NASHVILLE (RNS) — Die größte protestantische Konfession des Landes wird immer kleiner.
Laut einem neuen Bericht, der am Donnerstag (20. Mai) von Lifeway Christian Resources veröffentlicht wurde und offizielle konfessionelle Statistiken zusammenstellt, gab es im Jahr 2020 14 Millionen südliche Baptisten. Diese Zahl ist seit 2019 um 435.632 Mitglieder gesunken und um 2,3 Millionen gegenüber 2006, als die Southern Baptist Convention 16,3 Millionen Mitglieder erreichte.
Die Gottesdienstbesuche gingen ebenfalls um etwa 15% zurück, wobei 4,4 Millionen Menschen wöchentlich persönliche Gottesdienste besuchten. Diese Zahl war wahrscheinlich von der COVID-19-Pandemie betroffen, bei der Kirchen im ganzen Land persönliche Dienste eingestellt haben, um die Ausbreitung des Coronavirus zu verhindern.
„COVID-19 hat sich eindeutig auf die persönliche Teilnahme ausgewirkt“, sagte Scott McConnell, Executive Director von Lifeway Research, in einer Erklärung zur Ankündigung des Berichts. „Während eines Großteils des Jahres haben die Kirchen versucht, die richtige Balance zwischen persönlichen und Online-Veranstaltungen zu finden.“
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Südliche Baptisten, die seit langem für konfessionelle Machtkämpfe bekannt sind, haben im vergangenen Jahr mehrere hochkarätige Abgänge von Führern erlebt, darunter die Bibellehrerin Beth Moore, der Ethiker Russell Moore und eine Reihe schwarzer Pastoren. Die SBC war auch mit Kontroversen über Missbrauchsenthüllungen, Streitigkeiten über die Unterstützung von Donald Trump und einer Debatte über die kritische Rassenlehre konfrontiert.
„2020 Statistische Zusammenfassung der Southern Baptist Convention“ Grafik mit freundlicher Genehmigung von Lifeway
Der größte Rückgang des Berichts war bei Taufen zu verzeichnen, einer Schlüsselmaßnahme für die evangelische Konfession. Im Jahr 2020 gingen die Taufen um etwa die Hälfte auf 123.160 zurück, die niedrigste Zahl seit 1919.
„Das letzte Jahr, in dem südliche Baptisten diese wenigen Menschen sahen, die Christus zum ersten Mal nachfolgten, war 1918 und 1919, als die Influenzapandemie die Welt erfasste“, sagte McConnell.
Ronnie Floyd, Präsident des SBC-Exekutivkomitees, sagte, der Bericht zeige, dass ein erneuter Fokus auf Evangelisation, Missionen und Gemeindegründung erforderlich sei.
„Es kann Jahre dauern, bis wir die vollen Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf unsere Kirchen kennen“, sagte Floyd gegenüber Baptist Press. „Aus dem Jahr 2020, wie wir es hinter uns haben, gibt es Lehren zu ziehen — wie zum Beispiel die lebenswichtige Notwendigkeit einer gemeinsamen Anbetung, den Wert, kreativ zu sein, um Wege zu finden, das Evangelium zu verbreiten, und wie sehr lokale Gemeinschaften unsere Kirchen brauchen, um unter schwierigen Umständen zu dienen.“
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Die Gesamtsumme der Spenden an Southern Baptist Churches betrug laut dem Bericht 11,5 Milliarden Dollar, wobei 1 Milliarde Dollar für Missionen ausgegeben wurden.
Der Bericht basierte auf Daten von 69% der Southern Baptist Churches, verglichen mit Berichten in den Vorjahren, die sich auf Daten von drei Vierteln der Kirchen stützten.