Irving, Texas
Im vergangenen Monat, auf ein Paar Reis und Langusten Felder im Südosten von Texas, Hügel der Vegetation ein paar Meter hoch gemacht moderne Geschichte. Die Hügel waren Nester, im Laufe von mehreren Tagen von zwei Paaren von Keuchhusten Kraniche aus Louisiana gebaut.
„Historisch gesehen gab es wahrscheinlich Keuchkraniche, die in Texas nisteten, aber es ist schrecklich lange her, dass das passiert ist“, sagt Wade Harrell, Koordinator für die Bergung von Keuchkranichen beim US Fish and Wildlife Service.
„Sie sind widerstandsfähig und können verschiedene Lebensräume nutzen“, fügt er hinzu. „Die Art erlebt ein Comeback.“
Warum wir das geschrieben haben
Die richtigen Regeln für das Engagement zwischen Mensch und Tier zu finden, ist der Schlüssel, um gefährdete Arten wieder auf ein gesundes Niveau zu bringen. Eine Ecke der Golfküste versucht es richtig zu machen.
Das gibt Anlass zu vorsichtigem Optimismus bei Naturschutzgruppen und Regierungsbehörden, die seit Jahren – zunehmend in Partnerschaft mit privaten Landbesitzern – daran arbeiten, die Art vor dem Aussterben zu bewahren.
Der vom Aussterben bedrohte Keuchhusten–Kranich – Nordamerikas höchster Vogel – legte zuletzt Ende der 1800er Jahre Eier in Texas. Damals war der traurige, krächzende Ruf des Vogels auf dem Kontinent weit verbreitet. Jedes Frühjahr wanderten sie von der Golfküste zu Nistplätzen im Norden der USA und Kanadas und kehrten jeden Winter in den Golf zurück.
Aber durch den Zweiten Weltkrieg gab es weniger als 20 wilde Keuchhustenkraniche links, aufgrund der Überjagd und die Umwandlung von Feuchtgebieten zu Ackerland im amerikanischen Mittleren Westen.
Kraniche machen ein Comeback
Die Wiederansiedlungsbemühungen haben langsame, aber stetige Fortschritte gemacht. Laut der International Crane Foundation (ICF) gibt es weltweit über 800 Keuchkraniche. Unter den größten Populationen in den USA. sind eine wandernde Gruppe, die in und um das Aransas National Wildlife Refuge in der Nähe von Corpus Christi, Texas, überwintert, und eine nicht wandernde Gruppe, die 2011 in ein Sumpfgebiet im Südwesten von Louisiana wieder eingeführt wurde.
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Keuchkraniche leben am liebsten in großen, flachen Sümpfen. Sie sind anfällig für Raubtiere und brauchen relativ lange, um sich zu vermehren, ohne mehrere Jahre lang das Erwachsenenalter zu erreichen. Dann müssen sie einen Partner fürs Leben finden, und viele Kraniche sind oft erfolglos mit ihren ersten Nestern. Es kann Jahre dauern, bis ein Paar ein Küken erfolgreich großzieht.
„Alles mit Keuchkranichen braucht Zeit“, sagt Sara Zimorski, Biologin beim Louisiana Department of Wildlife and Fisheries. „Wir sind also immer noch etwas am vorderen Ende dieser ganzen Sache.“
„Es gibt Herausforderungen und Dinge, die verbessert werden müssen, aber wir sehen einige Fortschritte“, fügt sie hinzu.
Die beiden Paare, die dieses Jahr in Texas nisteten, überquerten die Grenze von Louisiana. Ihre Nester waren nicht erfolgreich – Membran- und Eierschalenstücke auf einem Nest deuten darauf hin, dass ein Küken geschlüpft ist, aber nicht sehr lange gelebt hat, so Frau Zimorski. Aber weil beide Paare zum ersten Mal nisteten, war es nicht so überraschend, sagt sie.
„Sie werden mit dem Alter und der Erfahrung besser“, fügt sie hinzu. „Hoffentlich gibt ihnen sogar ein wenig Erfahrung mit dem Schlüpfen eines Kükens in Zukunft einen Schub.“
Kalibrierung von Kran und menschlichen Interaktionen
Herausforderungen bleiben bestehen. Menschen haben erschossen 14 Kraniche in der Louisiana-Gruppe, was für eine Bevölkerung von etwa 75 ist ein beträchtlicher Verlust. Das öffentliche Bewusstsein und die Aufklärung sind Prioritäten für lokale Naturschützer und Regierungsbehörden.
Wenn die Zahl der Keuchhustenkraniche zunimmt, werden sie unweigerlich in engeren Kontakt mit Menschen kommen, wobei sich einige dafür entscheiden, sich auf privatem Land niederzulassen. Um eine einladende Umgebung für die Vögel zu fördern, bietet ein Regierungsprogramm finanzielle und technische Unterstützung, wenn Landbesitzer zustimmen, einen Teil ihres Landes als Lebensraum für Wildtiere zu erhalten. Gerade in der sensiblen Frühjahrsbrut-zeit müssen die Einsatzregeln klar geregelt sein, sagen Experten.
“ Wie die Eltern selbst ist dieses frühe Stadium anstrengend und stressig, aber am Ende lohnt es sich „, sagt Dr. Harrell. „Lass sie ihr Ding machen, damit sie die nächste Generation großziehen können.“
Zumindest im Vergleich zur jüngeren Geschichte sind dies gute Probleme. Junge Keuchhustenkraniche, die ihre Reichweite erweitern, bedeuten mehr Interaktionen mit Menschen, aber es bedeutet auch, dass ein katastrophales Ereignis wie ein Hurrikan nicht die gesamte Spezies auslöschen wird.
Und es ist ein Beweis dafür, dass sich die Population der Keuchhustenkraniche mit der Erholung auch an die Neuzeit anpasst. Noch vor 10 oder 15 Jahren dachten Experten, Kraniche könnten sich auf Küstenmarschen beschränken. Jetzt überwintern sie 80 Meilen vom Golf entfernt und nisten in Langustenfarmen.
„Die Tatsache, dass sie in dieses Alter gekommen sind, sich verbunden haben und tun, was sie tun sollen, das ist nur ein Meilenstein. Es ist einfach fantastisch „, sagt Liz Smith, ICF-Programmdirektorin für Nordamerika, mit Sitz in der Nähe von Corpus Christi.
ICF hat sich in den letzten Jahren auf die Sensibilisierung der Öffentlichkeit für die Migrationsgruppe konzentriert, die in der Nähe der Golfküste von Texas überwintert. Jetzt, da sich diese Bevölkerung entlang der Küste in Richtung Houston ausdehnt, ICF erweitert seine Operationen auch entlang der Küste. In diesem Jahr stellte es seinen ersten Mitarbeiter in Louisiana ein. „Es ist nicht unvorstellbar“, sagt Dr. Smith, dass sich die Texas-Gruppe und die Louisiana-Gruppe „treffen und überschneiden werden, was ein großer Erhaltungserfolg wäre.“
So aufregend diese Aussicht auch sein mag, es lohnt sich, darüber nachzudenken, wie weit Keuchhustenkraniche gekommen sind“, sagt Jeffrey Wozniak, Ökosystemökologe an der Sam Houston State University. Die texanische Bevölkerung hat sich verdoppelt, seit er vor 14 Jahren mit der Erforschung begonnen hat. Eine Art, die weniger als zwei Dutzend zählte, hat sich in 80 Jahren ungefähr verfünffacht.
„Es zeigt Ihnen, was harte Arbeit und gute Zusammenarbeit bewirken können“, fügt Dr. Wozniak hinzu. „Das ist eine großartige Geschichte.“