Die Geographie beeinflusst jeden Aspekt der Geschichte, da sie für die Bestimmung der Gewinner von Kriegen, den Wohlstand der Menschen und die Bildung von Kulturen verantwortlich ist. Um die Bradley Commission on History in Schools zu zitieren: „… die Geographie ist von Natur aus der ständige Begleiter historischer Studien; Es ist kaum möglich, das eine ohne das andere zu erfassen.“ Weil die Ereignisse der Geschichte auf der Bühne der Welt stattfinden, werden sie unweigerlich von der Geographie beeinflusst und sogar bestimmt.
Flüsse sind ein einfaches Beispiel dafür, wie Geographie die Geschichte beeinflussen kann. Die meisten der frühesten menschlichen Zivilisationen entwickelten sich entlang großer Flüsse aufgrund der Nährstoffe, die sich während der jährlichen Überschwemmungen im umgebenden Boden ablagerten. Ohne die spezifische Geographie Indiens, Mesopotamiens, Chinas und Ägyptens hätten die alten Bauern an diesen Orten schnell alle Nährstoffe im Boden verbraucht, und das hätte bedeutet, dass die Bauern weiterziehen müssten, um Getreide anzubauen. Das hätte bedeutet, dass sie sich nie lange genug niedergelassen hätten, um die fortschrittlichen Werkzeuge und gesellschaftlichen Strukturen zu entwickeln, die mit der Zivilisation verbunden sind. Mit Flüssen hatten diese frühen Menschen jedoch neben einer lebenswichtigen Nahrungsquelle eine einfache Möglichkeit, Waren zu transportieren und eine natürliche Verteidigung gegen Eindringlinge.
Der Einfluss endet jedoch nicht dort. Flüsse ermöglichten es den Wikingern, weit ins Landesinnere Europas vorzudringen, und der Mississippi erleichterte es den Europäern, Nordamerika zu erkunden. Darüber hinaus haben andere geografische Merkmale wie Berge und Ebenen einen ebenso starken Einfluss auf die Geschichte gehabt, wie als 300 Spartaner den Gebirgspass bei Thermopylae benutzten, um Tausende persischer Soldaten abzuwehren.