What Americans Know (or Think They Know) About Technology

Die Vereinigten Staaten sind weltweit führend in der Entwicklung und Nutzung neuer Technologien, und dies wird weithin als weitgehend verantwortlich für den wirtschaftlichen Erfolg des Landes anerkannt. Man würde erwarten, dass die Amerikaner sehr gut mit Technologie und nationaler technologischer Kompetenz vertraut sind. Die Realität ist, dass sehr wenig über die technologische Kompetenz der USA bekannt ist. Um diese Datenlücke zu schließen, gab die International Technology Education Association (ITEA), die die Interessen von Technologielehrern vertritt, eine Gallup-Umfrage zur technologischen Kompetenz in Auftrag und veröffentlichte die Ergebnisse im Januar 2002. Die vollständigen Ergebnisse sind abrufbar unter www.iteawww.org .

Die 17 Fragen der Umfrage lassen sich in drei Gruppen einteilen: diejenigen, die das konzeptionelle Verständnis von Technologie testeten, diejenigen, die versuchten, das praktische Wissen über bestimmte Technologien zu messen, und diejenigen, die die Meinung über die Bedeutung des Technologiestudiums beurteilten. Diese Analyse konzentriert sich auf die ersten beiden Fragengruppen.

Die Ergebnisse dieser Umfrage sind kaum ein Anfang für die komplexe Aufgabe, die technologische Kompetenz der Öffentlichkeit zu verstehen. Aber die Beweise dafür, dass die meisten Amerikaner eine extrem enge Sicht auf das haben, was Technologie umfasst, zeigen, dass technologische Kompetenz weit hinter dem zurückbleibt, was das Land braucht. Nicht zuletzt weist die ITEA / Gallup-Umfrage auf die Notwendigkeit einer strengeren Bewertung des Wissens der Amerikaner über Technologie hin.

Was ist Technologie?

Am aufschlussreichsten und entmutigendsten für diejenigen, die auf eine größere technologische Kompetenz drängen, war die Feststellung, dass eine Mehrheit der US-Bürger eine sehr begrenzte Sicht auf Technologie hat. Siebenundsechzig Prozent der Befragten antworteten mit „Computer“, als sie gebeten wurden, das erste zu nennen, was ihnen in den Sinn kam, als sie das Wort Technologie hörten. Ein signifikant größerer Anteil (78 Prozent gegenüber 57 Prozent) der jüngeren (Alter 18 bis 29) als ältere (Alter 50+) Amerikaner zeigte diese enge Konzeption. Die am zweithäufigsten zitierte Antwort, „Elektronik“, wurde nur von 4 Prozent der Befragten genannt.

Sind das nicht mehr als Computer?

Selbst wenn die Option der breiteren Definition von Technologie als „Änderung des natürlichen Wortes, um unsere Bedürfnisse zu erfüllen“ angeboten wurde, wählten fast doppelt so viele Befragte die enge Beschreibung von „Computern und dem Internet“, um Technologie zu beschreiben.

Ist es nicht mehr als physische Produkte?

Technologie ist natürlich nicht nur Elektronik, noch sind es nur physische Produkte. Es umfasst die Prozesse, die zur Herstellung dieser Produkte verwendet werden, insbesondere das technische Design, sowie die Systeme, in denen diese Produkte verwendet werden. Wie nehmen Amerikaner Design im Kontext von Technologie wahr? Angesichts der Wahl, Design entweder als „kreativen Prozess zur Lösung von Problemen“ oder als „Blaupausen und Zeichnungen, aus denen Sie etwas konstruieren“ zu definieren, entschieden sich 59 Prozent für letzteres. Obwohl die zweite Definition nicht falsch ist, spiegelt die erste die Rolle des Designs bei der Schaffung von Technologien besser wider.

Wissen Sie, wie es funktioniert?

Amerikaner drücken Vertrauen in ihre Fähigkeit aus, die Funktionsweise bestimmter alltäglicher Technologien zu erklären. Neunzig Prozent sagten, sie könnten erklären, wie eine Taschenlampe funktioniert. Siebzig Prozent gaben an, dass sie die Funktionsweise eines Hausheizsystems erklären könnten. Weit weniger waren zuversichtlich, wie Telefongespräche von Punkt zu Punkt verlaufen (65 Prozent) und wie Energie in elektrische Energie umgewandelt wird (53 Prozent). In allen Fragen dieser Art äußerten Männer mehr Vertrauen als Frauen. Manchmal war der Unterschied dramatisch: 86 Prozent der Männer verglichen mit 55 Prozent der Frauen gaben an, dass sie verstanden, wie Heizsysteme funktionieren.

Die oft wiederholten Witze über die Zurückhaltung von Männern, nach dem Weg zu fragen, sind Grund genug zu vermuten, dass Männer und Frauen sich darin unterscheiden, wie sie ihr eigenes Wissen einschätzen. Außerdem ist alles andere als klar, was gemeint ist, wenn jemand behauptet, „zu wissen, wie eine Taschenlampe funktioniert.“ Ein paar sachliche Fragen in der Umfrage zeigten auch, dass es schwer zu unterschätzen wäre, was die Menschen über die Funktionsweise der Technologie wissen. Beispielsweise glauben 46 Prozent der Befragten fälschlicherweise, dass die Verwendung eines Mobiltelefons in der Badewanne die Gefahr eines Stromschlags birgt.

Technologische Demokratie

Ermutigend ist, dass eine beträchtliche Mehrheit der Amerikaner, von 78 bis 88 Prozent, der Meinung war, dass sie bei Entscheidungen im Zusammenhang mit Technologie, wie der Entwicklung kraftstoffeffizienter Autos und gentechnisch veränderter Lebensmittel und dem Bau von Straßen in ihrer Gemeinde, ein Mitspracherecht haben sollten. Wenn Menschen bei diesen Entscheidungen über Technologie mitreden wollen, haben sie einen Anreiz, mehr über Technologie zu erfahren.