Wie hat sich Dale Earnhardt Jr. seit seinem Ausscheiden aus der NASCAR Cup Series in Xfinity-Rennen geschlagen?

Racing Great Dale Earnhardt Jr. wählt ein Wochenende im Jahr, um seine Rollen als NASCAR-Teambesitzer und NBC-Rennanalyst beiseite zu legen, um wieder in ein Auto zu steigen. Selbst wenn andere Fahrer um die Playoff-Plätze der Xfinity-Serie kämpfen, zieht Earnhardt jede Menge Aufmerksamkeit auf sich.

Wenn er es für die Schmeichelei tun würde, könnte Earnhardt genauso gut als Großmarschall auf jeder Strecke dienen, die er wollte. Er konnte im Pace Car herumfahren, der Menge zuwinken und ihm stehende Ovationen geben und dann das Rennen von der Box aus beobachten.

Aber Earnhardt wird am Samstag mit einem anderen Ziel auf dem Richmond International Speedway auftauchen. Er macht dort seinen jährlichen Auftritt in der Xfinity-Serie, weil er vermutet, dass er gewinnen kann.

Dale Earnhardt Jr. macht einen Xfinity Series Auftritt pro Saison

Dale Earnhardt Jr. zog sich am Ende der Saison 2017 aus der NASCAR Cup Series zurück und widmete sich ganz dem Betrieb von JR Motorsports, der Entwicklung eines beliebten Renn-Podcasts und der Arbeit als Rennanalyst für NBC.

Earnhardt erzielte in 19 Spielzeiten 26 Siege in der Cup-Serie. Zuvor gewann er jedoch zwei Xfinity Series-Saisonmeisterschaften, indem er 13 von 63 Rennen gewann. Der Beitritt zur Cup-Serie verkürzte Earnhardts Zeit in Xfinity-Autos, aber er erzielte noch weitere 11 Siege in 67 Starts von 2001-17.

Heutzutage beschränkt sich Earnhardt auf einen Auftritt pro Saison. Der Fahrer der Active Cup Series, Kyle Busch, tritt dagegen maximal an und hat bei allen fünf Xfinity-Starts in dieser Saison Siege errungen.

Busch hat in 59 Cup-Serien, 102 Xfinity und 61 Truck-Rennen Zielflaggen gesetzt. Warum tut er es? Nun, er liebt es zu rennen, und er gewinnt. Das gilt auch für Earnhardt, nur in geringerem Maße.

Und es erklärt, während er dieses Wochenende in Richmond fahren wird.

Wie hat sich Dale Earnhardt Jr. seit seinem Ausscheiden aus der NASCAR in Xfinity-Rennen geschlagen?

Das Verlassen des Vollzeitrennsports hat nicht zu einem Rückgang der fahrerischen Fähigkeiten von Dale Earnhardt Jr. geführt. Earnhardt, 46, ist seit seinem Ausscheiden aus der NASCAR Cup Series in allen drei Auftritten unter den ersten fünf gelandet.

Im vergangenen Frühjahr startete Earnhardt in Homestead-Miami, wo der Chevy mit der Nummer 8 vier Runden lang führte, bevor er Fünfter wurde. 2019 entschied er sich für ein Spätsaisonrennen in Darlington und belegte ebenfalls den fünften Platz.

Der Auftritt 2018 ist für den Ausflug an diesem Samstag am relevantesten. Earnhardt entschied sich erneut dafür, bis spät in die Saison zu warten, und tauchte nicht nur in Richmond auf. Earnhardt lief den ganzen Tag stark und gewann die zweite Etappe, gab aber die Führung mit 30 verbleibenden Runden im Rennen auf. Christopher Bell nahm das karierte, und Earnhardt beendete einen soliden vierten mit seinem ersten Karriere-Etappensieg und 96 Runden führte in den Büchern.

Junior startet als 30., bleibt aber konkurrenzfähig

Dale Earnhardt Jr. hält Richmond für eine seiner besten Tracks. Er gewann drei Rennen der NASCAR Cup Series auf dem Dreiviertel-Meilen-Oval und vier weitere in Xfinity-Rennen. Tatsächlich war sein Sieg 2016 der letzte (vorerst) Sieg in Earnhardts Karriere.

Außerdem ist er 6 von 8, wenn es um Xfinity Top-Fives in Richmond geht. Sein einziger Clunker, ein 32. Platz im Jahr 1999, war das Ergebnis einer gebrochenen Achse.

Verständlicherweise will er unbedingt zurück. Da COVID-19 die Trainingszeit und das Qualifying immer noch beeinträchtigt, hat Earnhardt das alte Richmond-Video überprüft, um sich auf den Startplatz 30 vorzubereiten.

„Ich habe ein paar Rennen gesehen“, sagte Earnhardt im Dale Jr. Download Podcast. „Ich bin morgens um 4:30 Uhr aufgewacht und habe wahrscheinlich 150 Runden eines der Rennen gesehen. Ich habe es nur im Kopf. Weil wir ohne Übung dorthin gehen und loslegen werden. Ich freue mich darauf.“

Es ist ein Satz, der nichts zu verlieren hat. Fans sehen den Mann, den sie wiederholt zum beliebtesten Fahrer von NASCAR gewählt haben. Wenn er wettbewerbsfähig ist, wenn die Zielflagge fällt, gehen sowohl Earnhardt als auch diese Fans mit einer großartigen Erinnerung an den Tag nach Hause.

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