Jacqueline Hochheiser, Unternehmenskommunikation
Als erste Form der drahtlosen Technologie ermöglichte der Funkenstreck-Telegraph die Fernkommunikation und veränderte die Art und Weise, wie Menschen auf der ganzen Welt miteinander verbunden waren. In den frühen 1900er Jahren wurde der Funkenstreckentelegraph hauptsächlich auf Seeschiffen eingesetzt, darunter das berühmte Royal Mail Ship (RMS) Titanic. Der Erfolg dieser Instrumente beruhte jedoch auf der Fähigkeit des Bedieners. Auf seiner Jungfernfahrt im Jahr 1912 spielte der junge leitende Offizier der Titanic, John George Phillips, letztendlich eine Rolle beim vorzeitigen Untergang des Schiffes.
Diagramm eines Funkenstreckentelegraphen.
Die Ära der drahtlosen Telegraphie dauerte etwa drei Jahrzehnte von 1887 bis zum Ende des Ersten Weltkriegs. Während dieser Zeit war der Funkenstreckentelegraph ein beliebtes Modell, das eine Fernkommunikation durch Erzeugung einer Reihe kurzer Funkpulse ermöglichte, die als gedämpfte Wellen bezeichnet wurden. Diese Telegraphen waren nicht in der Lage, kontinuierliche Wellen zu erzeugen, die später zur Schallübertragung verwendet wurden, und erforderten daher die Verwendung von verschlüsseltem Text in Form von „Punkten“ und „Bindestrichen“ oder Morsecode. Die Punkte und Striche wurden in bestimmten Kombinationen verwendet, um Wörter und Phrasen zu bilden, die vom Bediener erstellt wurden.
Jeder Impuls des Funkenstreckentelegraphen wird erzeugt, wenn ein geschulter Bediener auf eine Telegraphentaste drückt, eine Stange mit einem Knopf oben und einem Schalter darunter, Das ist über Leiterdrähte mit dem Telegraphen verbunden. Wenn die Stange nach unten gedrückt wird, erzeugt sie eine Federspannung, die wiederum einen geschlossenen Stromkreis erzeugt. Ein elektrischer Impuls wandert dann den Leiterdraht hinunter zur Funkenstrecke, einem Bruch zwischen zwei Leiterstäben. Die beiden Leiterstäbe und die Funkenstrecke bilden eine Dipolantenne, und die beiden Metallkugeln oder -platten an den äußeren Enden der Stäbe werden für die Kapazität verwendet. Es ist der Funke, der dem elektrischen Strom die Kraft gibt, von einer Antenne zu strahlen, die dann das Signal überträgt.
Als der Funkenstrecken-Telegraph zum ersten Mal eingeführt wurde, wurde er hauptsächlich auf Seeschiffen verwendet, um einfache Nachrichten wie Wetter- und Geländewarnungen, Notsignale und Schiffskoordinaten auszutauschen. Telegraphenbediener wurden oft viele Jahre lang geschult, bevor sie sich einen Job auf einem dieser Schiffe sicherten.
Einer dieser Operatoren war John George Phillips, ein Engländer aus Farncombe, Surrey, der in eine Weberfamilie hineingeboren wurde. Phillips war gerade 15 Jahre alt, als er die Schule verließ und in seinem örtlichen Postamt arbeitete, wo er in die Telegraphie eingeführt wurde. Vier Jahre später verfolgte Phillips die Telegraphie als Beruf und suchte 1906 ein weiteres Studium bei der Marconi Company.
Porträt von John George Phillips
Die Firma Marconi, 1897 vom italienischen Erfinder Guglielmo Marconi gegründet, war ein Pionier der drahtlosen Fernkommunikation. Es war das größte und bekannteste Kommunikationsunternehmen der Zeit sowohl im Vereinigten Königreich als auch in den Vereinigten Staaten, wo sich seine Fabriken befanden.
Nach Abschluss seiner Ausbildung wechselte Phillips von der Marconi Company und begann seine Karriere als Wireless Officer an Bord von Seeschiffen. Seine erste Position als voll fähiger Marineoffizier war auf dem White Star Line Schiff Teutonic, und er würde später auf einigen anderen Schiffen der White Star Line wie Kampanien, Korsika, Lusitanien und Mauretanien dienen.
Schließlich erhielt Phillips 1912 die Position eines leitenden Marineoffiziers an Bord der Titanic der White Star Line oder des „unsinkbaren Schiffes“, wie sie aufgrund ihrer für die damalige Zeit beispiellosen Größe (882,5 Fuß oder 169 M) genannt wurde. Unbemerkt von Phillips und dem Rest der Titanic-Crew und Passagiere, ihre Jungfernfahrt wäre auch ihre letzte.
Die Titanic startete am 10.April 1912, einen Tag vor Phillips’25.Geburtstag. Am Morgen des 15. April erlitt der Telegraph einen Ausfall und funktionierte erst später am Abend wieder. Aufgrund der Fehlfunktion hatte Phillips einen Rückstand an persönlichen Nachrichten der Passagiere, die er an eine Landstation in Cape Race, Neufundland, übermitteln musste.
Als Senior Wireless Officer war Phillips nicht nur für das Senden persönlicher Nachrichten verantwortlich, sondern auch für die Information der Brücke über Navigationsinformationen, die von anderen Schiffen empfangen wurden. Im Laufe des Abends funkten zahlreiche Schiffe Titanic und informierten Phillips über Eisberge. Mesaba, ein nahe gelegenes Schiff, informierte Phillips über ein Eisfeld direkt auf dem Weg der Titanic und wartete auf die Bestätigung, dass Phillips die Nachricht an die Brücke weitergeleitet hatte, aber nie von ihm gehört hatte. Als die S.S. Californian kontaktierte Phillips und teilte ihm mit, dass ihr Schiff angehalten und in einem Eisfeld gefangen wurde, Phillips funkte zurück und sagte: „Working Cape Race, raushalten,“Den Rat komplett ignorieren.
Tragischerweise traf Titanic um 11:40 Uhr einen Eisberg, ein Ereignis, das sie in die Tiefen des Atlantischen Ozeans verdammen würde. Phillips hatte es versäumt, die Brücke auf das sich nähernde Eisfeld aufmerksam zu machen, und das Ergebnis war tödlich. Trotz der Panik, die folgte, Phillips tat sein Möglichstes, um in der Nähe befindliche Schiffe um Hilfe zu bitten, nachdem Kapitän Andrew Smith ihn angewiesen hatte, ein Notsignal auszusenden.
Phillips und sein Unteroffizier Harold Bride arbeiteten bis zum letzten möglichen Moment, als Captain Smith sie um 2 Uhr Morgens vom Dienst entließ. Glücklicherweise erhielt Arthur Rostron, der Kapitän der RMS Carpathia, die Notsignale der Titanic, aber die Überlebenden mussten drei Stunden warten, bis das Schiff ankam.
Phillips und Bride wurden zuletzt gesehen, wie sie mit einer Handvoll anderer Männer in ein umgestürztes Rettungsboot stiegen. Nachdem sie ins Wasser gesprungen waren, um das Floß zu besteigen, mussten die Männer prekär balancieren, um ein Kentern zu verhindern. Leider starb Phillips mit nasser Kleidung und Minustemperaturen an der Exposition, bevor die Karpaten ankamen. Sein Ende war tragisch, genau wie das des Schiffes, das er unwissentlich zur Katastrophe führte, aber sein Vermächtnis und seine heldenhaften Bemühungen, die Passagiere bis zu den letzten Augenblicken der Titanic zu retten, werden niemals vergessen werden.