Die Vorstellung, Tage, Wochen oder sogar Monate ohne Nahrung auszukommen, ist ein Albtraum für Menschen, aber für Fledermäuse ist es nur ein Teil ihrer jährlichen Routine. Wie andere Tiere, die einen Teil des Jahres überwintern, verbringen sie einen Teil des Jahres damit, wegzuschlafen, ohne viel zu tun, um Energie zu sparen.
Das mag wie eine ziemlich reine und einfache, unkomplizierte Antwort erscheinen, aber wie Oscar Wilde es so perfekt ausdrückte: „Die reine und einfache Wahrheit ist selten rein und niemals einfach“, und so wie es bei Fledermäusen und ihren Essgewohnheiten der Fall ist.
Schauen wir uns in diesem Sinne genauer an, wann Fledermäuse fressen, wie lange sie ohne Nahrung auskommen können und wie das überhaupt möglich ist.
Was Fledermäuse essen und wann
In erster Linie ist es erwähnenswert, dass es bei mehr als 1.300 verschiedenen Fledermausarten tatsächlich große Unterschiede gibt, was Fledermäuse essen und wann. Fledermäuse können typischerweise in drei Hauptkategorien unterteilt werden – diejenigen, die Früchte essen, diejenigen, die Insekten essen, und diejenigen, die fleischfressend oder blutsaugend sind und somit das Blut von Tieren essen oder saugen. In jedem dieser Fälle hängt es von der Saisonalität ihrer Nahrungsquelle sowie von ihrer Häufigkeit ab, was Fledermäuse wann essen. Wenn Insekten, Früchte oder Tiere reichlich vorhanden sind, essen Fledermäuse normalerweise zweimal pro Nacht. Wenn sie es nicht sind, müssen Fledermäuse ohne gehen.
Wie sehr dies jedoch der Fall ist und wie lange Fledermäuse vernünftigerweise ohne Nahrung auskommen müssen, kann schwieriger zu bestimmen sein.
Zum Beispiel ist ein populärer Mythos, dass Fledermäuse Tausende von Moskitos pro Tag essen können. Diese Behauptung stammt größtenteils aus jahrzehntelangen Studien, die sich nicht einmal auf die Essgewohnheiten von Fledermäusen konzentrierten und sich auf Fledermäuse konzentrierten, die in einer kontrollierten Umgebung nichts als Mücken fraßen – Bedingungen, die wahrscheinlich nicht leicht zu replizieren waren. Ebenso sind die Ursachen, die Fledermäuse ohne Nahrung lassen können, wahrscheinlich nicht einheitlich. Abgesehen vom Winterschlaf sind Fälle, in denen Fledermäuse ohne Nahrung auskommen, weniger eine eingebaute Überlebenstechnik als vielmehr, dass sie einfach mehr mit weniger oder gar nichts anfangen müssen.
Winterschlaf, Migration und Nahrungslosigkeit
Bevor wir in den Winterschlaf und die Reaktion der Fledermäuse auf das Essen kommen, ist es erwähnenswert, dass viele Fledermäuse vor dem Winterschlaf viel essen, aber nicht alle Fledermäuse dies tun. Im Gegenteil, es gibt viele Fledermäuse, die stattdessen wandern. Dies erschwert die Frage, wie viel Fledermäuse essen, wann sie essen und wie lange sie manchmal ohne Nahrung auskommen.
Betrachte die Dinge aus der Sicht der Fledermaus.
Einerseits ist es verständlich, warum Sie zuerst etwas essen möchten, wenn Sie eine kontinentumspannende Reise unternehmen. Sie haben eine lange Reise vor sich und brauchen Ihre Kraft. Das gilt umso mehr, wenn Sie, wie viele Fledermausarten, in einer Gruppe wandern. Sie können nicht die eine Fledermaus von Hunderten oder sogar Tausenden sein, die hinter der Gruppe bleibt, um zu essen – sobald sie weiterziehen, müssen Sie auch, oder sie werden Sie zurücklassen, was Sie anfällig für Raubtiere macht.
Wenn Fledermäuse jedoch fressen, können ihre kleinen Bäuche so eng werden, dass sie nicht mehr fliegen können. Eine befriedigende Mahlzeit? Ja. Aber möchten Sie Hunderte von Kilometern mit leerem Magen fliegen? Nein. Außerdem kann das Festhalten an der Gruppe später eine große Beute bedeuten – Kolonien mexikanischer Fledermäuse, die Millionen stark sind, können zusammen bis zu 200 Tonnen Käfer pro Nacht fressen.
Aber was ist am anderen Ende dieses Extrems, wenn es keine Nahrung gibt?
Fledermäuse brauchen viel Energie, um zu fliegen, weshalb sie unter normalen Bedingungen jede Nacht etwa 100% ihres Körpergewichts fressen müssen. Dies gilt insbesondere angesichts der Tatsache, dass Fledermäuse einen hohen Stoffwechsel haben, was bedeutet, dass sie Energie schneller verbrennen als die meisten anderen Säugetiere. Das bedeutet, dass sie umso regelmäßiger essen müssen, um gesund zu bleiben, weshalb Fledermäuse, wenn sie fliegen und ihr gewohntes Leben führen wollen, nicht länger als 24 Stunden ohne Essen oder Essen gehen sollten.
Sie sollten in der Lage sein, eine solche Dürre zu überleben, aber sie werden viel schwächer sein.
Die Bedeutung der Fettreserven
Während ein plötzlicher Mangel an Nahrung aufgrund schlechter Bedingungen oder menschlicher Beteiligung Fledermäuse für ein oder zwei Abende hungrig machen kann, gibt es eine Situation, in der Fledermäuse monatelang ohne Nahrung leben können – Winterschlaf. Wie im vorherigen Fall ist der Schlüssel hier, früh zu essen und von Fettreserven zu leben. Wandernde Fledermäuse müssen ein Gleichgewicht finden zwischen genügend Kraft, um sie durch die Reise zu bringen, und nicht zu fett oder fügsam, um mit der Kolonie Schritt zu halten.
Auch hier spielt das Geschlecht eine Rolle – Weibchen bauen größere Fettreserven auf und sind im Winterschlaf stärker darauf angewiesen als männliche Fledermäuse. Sie haben nicht nur größere Fettreserven für den Winter, sondern verbrauchen sie auch langsamer als die Männchen im Durchschnitt. Dies ist zum Teil auf die Tatsache zurückzuführen, dass die Winterschlaf-Saison oft direkt nach der Paarungszeit kommt, und so werden die Weibchen entweder bereits sein oder sich darauf vorbereiten, sich um den Nachwuchs zu kümmern. Diese und andere Faktoren machen zusätzliche Fettreserven für den Winterschlaf besonders wichtig für den Fortpflanzungserfolg der Frau. Darüber hinaus benötigen Frauen größere Fettreserven, sobald sie den Winterschlaf zwischen Februar und März verlassen, um den Eisprung und die nachfolgenden Schwankungen ihrer Hormone zu mildern. Im Gegensatz dazu bauen Männchen von Mai bis August größere Fettreserven auf, In dieser Zeit findet die meiste Jagd und dann die Paarung statt.
Kurz gesagt, diese Fledermäuse fressen in diesen Zeiten vielleicht nicht viel, aber ihr Körper tut viel, also müssen sie mit Fettreserven gut bestückt sein, um sicherzustellen, dass sie die Energie haben, die notwendig ist, um diese essentiellen Körperfunktionen auszuführen.
Wie können Fledermäuse in den mehreren Monaten, in denen sie Winterschlaf halten, ohne Nahrung überleben? Auch hier ist der Stoffwechsel der Schlüssel. So wie der Stoffwechsel von Fledermäusen für Säugetiere extrem hoch ist, können sie ihn für den Winterschlaf auf extrem niedrige Werte senken. Ihr Gesamtstoffwechsel kann bis zu 99% sinken und ihre Körpertemperatur drastisch senken, wobei ihr Herz nur fünf Schläge pro Minute schlägt.
Wie lange können Fledermäuse ohne Nahrung auskommen?
Die Antwort auf unsere Frage ist, wie gezeigt, viel komplexer als es zunächst erscheint.
Einerseits können Fledermäuse während des Winterschlafs monatelang ohne Nahrung auskommen – unter den idealsten Bedingungen, die man sich vorstellen kann, sind sechs Monate die äußere Grenze. Auf der anderen Seite neigen Fledermäuse offensichtlich nicht dazu, sechs Monate zu überwintern, sondern viel kürzere Zeiträume. Ihre Körpertemperatur und ihren Stoffwechsel so lange niedrig zu halten, wäre bestenfalls schwierig und im schlimmsten Fall katastrophal, ganz zu schweigen davon, wie sie für Raubtiere anfällig wären (die kaum sechs Monate ohne unbewegte Fledermäuse auskommen könnten) und werfen ihre Fortpflanzungs- und Hormonzyklen aus dem Ruder. Viel realistischer ist der Zeitplan des Bat Conservation Trust in Großbritannien, der schätzt, dass ein Teil von vier nahrungslosen Monaten im Winterschlaf von Fettreserven lebt.
Das Leben der Fledermäuse ist alles andere als „schlicht und einfach“, und dasselbe gilt für die Dauer, wie lange sie ohne Nahrung auskommen können, und für den empfindlichen Ausgleich ihrer Fettreserven, der mit dem Winterschlaf einhergeht.