Wälder, die Tiger beherbergen, gehen verloren, sind aber immer noch groß genug, um die Tigerpopulation der Welt in den nächsten sechs Jahren zu verdoppeln, so eine Studie mit neuer Satellitenkartentechnologie.
Aber das international vereinbarte Ziel kann nur erreicht werden, wenn kein weiterer Lebensraum in ganz Asien verloren geht und die „Korridore“, die Tigerpopulationen verbinden, geschützt werden, warnen Forscher in dem Papier, das am Freitag in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde.
Der Tiger ist die am stärksten gefährdete Großkatze, mit nur noch 3.200 in freier Wildbahn in den Wäldern, Sümpfen und Dschungeln von 13 asiatischen Ländern. Holzeinschlag, landwirtschaftliche Expansion und Infrastrukturentwicklung haben ihren Lebensraum zerstört und sie stehen auch unter starkem Druck durch Jagd und Wilderei für ihre Körperteile, die in der traditionellen asiatischen Pseudomedizin verwendet werden.
Bis 2010 war die Verlustrate so hoch, dass in Russland ein hochrangiger Gipfel einberufen wurde, auf dem sich die Tigernationen auf ein Ziel namens Tx2 einigten, um die weltweite Wildtigerpopulation bis 2022 zu verdoppeln.
Seit dem Treffen haben Nepal und Indien einen Anstieg der Tigerpopulationen gemeldet, die Zahl der Amur-Tiger in Russland steigt und es gibt Hinweise darauf, dass sich Tiger im Nordosten Chinas niederlassen und brüten. Ende April wird Indien Gastgeber einer Ministerkonferenz sein, auf der die Länder über ihre Fortschritte berichten werden.
Die neue Analyse unter der Leitung von Anup Joshi von der University of Minnesota in St. Paul in den USA zeigt, dass trotz eines allgemeinen Rückgangs des Lebensraums zwischen 2001 und 2014 noch genügend wilder Lebensraum vorhanden ist, um das Ziel zu erreichen.
Die Forscher verwendeten die Cloud-Computing-Plattform von Google Earth Engine, um riesige Mengen hochauflösender Echtzeit-Satellitenbilder und 14 Jahre Waldverlustdaten von Global Forest Watch zu verarbeiten. Auf diese Weise konnten sie Veränderungen des Tigerlebensraums in einem einzigen Wildtierkorridor auf einer Detailebene von 30 m und in einem größeren Maßstab in 76 Landschaften berechnen, die für den Schutz wilder Tiger priorisiert wurden.
Früher, sagte Joshi, konnte die Überwachung des Tigerlebensraums nur einmal im Jahrzehnt durchgeführt werden, da der Zugang und das Fachwissen in der Satellitenüberwachungstechnologie begrenzt waren. Mit der neuen Technologie können Naturschützer genau feststellen, wo Lebensraumverluste auftreten, und möglicherweise zukünftige Verluste eindämmen.
“ Die Tiger-Länder haben sich zum Ziel gesetzt, die Zahl zu verdoppeln – wir bringen ihnen die Werkzeuge, um ihr Ziel zu planen und zu erreichen „, sagte Joshi. „Wir haben ein Werkzeug entwickelt, das jeder in diesen Ländern nutzen kann, ohne über Fernerkundungskenntnisse zu verfügen. Jetzt können wir Wälder jährlich überwachen und diese Informationen direkt über das Internet bereitstellen, wodurch die Menschen rechenschaftspflichtiger werden.“
Insgesamt gingen in allen 76 untersuchten Tigerlandschaften rund 80.000 km2 Wald verloren, wobei in 29 prioritären Gebieten mehr als 58.000 km2 vorkamen.
Sie fanden heraus, dass der Waldverlust in den untersuchten Gebieten – 7.7% zwischen 2001-2014 – war weit weniger als erwartet, was sie als „bemerkenswert und unerwartet“ empfanden, da die 13 Tiger Range States einige der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften der Welt darstellen, wobei im nächsten Jahrzehnt jährlich 750 Milliarden US-Dollar in Infrastrukturprojekte investiert werden sollen.
„Am ermutigendsten war, dass der Verlust in den 51 Tigerreserven geringer war als erwartet“, heißt es in der Zeitung. „Dies deutet darauf hin, dass sich die Erholung der Tiger in einigen Verbreitungsgebieten beschleunigen wird, wenn der zukünftige Verlust von Lebensräumen verhindert wird. In diesen vielversprechenden Gebieten mit verbessertem Schutz könnte bis 2022 eine Verdoppelung der Tigerpopulation erreicht werden.“
Unter den 29 Landschaften, die für die Zunahme der Tigerzahlen als am kritischsten eingestuft wurden, machten 10 mehr als 98% des Verlusts aus, wobei der größte Verlust in Malaysia und Sumatra und der größte Verlust in Gebieten mit Ölpalmenexpansion zu verzeichnen waren.
Die Auswirkungen in diesen 1o-Gebieten wurden als „verheerend“ eingestuft. Zum Beispiel hat die kambodschanische Landschaft Northern Plains, die fünf große Reservate tropischer Trockenwälder enthält, Lebensraum verloren, der mehr als 170 Tiger unterstützen würde.
“ Es gibt drei wichtige Dinge für die Erhaltung der Tiger „, sagte Joshi. „Habitat, Anti-Wilderei-Bemühungen und Erhaltung der Tiger-Beutearten. Wir möchten, dass diese Studie die Menschen dazu ermutigt zu denken, dass eine Verdoppelung der Zahlen möglich ist, aber wir wollen kein zu rosiges Bild malen.“
Rebecca May vom Tiger-Programm des WWF-UK, die nicht an der Forschung beteiligt war, sagte: „Dieses Jahr ist ein kritischer halber Punkt im TX2-Ziel. Wir wissen, dass die Populationen in einigen Ländern zugenommen haben, was beweist, dass eine Erholung der Population möglich ist, wenn Regierungen, Umweltorganisationen und lokale Gemeinschaften zusammenarbeiten. Wir haben jedoch noch einen langen Weg vor uns, da Tiger durch Wilderei und Lebensraumverlust weiterhin ernsthaft bedroht sind.“
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