Vermächtnis war ein Hauptanliegen für William Shakespeare. Sonett 55 argumentiert, dass sein Vers die zeitgenössische weltliche Schönheit überdauern wird:
Nicht Marmor, noch die vergoldeten Monumente
Der Fürsten, werden diesen mächtigen Reim überleben;
Aber du wirst in diesem Inhalt heller leuchten
Als ungestümer Stein, beschmiert mit schlampiger Zeit.
Dennoch scheint Shakespeare die Hoffnung gehabt zu haben, dass sein Reichtum ihn zusammen mit Versen überleben könnte.
Sein letzter Wille und Testament spiegelt den Wunsch wider, sein Eigentum zu konsolidieren und ein substanzielles Erbe für einen männlichen Erben einzurichten. Allerdings überlebten nur Shakespeares Töchter bis ins Erwachsenenalter; Sein Sohn Hamnet war 1596 im Alter von 11 Jahren gestorben. Im Testament des Dramatikers sehen wir seinen Versuch, sein Land über seine weiblichen Erben an zukünftige Enkel zu übertragen.
Zwei Töchter
Zum Zeitpunkt seines Todes hatte Shakespeare zwei Töchter: Susanna, verheiratet mit dem Arzt John Hall; und Judith, die vor kurzem Thomas Quiney geheiratet hatte. Susanna wurde Immobilien ihres Vaters links, darunter vier Gebäude in Stratford (New Place, das große Haus, in dem Shakespeare gelebt hatte; das Maidenhead Inn; und Immobilien in der Henley Street – einschließlich seines Geburtsortes – sowie verschiedene Ländereien) und ein ehemaliges Klostertorhaus in den Blackfriars, London. Judith hingegen blieb Geld übrig.
Susanna erbte fast den gesamten Besitz Shakespeares, genau wie es sein Sohn getan hätte. Es ist klar, dass er sein Land als ein Erbe zusammenhalten und nicht zwischen zwei Töchtern aufteilen wollte. Lag das daran, dass er gerade genug angesammelt hatte, um eine sanfte Familie zu ernähren, nicht zwei? Ein Gentleman zu sein, war von großer sozialer Bedeutung.
Shakespeares Ziel
Shakespeares Ziel scheint es gewesen zu sein, dass dies eine vorübergehende Übertragung von Land durch Susanna an ihren unbegreiflichen ältesten Sohn oder an einen seiner potenziellen jüngeren Brüder war. Susanna musste den Nachlass weitergeben, wie es der Wille ihres Vaters verlangte: Effektiv hatte sie ein Lebensinteresse daran. Shakespeare erlaubte Susannas Tochter (und einziges Kind) Elizabeth zu erben, wenn sie keine Brüder hatte, und den Nachlass an ihre Söhne weiterzugeben. Wenn Elizabeth nur Töchter oder keine Kinder hätte, würde das Anwesen stattdessen an die Söhne von Shakespeares jüngerer Tochter Judith gehen; Wenn sie keine hätte, würde es zu einer entfernteren männlichen Linie zurückkehren.
Elisabeth war kinderlos, lebte aber ein langes Leben. Das Anwesen, erworben mit dem Reichtum Shakespeares Erfolg produziert hatte, blieb in ihrer Obhut bis zu ihrem Tod im Jahre 1670. Dann gingen die Überreste von Shakespeares Nachlass an den Enkel seiner Schwester Joan Hart.
Was wir wissen
Vieles von dem, was wir über Shakespeares Familie wissen, stammt aus seinem Testament, aber seine Töchter und Enkelinnen können auch in anderen Aufzeichnungen des Nationalarchivs nachverfolgt werden. Aus einer Klage in der Kanzlei von 1637 erfahren wir, dass Susanna die Bücher ihres Vaters geerbt haben könnte. In diesen Papieren1 behauptet Susanna, dass ihr Schwiegersohn und sein Freund, ein Gerichtsvollzieher aus Stratford-upon-Avon, in New Place eingebrochen seien und viele Werke aus ihrer Bibliothek gestohlen hätten.
Auf diesem Dokument können wir Susannas Unterschrift sehen, eine Tatsache, die an sich interessante Fragen aufwirft. Während Susannas Name am Ende dieses Dokuments steht und auf ihre Alphabetisierung hinweist, scheint ihre Schwester Judith nicht in der Lage gewesen zu sein, ihren Namen zu schreiben. Im Jahr 1611 finden wir Judiths Mark Zeuge einer Urkunde, die jetzt im Shakespeare Birthplace Trust aufbewahrt wird.
Vermächtnis
Ohne einen männlichen Erben und mit dem Aussterben seiner weiblichen Linie innerhalb von zwei Generationen endete Shakespeares Vision, ein großes Familiengut in Warwickshire zu errichten. Sein Vermächtnis wäre, wie er selbst vorhergesagt hat, der Vers, der seit Jahrhunderten überlebt hat.