Es schien damals eine gute Idee zu sein. Ein Arbeiter in einem Hundezwinger in Florida bemerkte Dutzende von Schlangen, die in den Sparren und Spalten lebten, und entschied, dass die Reptilien gehen mussten. Er arbeitete systematisch und tötete, bis niemand mehr übrig war.
Dann kam die Rattenplage.
„Die Rattenpopulation explodierte“, berichtete ein Staatsbiologe später. „Es dauerte zwei Jahre, Hunderte von Arbeitsstunden und Tausende von Dollar, um die Ratten in den Griff zu bekommen und die strukturellen Schäden zu reparieren.“ Dies schließt nicht die Hunderte von Pfund Hundefutter ein, die die Ratten gegessen und kontaminiert haben. Die wirtschaftlichen Kosten für die Beseitigung der natürlichen Raubtiere der Ratten waren offensichtlich.
Wie Teil II von NATURE’s The Reptiles zeigt, werden Schlangen oft gehasst und gefürchtet. Viele werden ohne guten Grund getötet. Aber es gibt gute Gründe, die langen Schieberegler in Ihrem Haus oder Garten zu behalten. Sie können Schädlinge wie Ratten und Mäuse in Schach halten. Und einige Arten, die für Menschen harmlos sind, jagen Giftschlangen und verringern so die Wahrscheinlichkeit einer tödlichen Begegnung.
Schlangen können bei der Kontrolle von Rattenpopulationen nützlich sein.
In einigen Teilen der Welt werden die Vorteile von Schlangen jetzt erkannt. In Vietnam zum Beispiel führen Biologen rattenfressende Schlangen in einigen Dörfern wieder ein, um geerntetes Getreide zu schützen. In Indien werden bestimmte Schlangen als Glücksbringer gehalten, zum Teil, weil man glaubt, dass sie tödliche Kobras abwehren. Und in den Vereinigten Staaten verbreiten Biologen das Wort über die guten Punkte schuppiger Raubtiere, um diese wichtigen Raubtiere zu schützen. Eine einzelne schwarze Schlange kann zum Beispiel Dutzende von Ratten pro Jahr fressen.
Nicht jede Schlange frisst jeden Schädling. Stattdessen haben sich viele entwickelt, um sich von bestimmten Beutetieren zu ernähren. Gopherschlangen (auch Bullsnakes genannt) zum Beispiel jagen hauptsächlich Nagetiere, fressen aber auch Vögel, Eier und einige Eidechsen. Gummiboas ernähren sich bekanntermaßen von anderen Schlangen, Mäusen, Vögeln und Eidechsen sowie Würmern, Schnecken und Insekten. Die Hognose-Schlange, die für ihre Fähigkeit bekannt ist, sich aufzublähen, um Angreifer abzuschrecken und dann „tot zu spielen“, wenn sie nicht funktioniert, frisst Kröten. Kleine Schlangen wie grüne Schlangen, Strumpfbandschlangen und Ringhalsschlangen jagen Insekten. Einige spezialisieren sich sogar auf Daddy Long-Legs!
Natürlich kann selbst die bescheidenste Schlange zischen, sich winden, aufblähen oder beißen, wenn sie von einer Person konfrontiert wird. In der Tat können diese Verhaltensweisen Menschen erschrecken und die Schlange gefährden. Aber wenn Sie einer Schlange begegnen, sagen Biologen, ist es am besten, sie in Ruhe zu lassen. Oder riskieren Sie eine Rattenplage.