Unsere Abhängigkeit von der Natur ist tief. Es ist nicht zu leugnen, dass eine unberührte Umgebung unsere Gesundheit verbessert, unser Leben verlängert und uns produktiver macht. Doch zu unseren Lebzeiten wird es aufgrund von vier grundlegenden, korrigierbaren Fehlern in der Gestaltung unserer Wirtschaftssysteme zu katastrophalen Umweltveränderungen kommen.
Als Ökonom und Unternehmer habe ich diese Fehler sowohl aus theoretischer als auch aus praktischer Sicht untersucht, und als Naturforscher habe ich die Zerstörung der natürlichen Welt, die wir jeden Tag sehen, bedauert.
In meinem neuen Buch Endangered Economies: How the Neglect of Nature is Threatening Our Prosperity (Gefährdete Volkswirtschaften: Wie die Vernachlässigung der Natur unseren Wohlstand bedroht) argumentiere ich, dass wir jeden der ungeheuerlichsten Fehler im System beheben können, um unsere Vernachlässigung der Natur zu korrigieren und es der Wirtschaft und der Umwelt zu ermöglichen, nebeneinander zu existieren und sich gegenseitig zu fördern. Wir können diese Bedrohungen für unseren Wohlstand beenden.
- Externe Kosten stellen die größte Bedrohung für die Umwelt dar, da sie die Zusammenarbeit von Natur und Wirtschaft verhindern. Externe Kosten entstehen, wenn ein Dritter die Verantwortung für die negativen Folgen einer Transaktion übernehmen muss. Eine Transaktion, die jeden Tag stattfindet, ist ein gutes Beispiel: Nehmen wir an, ich kaufe Benzin, verbrenne es in meinem Auto und schädige Menschen, die die Abgase einatmen oder deren Klima durch erzeugte Treibhausgase verändert wird. Die Verletzten haben das Gas nicht gekauft. Der Käufer zahlt jedoch nicht für den entstandenen Schaden. Es gibt viele Möglichkeiten, solche Probleme zu lösen – Probleme, die soziale Kosten verursachen. Wir können eine Gebühr erheben, um die Kosten für Dritte widerzuspiegeln, wir können geschädigten Parteien das Recht geben, zu klagen, wir können Aktivitäten regulieren, die Dritte betreffen, und vieles mehr. Was wir uns nicht leisten können, ist, diesen schädlichen Fehler in unserer Wirtschaftspolitik weiterhin zu ignorieren.
- Das zweitwichtigste Problem unserer Wirtschaftspolitik ist, dass Eigentumsrechte nicht immer klar definiert sind. Die Konsequenz hier ist schrecklich. Wertvolles Kapital wird tatsächlich zerstört oder geschädigt. Niemand besitzt die Fische im Meer: sie werden erst Eigentum, wenn sie auf dem Markt tot sind. Dieser Mangel an Eigentum führt zu Übernutzung, da niemand einen Anreiz hat, die Bevölkerung zu erhalten oder zu verwalten. Infolgedessen sind viele Fischbestände im letzten halben Jahrhundert um 90% gesunken. Nicht nur die Zahl der Fische ist gesunken. Kleine Fische neigen dazu, schneller zu reifen und haben eine bessere Chance zu züchten, bevor sie gefangen werden; Sie haben auch eine bessere Chance, der Gefangennahme zu entkommen. So hat die natürliche Selektion festgestellt, dass wir jetzt eine verminderte Population von verminderten Fischen haben. Wir fangen gerade erst an, dieses Problem durch Systeme handelbarer Quoten zu beheben, die in vielen Fischereien eingeführt wurden und gut funktionieren.
- Ein drittes Problem ist, dass die natürliche Welt Dienstleistungen erbringt, die für unseren Wohlstand unerlässlich sind, aber wir schätzen sie nicht. Natürliche Vermögenswerte bieten im Laufe der Zeit einen Strom von Dienstleistungen, ebenso wie physische oder intellektuelle Investitionsgüter einen Fluss von Vorteilen bieten, der die natürliche Welt zu einer Form von Kapital macht. Einige unserer wichtigsten und wertvollsten Vermögenswerte sind in der Tat Naturkapital, aber wir berücksichtigen sie im Allgemeinen nicht in unseren Konten oder in unseren Bilanzen, was insbesondere bedeutet, dass unsere Konten ihre Erschöpfung nicht widerspiegeln. Nehmen wir den Fall der Fischbestände: Diese sind ein Vermögenswert, den wir erschöpfen, aber wir sehen dies in keinem unserer Konten. Konten sollten Sie warnen, wenn Ihr Kapital knapp wird — unsere jedoch nicht. Wir müssen dies ändern, und es ist einfach zu tun.
- Der vierte und letzte Fehler in der Art und Weise, wie wir die Wirtschaft führen, betrifft die Bewertung unserer Wirtschaftsleistung. Dies ist ein Gebiet, in dem Ökonomen falsche Götter anbeten. Wir verwenden das Bruttoinlandsprodukt (BIP) als Standard, aber es ist das falsche Maß für die Wirtschaftsleistung. Das BIP kann steigen, wenn schlimme Dinge passieren, wie ein Hurrikan oder eine Flut, die einen Wiederaufbau erforderlich macht, und als Folge guter Dinge, wie die Einführung langlebiger Glühbirnen, was bedeutet, dass weniger verkauft werden Wir sollten uns nicht nach dem BIP-Wachstum beurteilen lassen, aber durch nachhaltige Steigerung des menschlichen Wohlbefindens. Ausgefeilte Methoden zur Messung des BIP sind in der Entwicklung. Wir müssen sie umsetzen und unsere Leistung selbst anhand der Ergebnisse bewerten.
Die Welt steht vor ernsten Umweltproblemen. Karten werden bereits neu gezeichnet, um den Verlust von Landmasse durch steigende Meere widerzuspiegeln, und Nationen beginnen aufgrund von Wasserknappheit zu versagen. Die natürliche Welt ist durch schlecht verwaltete menschliche Aktivitäten kritisch bedroht und gefährdet nicht nur die menschliche Bevölkerung, sondern auch Tausende anderer Arten, die die Wälder und Ozeane als Heimat bezeichnen.
Jetzt ist es an der Zeit, die verfügbaren Werkzeuge zu nutzen, um weise zu verwalten. Wir müssen diese Instrumente breit und mutig einsetzen, um eine wohlhabende und nachhaltige Welt wieder aufzubauen und die Bedrohungen für unseren Wohlstand zu beenden, die durch unsere Vernachlässigung der Natur entstehen.