Betrachten Sie Hybride, und der Name Toyota Prius fällt Ihnen wahrscheinlich ein, oder vielleicht sogar Ford Fusion. Aber wie wäre es mit Paice LLC und seinem Gründer Alex Severinsky? Noch nie von ihnen gehört? Nun, Severinsky führt seit Jahren Rechtsstreitigkeiten gegen Toyota (s TM) und Ford (s F) und behauptet, die beiden Autohersteller hätten seine patentierte Hybridtechnologie in ihren Modellen eingesetzt. In den letzten Tagen sind in beiden Fällen Siedlungen entstanden.
Ford und Paice reichten im Mai Klagen gegeneinander ein, weil sie behaupteten, der Ford Fusion Hybrid verletze ein Paice-Patent (Ford beantragte ein Urteil, dass das Patent ungültig sei). Am Freitag gaben Ford und Paice jedoch bekannt, dass sie eine Einigung erzielt hätten. Details sind spärlich, aber eine Veröffentlichung von Paice sagt, dass das Paar eine „Vereinbarung für die Lizenz von Paices Patent“ geschlossen hat und dass „die Klagen umgehend abgewiesen werden, um alle Patentverletzungsstreitigkeiten zwischen den beiden Unternehmen zu beenden.“
Der Anzug beleuchtet, wie heiß das Rennen um die Entwicklung und den Schutz des geistigen Eigentums im Zusammenhang mit grünen Autos geworden ist. Laut der in Australien ansässigen IP-Anwaltskanzlei Griffith Hack haben die Patentanmeldungen für Hybridtechnologie in den letzten Jahren in weiten Teilen der Branche „ungefähr exponentiell zugenommen“, obwohl der Clean Energy Patent Growth Index der Anwaltskanzlei Heslin Rothenberg Farley & Mesiti einen allmählicheren Anstieg nahe legt.
Das 1994 erteilte Patent von Paice im Streit mit Ford (eines von 11 Patenten, die Paice im Zusammenhang mit Hybridtechnologie erhalten hat) umfasst ein Hochspannungssystem zur Verwendung sowohl eines Verbrennungsmotors als auch eines Elektromotors als Drehmomentquelle zum Antrieb des Fahrzeugs. Das Herzstück des Systems (wie in dem beim USPTO hinterlegten Patent erläutert) ist ein Mikroprozessor, der „Steuereingaben vom Fahrer des Fahrzeugs empfängt und die Leistung des Elektromotors und des Verbrennungsmotors, den Ladezustand des Motors überwacht Batterie und andere signifikante Variablen.“ Es verwendet diese Daten, um zu bestimmen, ob der Verbrennungsmotor, der Elektromotor oder beide in einer bestimmten Situation Drehmoment an die Räder liefern sollen.
Mit Toyota hatte Severinsky behauptet, der Autohersteller habe seine Technologie in der dritten Generation Prius, Lexus RX450h und HS250HUND die Hybridversion des Toyota Camry. Laut Bloomberg suchte Severinsky Lizenzgebühren aus den Hybridverkäufen des Unternehmens, nachdem ein Richter die Einfuhr des Prius sowie der Camry- und Lexus-Hybride abgelehnt hatte.
Toyota, das in den letzten zehn Jahren Tausende von Patenten für Hybridsysteme und -komponenten gesammelt hat, sagte, dass es tatsächlich seine eigene Technologie entwickelt habe, vielen Dank. Aber am Montag, vor einer Anhörung der U.S. International Trade Commission, die mit der Klage von Paice beginnen soll, kündigte das Paar eine Einigung an, um nach sechs Jahren Rechtsstreit beizulegen.
Laut einer Pressemitteilung von Paice einigten sich die Unternehmen heute darauf, dass „obwohl festgestellt wurde, dass bestimmte Toyota-Fahrzeuge einem Paice-Patent gleichwertig sind, Toyota den Prius und die Hybridtechnologie von Toyota unabhängig von Erfindungen von Dr. Severinsky und Paice als Teil der langen Innovationsgeschichte von Toyota erfunden, entworfen und entwickelt hat.“
Prius Bild mit freundlicher Genehmigung von Toyota
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