Wüsten sind einige der am weitesten verbreiteten, aber unerforschten Biome. Sie bedecken etwa 1/3 der Erdoberfläche und sind in 60 der Nationen der Welt zu finden. Das größte heiße Wüstenbiom (die subtropische Sahara) erstreckt sich über 3,5 Millionen Quadratmeilen oder 9 Millionen Quadratkilometer. Allerdings ist die Antarktis, die eine polare Wüste ist, die größte Wüste insgesamt. Viele Menschen gehen davon aus, dass Wüsten keine Lebensform unterstützen können, aber sie beherbergen tatsächlich etwa 4.000 verschiedene Pflanzen- und Tierarten. Da Wüstenbiome wenig Niederschlag pro Jahr erhalten, sind die Bedingungen für Pflanzen und Tiere sehr feindselig.
Ein Wüstenbiom ist eine Ansammlung von Lebensräumen, die sich in ariden (trockenen) Umgebungen infolge geringer Niederschläge (50 cm pro Jahr) oder gar keiner Niederschläge entwickeln können. Wüstenbiome werden in vier eingeteilt, von denen jedes seine eigenen einzigartigen Merkmale aufweist, aber in Bezug auf lebende und nicht lebende Zusammensetzung große Ähnlichkeiten aufweist. Dazu gehören heiße und trockene Wüsten, halbtrockene Wüsten, Küstenwüsten und kalte Wüsten. Inmitten dieser 4 Desserts gibt es zahlreiche Wüsten in vielen Gebieten der Welt.
Klima
Aufgrund der Verfügbarkeit von wenig Feuchtigkeit in der Luft, um die Wärme, die von den hohen Temperaturen während des Tages ausgeht, zu erfassen und zu halten, sind Wüstennächte typischerweise kalt. Eine Kombination aus extremen Temperaturschwankungen und unglaublich niedrigen Wasserständen macht das Wüstenbiom zu einer sehr rauen Landmasse, in der man leben kann.
Die Temperaturen sind tagsüber so extrem, weil die Atmosphäre sehr wenig Feuchtigkeit enthält, um die Sonnenstrahlen abzublocken. Dies bedeutet, dass die Sonnenenergie an der Bodenoberfläche absorbiert wird. Die Bodenoberfläche erwärmt dann die Umgebungsluft.
Wenn die Nacht hereinbricht, passiert genau das Gegenteil. Der erhitzte Boden und die heiße Luft strahlen die tagsüber absorbierte Wärme zurück in die Atmosphäre und lösen einen schnellen Temperaturabfall aus. Die Temperaturen in der Nacht können auf null Grad Celsius sinken.
Niederschlag
Niederschlag in heißen und trockenen Wüsten unterscheidet sich stark von Niederschlag in kalten Wüsten. Heiße und kalte Wüsten erhalten in der Regel sehr wenig Niederschlag, durchschnittlich 15 cm pro Jahr. Kalte Wüsten hingegen erleben viel Schnee und erhalten im Frühjahr Regen, durchschnittlich 15-26 cm, um genau zu sein.
Lage
Die meisten Wüsten treten weit weg von den Küsten auf, an Orten, an denen die von den Ozeanen und Meeren ausgehende Feuchtigkeit kaum ankommt. Einige Wüsten befinden sich jedoch an der Westküste einiger Kontinente wie der Atacama in Chile und Namibia in Afrika, die in Küstennebelwüsten gipfeln, deren Trockenheit durch kalte Meeresströmungen verursacht wird.
Die Wüstenbiome der Welt befinden sich in sechs biogeografischen Domänen, darunter:
Die australischen Wüsten
Die australischen Wüsten bestehen aus einer Sammlung arider Ökoregionen im Tiefland Australiens. Sie sind kaum bewohnt und ihre durchschnittliche Bevölkerungsdichte liegt unter einer Person pro Quadratkilometer. Von allen Wüsten der Welt haben australische Wüsten bei weitem die niedrigste menschliche Bevölkerung.
Afrotrope Wüsten
Diese Wüstenbiome befinden sich in Afrika südlich der Sahara, einschließlich des südlichen Randes der Arabischen Halbinsel. Das Biom wird vor allem in Madagaskar und am Horn von Afrika stark vom Menschen unter Druck gesetzt.
Die indo-malaiische Region
Die indo-malaiische Region besteht aus 2 heißen Niederungen, darunter das Industal und der Thar. Diese Wüsten führen die weltweiten Wüsten in Bezug auf den menschlichen Fußabdruck an.
Die neotropischen Wüsten
In Südamerika erstrecken sich über eine Fläche von etwa 684.000 Millionen Quadratmeilen. Allerdings sind nur 6 Prozent dieser Gesamtfläche geschützt.
Die nearktischen Wüsten
Diese Wüsten bedecken eine geschätzte Fläche von 1,04 Millionen Quadratmeilen in Nordamerika. Aufgrund der Expansion städtischer Unternehmen wie Phoenix in den USA ist ihre durchschnittliche Bevölkerung relativ hoch.
Paläarktische Domäne
Diese Domäne konzentriert die größte Auswahl an Desserts auf der ganzen Welt und erstreckt sich über eine Fläche von erstaunlichen 9.9 millionen Quadratmeilen. Das sind im Wesentlichen 63% aller Wüsten der Welt. Diese Wüsten sind berühmt für ihre extreme Trockenheit und schiere Unzugänglichkeit. Die Sahara in Afrika umfasst eine Fläche von etwa 9,9 Quadratmeilen oder etwa 10% des afrikanischen Kontinents. Auf der anderen Seite zeichnen sich die Wüsten im zentralen Bereich durch gefaltete Berge, hohe landschaftliche Heterogenität sowie geschlossene Becken aus.
Jahreszeiten
Das saisonale Klima variiert in Wüstenbiomen erheblich. In den Sommermonaten liegen die Temperaturen zwischen 30 und 49 Grad Celsius. Im Sommer fällt wenig oder gar kein Niederschlag. Auch die Verdunstungsrate überholt typischerweise den Niederschlag.
In den Wintermonaten liegen die Temperaturen zwischen 10 und 20 Grad Celsius. Ein Großteil der Niederschläge findet in diesen Sommermonaten statt.
Pflanzen
Wenn wir über ein Wüstenbiom sprechen, kommen uns Sand-, Hitze- oder Gila-Monster in den Sinn. Wenn das Thema Wüstenbiompflanzen auftaucht, ist Kaktus die Pflanze, die zuerst in den Sinn kommt, da es das denkwürdigste Merkmal einer Wüste ist. Die sehr geringen Niederschläge in Wüstenbiomen sowie extreme tägliche Temperaturschwankungen machen Pflanzen das Leben schwer. Trotz dieser Herausforderungen wächst in diesem Biom eine Vielzahl von Pflanzen. Zu den häufigsten Pflanzen, die in Wüstenbiomen gedeihen, gehören Kakteen, kleine Sträucher, Sukkulenten und Gräser.
Um unter diesen rauen klimatischen Bedingungen zu gedeihen, haben Wüstenpflanzen einzigartige Anpassungen entwickelt. Zu den üblichen Anpassungen gehören die Wasserspeicherung in Stielen und Blättern, wachsartige Beläge auf Blättern und das Abwerfen von Blättern, um den Wasserverlust zu minimieren. Einige haben lange Wasserhähne Wurzeln entwickelt, um Wasserspiegel erreichen zu können. Andere ruhen, bis der Regen zurückkehrt.
Besonders die Kaktuspflanze hat sich gut an die rauen klimatischen Bedingungen von Wüstenbiomen angepasst, so dass sie bis zu 20 Fuß oder mehr wachsen und über 200 Jahre leben kann. Insbesondere der riesige Saguaro-Kaktus hat es geschafft, in diesem rauen Biom aufgrund flacher Wurzeln zu gedeihen, wodurch er Regen und Tau aufsaugen kann, bevor er verdunstet. Es verfügt auch über einen schwammigen Innenraum, der sich ausdehnen und viel Wasser aufnehmen kann. Eine weitere Anpassung des Kaktus ist, dass er langsam wächst, um Energie zu sparen.
Der Mugma-Baum ist eine weitere Pflanze, die an das Leben in Wüstenbiomen angepasst ist. Es besteht aus kleinen Blättern, die einzigartig nach oben wachsen und bei Regen als Trichter dienen. Die trichterartigen Blätter leiten das Regenwasser zur Basis des Baumes, wo es von flachen Wurzeln aufgesaugt wird. Im Allgemeinen garantiert diese Anpassung, dass der Baum bei Regen viel Wasser bekommt. Andere Pflanzen des Wüstenbioms sind Spröder Busch, Wüsteneisenholz, Chainfruit Cholla, Joshua Tree, Palo Verde, Springende Cholla, Ocotillo, Pfannkuchen Feigenkaktus, Seifenbaum Yucca und Mojave Aster.
Tiere
Trotz der rauen klimatischen Bedingungen im Wüstenbiom leben hier viele Tiere. Diese Tiere haben einzigartige Anpassungen entwickelt, um kühl zu bleiben und weniger Wasser zu verbrauchen. Zum Beispiel kann ein erkennbares Wüstentier wie das Kamel aufgrund des in seinem Buckel gespeicherten Fettes tagelang ohne Nahrung und Wasser auskommen. Es hat auch dickes Fell und Unterwolle, um es vor den härtesten Wintern zu schützen. Seine Nasenlöcher können geschlossen werden, um den Sand fernzuhalten.
Ein Kamel hat zwei Wimpernreihen, um seine Augen vor Sonne und Wind zu schützen, und breite Hufe, um zu verhindern, dass es im Sand versinkt. Füchse überleben hier aufgrund ihres grabenden und nächtlichen Lebensstils. Dieses Graben sorgt dafür, dass sie der intensiven Hitze während des Tages entkommen. Sie haben auch große Ohren, um die Ableitung überschüssiger Körperwärme an heißen Tagen zu unterstützen. Ihr dickes, sandiges Fell schützt sie vor den kalten Nächten in der Wüste. Das dicke, sandige Fell hilft auch, Wärme zu reflektieren und sich zu tarnen.
Tiere in Wüstenbiomen haben auch Anpassungen wie Keuchen entwickelt, um Hitze, saisonale Migration und lange Ruheperioden zu minimieren, die bis zur Auslösung durch Feuchtigkeit und Temperaturbedingungen andauern. Andere Tiere im Wüstenbiom sind Bobcats, Kojoten, Javelina, Wüstenschildkröte, Kaktus-Zaunkönig, Wüsten-Känguru-Ratte, Sonora-Wüsten-Kröte, Dorniger Teufel, Wüsten-Dickhornschiff, Gürteltier-Eidechse, Sonora-Zinkhorn-Antilope und so weiter.