperspektive viele Herausforderungen mit sich bringt. Zum einen ist es nicht unbedingt eine intuitive Erfahrung für Kinder, daher muss der Fluss zwischen dem Legen der Steine und dem Aufnehmen des Tablets (oder umgekehrt) sorgfältig choreografiert werden. Entscheidend ist auch, dass sich weder das Brickset noch die digitale Komponente festgefahren fühlen, was sich als besonders schwer zu korrigieren herausstellt. „Wir waren sehr darauf konzentriert, sicherzustellen, dass es sich ausgewogen anfühlt“, sagt sie. „Wir hatten einige Erfahrungen, bei denen wir dachten, hier stimmt etwas nicht“, und es stellte sich heraus, dass das Lego auf einen Schlüssel reduziert worden war, der die digitale Reproduktion freischaltete. Wo ist der Spaß daran? “ Wo ist der Spaß daran? “ Wo ist der Spaß daran? „

Bevor Ditte Bruun Pedersen ihre derzeitige Führungsrolle übernahm, war sie die Designleiterin für das Fusion-Projekt und weiß so viel über ihn wie jeder andere im Unternehmen. Foto: Nikolaj Møller

Pedersen ist kürzlich von einer Reise nach Boston zurückgekehrt, wo er Zeit mit Kindern verbrachte, die eine Weile bei Ihm gelebt hatten. (Diese Kinder erhielten die Sets nicht als Teil einer Fokusgruppe; Ihre Eltern gingen tatsächlich in einen Laden, sahen sie im Regal und beschlossen, ein Set zu kaufen.) Er hatte einige interessante Dinge beobachtet. Zum einen ist es seltsamerweise niemandem im Future Lab in den Sinn gekommen, dass die Tablets, auf die Kinder zugreifen könnten, Abdeckungen haben könnten, was wiederum die Art und Weise verändert, wie ein Kind das Gerät eher hält, was es schwierig macht, das Foto im richtigen Winkel aufzunehmen. Es ist ein großes und frustrierendes Hindernis für den Fluss. Sie entdeckten auch, dass ein Satz, Das & Rennen, nicht so befriedigend war, wie sie gehofft hatten. Fast der ganze Spaß stellte sich heraus, in der App zu sein, Eltern fragen sich, warum sie sich für eine Schachtel Ziegelsteine entschieden hatten. Bis November war dieses Set eingestellt worden.

Vor fünf Jahren hätte Lego nie ein Pilotprodukt wie Fusion in Betracht gezogen, sagt Gram. Es hätte zu viele Bedenken gegeben, dass ein schlechtes Produkt den Ruf der Marke für Qualität beeinträchtigen könnte. (Ein Beispiel dafür, wie gründlich die Qualität kontrolliert wird: Jeder Stein ist mit einer kleinen Nummer codiert, so dass Lego, wenn ein fehlerhafter Stein das Werk verlässt, ihn zu der Maschine zurückverfolgen kann, die ihn hergestellt hat, eine von Tausenden, die das Unternehmen auf der ganzen Welt hat. , um festzustellen, was schief gelaufen ist).

Einige innerhalb des Unternehmens tragen immer noch Narben von teuren Lernerfahrungen, einschließlich Lego Universum, ein gescheiterter World of Warcraft-Klon, der 2012, etwas mehr als ein Jahr nach seiner Einführung, eingestellt wurde. Aber das ist auch einer der Gründe für die Schaffung einer Abteilung wie Future Lab, die in einem metaphorischen ummauerten Garten lebt, in dem Fehler relativ billig gemacht und viel gelernt werden kann. „Es hat uns zu einigen äußerst interessanten Konzepten geführt, obwohl 90% oder mehr noch nie veröffentlicht wurden“, sagt Knudstorp. „Aber wenn Sie eine solche Erkundung durchführen, werden Sie viel schlauer über alles, von verschiedenen Geschäftsmodellen bis hin zu Möglichkeiten, ein sinnvolles Spielerlebnis zu entwickeln. Und Sie werden klüger über die Dinge, die Sie tatsächlich werfen. „

„Der Teamgeist, den wir haben? Sie werden das ganze Jahr über über diese Reise sprechen „, sagt Søren Holm , Leiter des Future Lab. Foto: Nikolaj Møller

Zurück in Spanien teilten sich die Genies von Future Lab für den Hackathon in acht Teams auf.Der größte Teil der Gruppe ist Dänisch und amerikanisch, Legos offizielle Arbeitssprache ist Englisch, aber die Mitarbeiter kommen auch aus Chile, Indien, Großbritannien, Thailand und anderen Ländern. Die meisten sind jung, zumindest ein wenig nerdig, mit einem fortgeschrittenen Abschluss in Design, Technologie oder Business Management. Holm, der in seinen Zwanzigern als Modellbauer ohne wirkliche Berufserfahrung zu Lego kam (und später einige der größten Hits des Unternehmens kreierte, darunter den Craze Bionicle aus den frühen 2000er Jahren), gibt zu, dass er dies wahrscheinlich nicht getan hat. Ich wäre jetzt für einen Designjob bei Future Lab qualifiziert. „Die technischen Anforderungen haben sich stark verändert“, sagt er. „Es gibt nicht so viel Platz für das, was wir im dänischen ole opfinder nennen.“ Sie sucht das Wort auf Englisch und klingt ein bisschen melancholisch, wenn sie es findet.

Zu Ihrer Verfügung stehen Behälter mit Lego-Steinen, Laptops mit Animationssoftware, Kunsthandwerk für Kinder im Vorschulalter, Digitalkameras in professioneller Qualität und endlose Teller mit Gummibärchen und anderen zuckerhaltigen Snacks. (Ein echter Leckerbissen, denn Zucker ist auf dem Lego Campus verboten, außer im Cafe.) Eine Inspirationswand verfügt über lange Regale mit neuen Geräten und Konkurrenzprodukten, darunter Oculus Rift, VR-Ausrüstung und ein Tablet-Zubehör, das sie so sehr bewundern, dass sie nicht erwähnt werden wollen. „Es ist ein kleines Startup und die Dinge würden für sie verrückt werden“, sagt Gram.

Wenn Teams am nächsten Tag ihre Ideen der Führung präsentieren, sind sie spürbar geschliffen. Sie reichen von kühleren Fusion-ish Spielzeug zum Internet der Dinge – Stil Erfahrungen – und ein Paar das Gefühl, sie könnten direkt in die Entwicklung gehen. Was sie jetzt genauso gut haben könnten, sind mindestens vier Projekte, die sich derzeit durch verschiedene Teile des Future Lab-Systems arbeiten.

Im Februar wird Future Lab ein zweites Produkt auf den Markt bringen: Portal Racers, ein kostenloses, volldigitales Spiel mit einem Hovercraft-Thema, das für Intels neue 3D-Laptop-Kamera namens RealSense (die der Prozessorgigant gerade veröffentlicht hat) entwickelt wurde. begann in neuen Computern implementiert werden). Die Kamera, die die Körperbewegungen der Benutzer verfolgen kann, ermöglicht neue Möglichkeiten, mit dem Kinect mit einem Computer zu interagieren, was das Spiel nutzt. Die ursprüngliche Idee war, dass Kinder ihr eigenes Luftkissenfahrzeug aus Ziegeln bauen und sie im Fusion-Stil im Spiel scannen, aber es sei denn, Portal Racers erweist sich als großer Erfolg, Gram sagt, es werde ein reines digitales Erlebnis bleiben. Und während es in dem Video, in dem Kinder es ausprobieren, sicherlich Spaß macht, wird es eine viel bescheidenere Veröffentlichung sein als Fusion. Es scheint, wie es so viel über Future Lab ist eine neue Technologie zu verstehen, wie es um ein erstaunliches Spiel für Kinder zu schaffen.

Die immer wertvollere Informationen sein werden. Während einer der Abschlusspräsentationen in Palamós erwähnt ein junger Designer, dass, egal wie gut sich Lego-Sets verkaufen, seine Forschung zeigt, dass Kinder jedes Jahr immer weniger Zeit damit verbringen, mit ihnen zu spielen, dass andere Freuden sie vertreiben. Gram ist sich sicher, dass dies eine Botschaft von Future Lab ist, die der Rest des Unternehmens laut und deutlich gehört hat: Experimentieren „können wir uns nicht leisten, es nicht zu tun.“

Bricks, bots and beyond

Ein Leitfaden zu den wichtigsten experimentellen Projekten von Lego.

„Es ist ein klassischer Ansatz für Stinktierjobs“, sagt Lego CEO Jørgen Vig Knudstorp von Future Lab und seinen Vorgängergruppen, die mit der Entwicklung völlig neuer Spielerlebnisse beauftragt wurden (die häufig in kontrollierten Tests auf den Markt kommen). „Es ist ein kleiner Bereich des Unternehmens, der ein wenig außerhalb der Regeln arbeitet“, sagt er, bietet aber wichtige Informationen.

1. Lego Mindstorms

Veröffentlicht: 1998 (Weltweit)

Legos Robotikplattform, erstellt mit dem MIT Media Lab , gab dem Future Lab einige seiner Schlüssel-DNA. Es war die erste hybride digitale physische Erfahrung des Unternehmens, und es war das erste Mal, dass erwachsene Fans in den Designprozess eintraten. (Lego stellte fest, dass seine härtesten Benutzer mehr über die Spielzeugprogrammierung wussten als sie.)

1. Lego architecture

Veröffentlicht: 2007 (Chicago); 2009 (weltweit)

Jetzt ein globaler Hit, der Fans hilft, Modelle von fast 20 Gebäuden zu bauen, Lego Architecture begann auf die populärste Art und Weise: Lego-Mitarbeiter stellten einem Architekten in Chicago ohne Genehmigung des Managements Steine zur Verfügung und erstellten Repliken. Sears und Hancock Towers: Hunderte von ihnen.

1. Lego Ideen

Gestartet: 2008 (Japan); 2011 (Weltweit)

Fans stimmen über neue Ideen von Amateurdesignern ab. Alles mit mehr als 10.000 Stimmen geht in eine Überprüfungsphase, und Lego entscheidet, welche gemacht werden. Bisher hat das Verfahren mehr als 10 Kits mit begrenzter Verfügbarkeit erstellt, darunter ein Modelllabor mit Wissenschaftlerinnen und das Apartment der Urknalltheorie.

1. Lego Spiele

Gestartet: 2009 (England und Deutschland); 2010 (Weltweit)

Die Linie begann mit 20 Brettspielen, darunter Lava Dragon und Pirate Code, und kombinierte traditionelles Spiel mit Lego-Steinen. Future Labs Ditte Bruun Pedersen kam auf die Idee Lego Würfel, die zusammenrasten und je nach Spiel unterschiedlich konfiguriert werden können. Die Linie wurde 2013 eingestellt.

1. Das Leben von George

Gestartet: 2011 (USA); 2012 (Weltweit)

Das Puzzlespiel für Familien kombiniert einen speziellen Satz Steine mit einer Smartphone-App. Ein Teil der Erfahrung besteht darin, mit den Steinen erstellte Formen über die Kamera des Telefons in die App zu importieren. Es war ein Durchbruch für das Unternehmen bei der Mischung von physischem und digitalem Spiel, das zum Hauptaugenmerk des Future Lab geworden ist.

1. Fusion

Einführung: 2013 (US Toys „R“ Us und Lego Stores)

Die drei Kits von Fusion (Town Master, Battle Towers und Resort Designer) sind eine Weiterentwicklung von Life of George und bieten ein ähnliches interaktives Erlebnis: Benutzer bauen mit den mitgelieferten Steinen etwas und scannen es mit einer Kamera in ein Tablet-Spiel. Future Lab untersucht auch, wie Kinder mit dem Spielzeug spielen, um die Erfahrung zu verbessern.