Reichtum, Herrschaft und politische Kontrolle
Ely Cathedral, ein großartiges Beispiel normannischer Architektur ©Mitte der 1180er Jahre beschuldigten die Mönche der Abingdon Abbey ihren verhassten Hüter unter anderem des wirtschaftlichen Analphabetismus. Er hatte erklärt, dass nicht der gesamte Hafer in Berkshire die Pferde der Mönche versorgen könne. Darauf antworteten die Mönche: ‚Das Haus Abingdon ist immer reich an gutem Weizen, und wer Weizen hat, kann Hafer kaufen‘. Die Wirtschaft Englands wuchs mindestens seit dem zehnten Jahrhundert und war durch wachsende Märkte und wachsende Städte gekennzeichnet. Jahrhundert bestand eine der Möglichkeiten, wie englische Schriftsteller andere Völker, insbesondere die Waliser und Iren, verunglimpften, darin, ihre Volkswirtschaften als primitiv darzustellen, als Mangel an Märkten, Austausch und Städten. Gleichzeitig versuchten Könige und Lords bewusst, den Reichtum ihres Landes anzukurbeln, wie die Einführung der Münzprägung und die Gründung von Bezirken durch David I. von Schottland und seine Nachfolger am deutlichsten zeigen.
Innerhalb einer solchen Wirtschaft gab es eindeutig Raum für Männer, um durch vermehrten Wohlstand aufzusteigen. Gleichzeitig blieb es eine bemerkenswert hierarchische Gesellschaft, und der Eroberungsprozess selbst stärkte die Rolle der Herrschaft. Domesday Book, das Produkt von Wilhelm I.’s great Survey of his realm in 1086, zeigt, dass die elf führenden Mitglieder der Aristokratie etwa ein Viertel des Reiches hielten. Ein weiteres Viertel befand sich in den Händen von weniger als zweihundert anderen Aristokraten.
Diese Adligen hatten ihr Land durch königliche Gewährung erhalten und gaben wiederum einen Teil ihres Landes ihren eigenen Anhängern. Eine solche Form des Landbesitzes wird oft als ein Element des Feudalismus angesehen, eine Form der sozialen Organisation, die einst routinemäßig von den Normannen in 1066 eingeführt wurde. In den letzten Jahren gab es eine beträchtliche Debatte über die Probleme, die sich aus der Verwendung des Begriffs „Feudal“ ergeben, eine Debatte, die der große viktorianische Historiker F. W. Maitland witzig vorausgesehen hat, der feststellte, dass „Feudalismus“ ein nützliches Wort ist und eine Vielzahl von Ignoranzen abdecken wird. Dennoch, was auch immer die breiteren Probleme des Schreibens von Feudalismus waren, Der Prozess der normannischen Eroberung und Besiedlung verband eine Vielzahl von Arten von Herrschaften eng miteinander – in Bezug auf Schutz, Service, und Gerichtsbarkeit – und verband sie mit dem Band des Landbesitzes, der Besitz dessen, was Männer damals als Feudum oder Lehen bezeichneten.
…elf führende Mitglieder der Aristokratie hielten etwa ein Viertel des Reiches.
Die Stärke der Herrschaft könnte zu königlicher Schwäche und zum Zusammenbruch der politischen Kontrolle in großem Maßstab führen. Dies war in Gebieten von Frankreich während des elften Jahrhunderts und in England während des Bürgerkriegs der Herrschaft von König Stephen, 1135-54 passiert. Dennoch wäre es falsch, Aristokratie und König, Herrschaft und Königtum als notwendigerweise entgegengesetzt zu sehen. An erster Stelle, Könige waren Herren, und nutzte die gemeinsamen Befugnisse der Herrschaft sowie ihre eigenen besonderen königlichen Rechte. Zweitens betrachteten sich Könige und Herren oft als ihre natürlichen Begleiter, die in einer für beide Seiten vorteilhaften Beziehung standen. Und drittens operierten in England sowohl Könige als auch Aristokraten weiterhin in anderen politischen und juristischen Bereichen als denen, die durch die Herrschaft definiert wurden. Am bemerkenswertesten unter diesen waren die Grafschaften oder Grafschaften, die die Normannen von den Angelsachsen erbten. Ihre lange Lebensdauer, die bis heute von Bedeutung ist, steht im Gegensatz zu den Entwicklungen in vielen kontinentalen Gebieten. In ihrer eigennützigen Erhaltung der Maschinerie der angelsächsischen Regierung lernten die neuen normannischen Herrscher, Englisch zu sein, und halfen so, die zukünftige politische und administrative Entwicklung ihrer eroberten Länder zu bestimmen.