Wir sind jeden Tag von gefährdeten Arten umgeben. Majestätische Tiger zieren Plakate an den Schlafzimmerwänden, Stofftierpandas starren ausdruckslos aus den Regalen der Einkaufszentren; Mit einem Klick auf eine Schaltfläche können wir die aufwendigen Balzrituale keuchender Kraniche und die strategischen Jagdgewohnheiten des Amur-Leoparden auf dem Discovery Channel beobachten. Egal wo wir hinschauen, Bilder und Informationen über die seltensten Tiere der Welt sind leicht verfügbar, aber denken wir jemals darüber nach, welche Auswirkungen gefährdete Arten auf ihre Umwelt haben, was passiert, nachdem sie verschwunden sind?
Seien wir ehrlich, nur wenige von uns haben heute Wege mit einer echten, lebenden gefährdeten Art gekreuzt — eine, die auf einem Drahtseil der Existenz schwankt, wie der Santa Barbara Song Sparrow oder das Java Rhino — geschweige denn die Auswirkungen ihres Verlustes berücksichtigen.
Also, ist es wirklich wichtig, wenn ein Tier ausstirbt, wenn wir es noch im Fernsehen sehen können, auch wenn es weg ist? Das Verschwinden einer einzelnen Art kann in der Tat einen großen Unterschied auf globaler Ebene bewirken. Wie Garnstücke in einem gewebten Wandteppich kann die Entfernung von einem beginnen, das gesamte System zu entwirren.
Das World Wide Web
Vor dem Internet hätte sich das „World Wide Web“ auf die komplizierten Verbindungssysteme zwischen lebenden Organismen und ihrer Umwelt beziehen können. Wir nennen es oft das Nahrungsnetz, obwohl es viel mehr Faktoren als nur die Ernährung umfasst. Das lebende Netz wird wie ein Wandteppich nicht durch Reißnägel oder Kleber zusammengehalten, sondern durch gegenseitige Abhängigkeit — ein Strang bleibt an Ort und Stelle, weil er mit vielen anderen verschlungen ist.
Das gleiche Konzept hält unseren Planeten am Laufen. Pflanzen und Tiere (einschließlich Menschen) sind voneinander sowie von Mikroorganismen, Land, Wasser und Klima abhängig, um unser gesamtes System am Leben zu erhalten.
Entfernen Sie ein Stück, eine Art und kleine Änderungen können zu einer Kaskade von Problemen führen, die nicht einfach zu beheben sind, einschließlich mehr Aussterben.
Gleichgewicht und Biodiversität
Viele gefährdete Arten sind Top-Raubtiere, deren Zahl aufgrund von Konflikten mit Menschen schwindet. Wir töten Raubtiere auf der ganzen Welt, weil wir um unsere eigenen Interessen fürchten, wir konkurrieren mit ihnen um Beute und wir zerstören ihre Lebensräume, um unsere Gemeinschaften und landwirtschaftlichen Betriebe zu erweitern.
Nehmen wir zum Beispiel die Auswirkungen menschlicher Eingriffe auf den grauen Wolf und die daraus resultierenden Auswirkungen ihrer schwindenden Populationszahlen auf seine Umwelt und Biodiversität.
Vor einer Massenvernichtungsaktion in den USA. das dezimierte Wolfspopulationen In der ersten Hälfte des 20.Jahrhunderts hielten Wölfe die Populationen anderer Tiere davon ab, exponentiell zu wachsen. Sie jagten Elche, Hirsche und Elche und töteten auch kleinere Tiere wie Kojoten und Biber.
Ohne Wölfe, die die Anzahl anderer Tiere in Schach hielten, wurden die Beutepopulationen größer. Explodierende Elchpopulationen im Westen der Vereinigten Staaten löschten so viele Weiden und andere Uferpflanzen aus, dass Singvögel in diesen Gebieten nicht mehr genügend Nahrung oder Deckung hatten, was ihr Überleben und die zunehmende Anzahl von Insekten wie Moskitos bedrohte, die die Singvögel kontrollieren sollten.
„Wissenschaftler der Oregon State University weisen auf die Komplexität des Yellowstone-Ökosystems hin“, berichtete EarthSky im Jahr 2011. „Die Wölfe jagen zum Beispiel die Elche, die wiederum auf jungen Espen und Weiden in Yellowstone grasen, die wiederum Singvögeln und anderen Arten Deckung und Nahrung bieten. Da die Angst der Elche vor Wölfen in den letzten 15 Jahren zugenommen hat, stöbern Elche weniger — das heißt, essen weniger Zweige, Blätter und Triebe von den jungen Bäumen des Parks — und deshalb, sagen die Wissenschaftler, Bäume und Sträucher haben begonnen, sich entlang einiger Bäche von Yellowstone zu erholen. Diese Bäche bieten jetzt einen verbesserten Lebensraum für Biber und Fische, mit mehr Nahrung für Vögel und Bären.“
Aber es sind nicht nur große Raubtiere, die das Ökosystem in ihrer Abwesenheit beeinflussen können, kleine Arten können ebenso große Auswirkungen haben.
Das Aussterben kleiner Arten spielt ebenfalls eine Rolle
Während die Verluste großer, ikonischer Arten wie Wolf, Tiger, Nashorn und Eisbär für anregendere Nachrichten sorgen können als das Verschwinden von Motten oder Muscheln, können selbst kleine Arten Ökosysteme in erheblichem Maße beeinflussen.
Betrachten Sie die magere Süßwassermuschel: In nordamerikanischen Flüssen und Seen gibt es fast 300 Muschelarten, von denen die meisten bedroht sind. Wie wirkt sich das auf das Wasser aus, von dem wir alle abhängig sind?
„Muscheln spielen eine wichtige Rolle im aquatischen Ökosystem“, erklärt der U.S. Fish and Wildlife Service. „Viele verschiedene Arten von Wildtieren fressen Muscheln, darunter Waschbären, Otter, Reiher und Reiher. Muscheln filtern Wasser für Lebensmittel und sind somit ein Reinigungssystem. Sie sind normalerweise in Gruppen vorhanden, die Betten genannt werden. Betten von Muscheln können in der Größe von kleiner als einem Quadratfuß bis zu vielen Hektar reichen; diese Muschelbetten können ein hartes Kopfsteinpflaster auf dem See-, Fluss- oder Bachboden sein, das andere Fischarten, Wasserinsekten und Würmer unterstützt.“
In ihrer Abwesenheit siedeln sich diese abhängigen Arten anderswo an, verringern die verfügbare Nahrungsquelle für ihre Raubtiere und führen wiederum dazu, dass diese Raubtiere das Gebiet verlassen. Wie der graue Wolf wirkt auch das Verschwinden der kleinen Muschel wie ein Domino und stürzt das gesamte Ökosystem eine verwandte Art nach der anderen.
Das Netz intakt halten
Wir sehen vielleicht nicht regelmäßig Wölfe, und niemand möchte wirklich ein Poster einer Higgins Eye-Perlmuschel an der Wand, aber die Anwesenheit dieser Kreaturen ist mit der Umwelt verwoben, die wir alle teilen. Der Verlust auch nur eines kleinen Strangs im Netz des Lebens trägt dazu bei, die Nachhaltigkeit unseres Planeten zu entwirren, das feine Gleichgewicht der biologischen Vielfalt, das jeden von uns betrifft.