Rezension: „Blackbird“, Amerikas Auge am Himmel

Wie James Hamilton-Paterson uns in „Blackbird: A History of the Untouchable Spy Plane“ erzählt, kostete eine einzelne SR-71 „astronomische 34 Millionen Dollar (ungefähr 250 Millionen Dollar pro Stück zu heutigen Preisen).“ Er findet den Preis unannehmbar hoch, da das frühere U-2-Spionageflugzeug nur etwa 1 Million Dollar gekostet hat.

Aber die U-2 wurde leicht abgeschossen, wie Gary Powers 1960 auf seine Kosten und zur Verlegenheit von Präsident Eisenhower entdeckte. Die Amsel versprach, gegen eine solche Katastrophe immun zu sein, da kein Düsenjäger des Tages in die Nähe ihrer Höhe gelangen konnte. Bei Boden-Luft-Raketen könnte der Pilot, wenn eine Amsel ins Visier genommen würde, einfach beschleunigen und — puh!- lassen Sie die Rakete zurück. Wie die U-2 war die Blackbird ein Produkt von Lockheeds sagenumwobenen „Skunk Works“ und ihrem ansässigen Genie, dem Ingenieur Kelly Johnson.

Selbst wenn man den Preis beiseite legt, findet Herr Hamilton-Paterson das ganze Blackbird-Projekt absurd. Ein Spionageflugzeug sei nicht nötig gewesen, argumentiert er und zitiert I.F. Stone zu dem Schluss, dass der Kalte Krieg „ein gigantischer Scherz“ sei, und benutzte Stanley Kubricks Satire „Dr. Strangelove“, um zu behaupten, dass die USA von 1946 bis 1991 im Griff einer „gegenseitig anhaltenden Paranoia“ seien. Vielleicht, aber es fühlte sich damals sicher nicht so an.

Die A-12 der CIA hatte zwar praktisch kein nützliches Spionageleben, als sie 1967 in Dienst gestellt wurde. Präsident Kennedy hatte einige Jahre zuvor versprochen, Spionageflüge über der Sowjetunion zu beenden, und die Satellitenfotografie wurde immer besser. Die A-12 wurden stattdessen verwendet, um nordvietnamesische Raketenstandorte zu lokalisieren, die eine schockierende Anzahl von US-Kampfpiloten töteten. Die Flugzeuge machten auch einige Überflüge von Nordkorea, als die USS Pueblo 1968 entführt und ihre Besatzung gefangen genommen wurde. Dann, nach nur einem Jahr Dienst, wurden sie durch die SR-71 ersetzt. Die Blackbird der Luftwaffe hatte ein zweites Besatzungsmitglied, das sich um Elektronik und Navigation kümmerte. Es trug auch mehr Kraftstoff, so dass es ein bisschen länger und schwerer als sein Vorgänger.

Hier glänzt Herr Hamilton-Paterson. Er erklärt dieses unglaublich komplexe Flugzeug in Begriffen, die jeder verstehen kann. Die Amsel bestand größtenteils aus Titan. Gut und gut, außer dass die meisten Luft- und Raumfahrtwerkzeuge mit Cadmium beschichtet sind, einem Element, das Titan frisst — ebenso wie die Mine in einem Bleistift. So wurden sowohl Cadmium als auch Blei verboten, zusammen mit Chlor im Waschwasser, einem weiteren Titanfeind. Und sogar Seife! „Jedes neugeborene Baby, das zum ersten Mal gebadet wird“, bemerkt der Autor, „wird robuster behandelt als dieses Flugzeug, das mit mehr als der dreifachen Schallgeschwindigkeit fliegen soll.“

Mach 3, die Höchstgeschwindigkeit der SR-71, beträgt etwa 2.100 Meilen pro Stunde. Das Flugzeug erzeugte so viel Wärme, dass die Flügel gewellt werden mussten, damit sie sich ausdehnen und zusammenziehen konnten, und die Besatzung musste gekühlte Raumanzüge tragen, damit sie nicht braten konnten. Anders ausgedrückt, eine Amsel könnte in weniger als zwei Stunden von New York nach London fliegen.

Es ist eine Überraschung zu erfahren, dass die Air Force Brass wie der Autor das Flugzeug hasste. (Sie zogen es vor, Geld für Kampfflugzeuge auszugeben, die den Feind abschießen konnten. Die SR-71 Blackbird spionierte den Jom-Kippur-Krieg von 1973, den Falkland-Krieg von 1982 und den US-Strafschlag gegen Libyen 1986 aus. Dann tötete die Luftwaffe es, als 30 SR-71 noch in Betrieb waren. Weil die Generäle das Geld nicht ausgeben wollten, um sie zu zerstören, gingen sie alle in Museen.

Trotz des Mülls, den er der Amsel auf den Seiten seines Buches gibt, gibt Herr Hamilton-Paterson gegen Ende ein wenig nach und zitiert Richard Graham, einen SR-71-Piloten, mit dem Hinweis, dass es „das größte Flugzeug war, das jemals geflogen wurde.“ In der Tat war es. Und war das nicht ein paar Milliarden Dollar wert?

—Herr Ford ist der Autor von „Vorfall bei Muc Wa: Eine Geschichte des Vietnamkrieges“, der als „Go Tell the Spartans.“